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  张小虎，是张虎头的儿子，长得猥琐不堪，做事也不走正道，在扬州误了军机，差点被琦相杀掉，后来配疆。胜帅和琦相一向不和，张小虎恳求胜帅向皇上启奏，允许他投奔军营效力。他名义上带兵二百人，实际上不到五十人——虚报了一百五十多个名额来吃空饷，实在是丧尽天良。胜帅派我清查兵勇数量，我劝张小虎：“你手下的兵勇与册子上相差太远，恐怕不好办吧。”他也没把我的话当回事。两次攻城，他都声称自己被抬枪击伤：一次在脖子上，用绸子裹着，可是没过三天就康复如初了；第二次说是子弹飞进了嘴巴里面，据他说子弹已经由大便排泄而出。张小虎满嘴胡话，大家都掩嘴而笑。就是这样一个人，胜帅居然赏给他六品顶戴，军中赏罚荒谬到如此地步！

  四月初二这一天，清水镇的贼军倾巢而出扑向大营，借着上月二十九日劫营大胜，贼军意气颇骄。但常言道，骄兵必败。为一雪前耻，这一仗，胜帅亲临前敌指挥，兵勇也争相效力，贼军大败溃逃，退入木栅栏之中。这一天，官军杀贼将近一万，夺获贼军将领的数乘黄轿子、多件旗帜器械；贼军头目曾立昌自缢而死。剩下的贼军向南逃窜，官军尽力追赶，贼军日夜不得休息，又没有地方抢夺食物，窜入村庄的贼军也都被村民杀死了。追到丰县，贼军跳水逃命，黄河泥沙俱下，泅水的十个人没有一个能活下来。贼军大败之后，每天狂奔逃命，连回头看的时间都没有。所以跌倒被杀的，都是背部受伤而死。有的贼军甚至逃入村庄，向村民跪下，献上先前抢来的金手镯，乞求村民饶命，村民杀他们的时候甚至都不敢反抗。可见贼军气势已衰，再不可能翻起大浪了。

  据丰县的老百姓说：“贼军来的时候，列队而行，队伍差不多长三十里，宽八里；败走时，零零星星，千百成群，也差不多有几万人，却引颈受戮。一败如此，可见恶贯满盈，天夺其魄。”

  后来捷报上报皇帝，胜帅被赏赐宫保衔，德贝子也受到优厚的赏赐。经过胜帅的保奏，我也凭着攻打临清城的功劳，得到皇上的恩旨而免于配，仍旧留在军中效力。我从去年带兵到独流，初战就获得大胜。今年正月，贼军倾巢扑营，我拼死抵御，使贼军未能得逞。二月，我又斩获了敌军的伪师帅、旅帅，这也都已奏明皇上。在那个时候，如果胜帅奏请免掉我的处分，皇上一定会恩准；可是，因为我不屑于低声下气地去求胜帅帮忙，胜帅也就没放到心上。此次丰县奏捷，胜帅保荐的有功人员达5oo多人，我却没有忝列其中。他这次保举的人中，有的甚至根本就不在营中，可是很多亲自参加战斗的人却没有被提起，何以彰公道呢？

  接下来，我又随大军折回连镇，有很多同营的委员受到越级提拔，相比之下，我就更是惭愧万分。可是，我又不能离营回家——运气背晦到了极点，也不知什么时候才能迎来转机。到连镇后，我所带的兵勇只剩下三四百人，装备器械也丢失殆尽。回想当初在庙工刚组建这支乡勇时，军容是何等严整。等到后来因事获罪，兵权不再，军队的锐气也就日渐消磨，真是可惜啊！国家之事，败之极易，成功极难，大抵如此。

  贼军领李开芳从连镇向南逃窜，胜帅紧追不放，我也随同前往。最初，贼军逃窜时，大家都不知他们逃往何处。跟着我的兵勇不足十人，而前后都是贼军经过的路线，幸好遇到了善禄将军，于是就随着他行军。文案处、营务处诸位大人也都没有探明贼军的去向。初更后，我只好往崇恩的军营中借住一宿。我的人马都又饿又累，实在撑不下去了。

  天亮之后，我抵达德州，买来一升多小米，生火煮粥。刚刚煮熟，蔡梅庵太史来了，说饿得受不了，就将我煮的粥吃了。我到达腰站后，才知道贼军已经占据了高唐州。

  第二天早上，我到大营问明贼情，才知道李开芳所带贼军其实不到一千人。高唐州姓魏的知州开门迎接，贼军杀死了魏知州，占据了高唐州城，摆出死守到底的架势。官军四面扎营将高唐团团围住，贼军躲藏不出，官军也找不到交战的机会——这时正好是五月初六。

  我建议胜帅抓紧时机攻城，担心贼军日久生智，事情变得复杂难办。胜帅说：“大军尚未到齐，还不能大举进攻。但是我敢断定，不出半个月，本帅一定会砍下李开芳的人头——就让他多活几天吧。”当时正值丰县大捷之后，胜帅趾高气扬，下属的话真是一句也听不进去了。

  贼军在高唐城外挖了三道很深的壕沟，又在城墙下开了个暗门，通向第一道壕沟；然后又在第一道壕沟上开了个洞，通向第二壕和第三壕。壕沟内潜伏下十多名贼军，官军的枪炮都打不到。我军的兵勇跨过壕沟时，贼军就用长矛向上戳，或者用小炮轰击，很少有幸免的。城门有时开有时关，明明看见贼军进进出出，可是兵勇就是不能前进。胜帅担心贼军趁着夜晚逃跑，每天派马步兵勇站成一队站岗，贼军等到官军疲惫了，就绕道马队的后面抛掷炸弹，马队受惊逃散，往往就被贼军杀死。步兵稍不小心，贼军就已偷偷地到了跟前，猝不及防，就遭了贼军的毒手。几个月来，没有哪一天是没有官兵被害的。到下半夜时尤其危险，将士们都视站岗为畏途。

  贼军每天晚上都到附近村庄抢粮食，四川兵和湖南兵中都有私通贼军的，所以官军的一举一动，贼军了如指掌；而贼军的情形，官军却一无所知。有人向胜帅献计，挖一条又长又宽的壕沟，将贼军围困起来，贼军不能出来抢粮，时间长了，自然不能支持。胜帅于是命令雇请民夫在距离城墙三到五里的地方挖掘壕沟，银子花费了不少，但多数都进了工程负责人的腰包，没收到什么实际效果。