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  兼考少孤，四壁俱无，十七岁弃学从商，勤苦备至。自从兼慈来归后，家境渐好，开始置办一些田宅。地方上有什么善事，兼考总是躬任不辞，施药施棺的事情，不知做过多少。直到六十多岁时，才生下三弟集声，这也可看做是天佑善人。兼考生性刚烈，喜欢当面指责别人的过失，常常使人难堪。幸好有兼慈从中调剂，亲族得以安宁。

  兼慈心地慈厚，对亲族子弟，极力照顾；对穷苦乡亲，尤多恩惠。几十年来，无论是外面的乡亲，还是家里的奴婢，对她都是心怀感激。咸丰三年，逆匪攻破县城，住宅被焚，兼慈寄居乡下，很不习惯，所幸衣物钱财，未落贼手。

  兼考去世时，我以直隶藩司的身份带兵，在直隶、河南一带剿匪，奉旨等军务结束再行回籍。三弟不到二十岁，经理丧葬和考核田务的事情全靠兼慈督率家人一手料理。租赋的收入，和兼考在世时没什么两样。对族中无赖子弟，兼慈恩威并施，使这些人也有所收敛。家政处理地井井有条，教三弟读书，也从不姑息。

  咸丰五年（1855）冬，我奉旨往江南大营受向荣差遣，事先回家省亲。当时见兼慈气体康娱，饮食安泰；只是走路时偶须扶杖，冬天痰喘咳嗽，身体没有其它毛病。我想老人家活到百岁应该没什么问题吧。

  咸丰六年（1856），我回到北京，然后赴甘肃。第二年，三弟生了一个女儿，老人家非常喜爱。同年，三弟又以第一名考中秀才。

  今年四月初九，兼慈命三弟和二全北上，应顺天府乡试。初十日，村庄前后，弥漫着阵阵檀香，邻人来问何事，走进屋子却不见焚香。屋里的人也觉香气更浓了，村人无不诧异，却不知道什么原因。当天晚上，兼慈还让仆妇进酒三盅，喝完后非常高兴。半夜，老人感觉痰气上涌，于是对李仆妇说：“太爷已经做了淮安府城隍，来接我了。”李仆妇不敢走开，而檀香的气味却更浓了。到十一日，老人溘然长逝，香气顿熄。三弟已走到顺河集，得信后连夜赶回。殡敛的事情全靠大全经理。大全兄弟两人，从出生到出痘疹，再到长大成人，都是兼慈照顾。得信后，从泰州岁试的考场赶回来，独当大事，也算不负兼慈疼爱他一场。

  兼慈没有生育。三个妹妹和三弟集声，都是陈庶母所生，兼慈爱如己出。三弟还知道孝敬母亲，嫁给黎家和阮家的两个妹妹，也还知道体谅母亲。只有嫁到程家的八妹生性狡黠，从小就以尖酸刻薄为能，兼考受她骗了，还常认为她聪明能干；于是她就肆意挑唆，诬枉人过，口无不择言，甚至在背后辱骂兼慈，存心忤逆，对待弟兄姊妹刻薄寡恩。陈庶母生性愚蠢，不言人善，兼考在的时候，她就常常挑拨生事，以致举家不能和睦，众怨沸腾，兼慈屡次教训，她却不知悔改。后来儿女长大，她便更加自以为是，兼慈不能规诫。几个妹妹中，八妹的为人最像陈庶母，甚至有过之而无不及。现在程妹夫死于贼手，公婆年迈，八妹却不肯侍奉公婆，而回娘家依靠三弟，确实有亏天伦。

  兼慈于十月十六日与兼考合葬在十里墩。当时贼军攻破天长，盘踞六合，兼慈没来得及安葬，我昼夜悬心。如今幸好大事已完，再没有什么牵挂的了。兼慈存心仁厚，断无意外之虞，但总是要等到入土为安，才让人放心，何况又碰上这种干戈扰攘的时候呢？兼慈自从嫁给兼考后，家境就渐渐富裕，现在她刚刚去世，牛王营的住宅和财产就不保，这是不是说，兼慈福庇乡邻数十年，而我们兄弟却不能承受她的遗泽呢？确实令人感慨啊！只恨自己既没有亲视殓葬，又未能抚着她坟墓上的松柏痛哭一场，这是我今生永远的遗憾。

  南河总督庚长来信，寄来一千两银子。在三弟等人颠沛流离的时候，确实大有所补。

  我的京中住宅，当年是大林负责建造的，我总嫌它太局促。大门距上房太近，又在西边，总不习惯。幸好门前的破烂小屋，早已买下，我想另添一道大门，再建几间房子。只是，历书上说，要等到明年，才利于南北方向，今年就只建西院吧。于是我建了两所房子各五间，一所是兰儿书房，一所是我会客的地方。因为院子里有几丛竹子，于是就给房子命名为：“交翠山房。”

  我本定于九月为兰儿娶媳妇，因为兼慈去世，改在明年春天择吉日再举行。

  兰儿的老师是翰林胡寿椿，胡老师因为娶了妾，不能住在私塾，就辞职回家了，让我自己教今年剩下的课程。明年，我想廷请薜春黎，我询问同乡汪慕杜，他说：“薜先生的帖括之学（唐代时，明经科以帖经试士。把经文贴去若干字，令应试者对答。后考生因帖经难记，乃总括经文编成歌诀，便于记诵应时，称“帖括”。明清时也用指八股文）胜过胡先生，杂学很渊博，就是书法欠工。”

  我又在时晴斋自撰一副对联，托亲家许滇生题写。对联是：“三径栖迟，敢云丘壑夔龙，衣冠巢许；一编弦诵，藉可消磨岁月，俯仰乾坤。”

  [1]“荡析离居”，指家人离散，没有定居。

  震惊朝野的顺天科场案

  九月，震惊朝野的顺天科场案生了。

  案子由御史孟传金参奏，皇上派郑亲王端华、怡亲王载垣、陈孚恩和全庆一同审办，没有让刑部参与。案子的起因是有一个说大鼓书的叫平林，在这次考试中了举，可是试卷文理不通、错字连篇，被御史指名参奏。平林到案参加复试，文理更加荒谬。据他说，考试时是照平时的习作抄的，而对于登台说书的事，他也供认不讳——既然是这样，平林的举人资格当然被取消了。