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20宴会前夕（第1页）

下午三点，斯莱特公馆，侍从们正忙碌的准备着晚上的宴会。

来自凯尔斯克的宫廷菜式，来自亚克兰蒂斯的肥美水产，来自西边各国的特色美食。各式各样的珍贵食材，在名家的手中化作一盘盘难得的珍馐，从五湖四海运来的珠宝装饰在会场各处，以经济闻名王国的斯莱特领，在此时才展现出它真正的底蕴。

三楼斯莱特公爵的房间，艾维斯正和另外两位公爵一起品尝着价值百金的点心。

“艾维斯老弟，你这儿的东西还是一样的美味啊。”

北部公爵罗斯福·皮克一边毫无吃相的进食一边大声称赞。

“罗斯福公爵谬赞了，只是碰巧遇上了一个中意的厨师而已。”

“是吗？那还真是想见见他呢，哈哈哈哈”

扯过桌布，擦了擦有些油腻的双手，罗斯福的眼神浮现出狡猾的神色。

“艾维斯老弟，我听说西部领在之前的战争中受损严重，怎么样？需不需要老哥帮你一把。”

“您多虑了，毕竟都过去七年了，再大的伤痛都已经平息下来了。”

“平息下来了吗？...老弟你也真是的，一点都不老实。我可是听说你领内有好几个村庄都受到了盗贼的洗劫，怎么看也不像是没事儿的样子啊。不要跟我客气，咱俩谁跟谁啊。”

“确实有一些不识好歹的毛贼在领内活动，不过因为我私底下组织的民兵，最近已经收敛了许多了。”

艾维斯啐了一口，这只老狐狸，不要以为换身衣服我就不认识了，袭击领民的不是普通的盗贼，而是受过训练的军人。至于他们究竟是谁的人...哼！这里面恐怕斯卡特也参了一脚，真是群败类。

“是吗是吗？私底下的民兵吗？那我就不用担心了，希望老弟你的民兵能挡住那些凶猛的盗贼吧。哈哈哈...”

看着罗斯福放声大笑的样子，艾维斯总觉得疑惑，这样的人是怎么当上公爵的？有什么事情都写在脸上，还是说事情已经展到能让他如此放肆的地步了？

“不知道两位到访寒舍到底有什么要事呢？”

艾维斯叹了口气，直接将话题引入正轨。

“瞧你这话说的，咱俩兄弟没事儿就不能来玩玩呢？...不过确实有点小事想找您帮忙。”

“但说无妨。”

罗斯福向身旁瞥了眼，东部公爵斯卡特·来福喝了口茶，开口道。

“我们来，是想和艾维斯公您做个交易。”

“什么交易。”

“我们想要斯莱特城中央银行的管理权。”

中央银行是斯莱特城唯一的金融机构，每天从这里流出的资金足够买下一个边境的小镇。换言之，这里也是斯莱特城的经济命脉，想要中央银行就意味着想要把控整个斯莱特城...不，整个斯莱特领的财政。

“筹码呢？”

两人对视了一下，似乎没有想到艾维斯会这么平静。

“人力，准确来说是凡职业者，之前也说了。我们很关心艾维斯公爵领内的盗贼情况，为了帮助您解决这个问题，北部公爵会出动千人的凡队伍，我则会派出数百东部巡逻军的精锐骑士和几名经验丰富的老将。想必有这样的力量别说是盗贼了，就是想对凯尔斯克复仇都是能够做到的吧。”

两位公爵的提议换句话说就是——我们送支军队给你，把你的财政大权交出来。虽然说的好听，交易达成之后自己手下会多出几千人的凡者部队，但既然连将领都是他们派来的，那到底忠于自己还是忠于他们，这可就难说了。

何况一旦交出中央银行，斯莱特领的财政状况必然会剧烈下滑，到时候能否支撑起这支军队的开销还是两说。而且即便这支军队到手了，能否真的应付同为公爵派来的“盗贼”，还是个不小的问题，更遑论对抗凯尔斯克。

恐怕按照他们的计划，一旦交易达成，确实会把军队送过来。但一旦斯莱特领养不起他们了，就会把人给收回去吧，甚至还有可能以此为契机开战。

而如果自己不答应他们，那就落下了口实，他们应该会在私底下布谣言——斯莱特公爵拒绝了他们的援助、让领民继续饱受盗贼的威胁。

甚至如果效果够好，也会以此为由开战，理由我都替他们想好了——为了从残忍的斯莱特公手中解放无辜的人民。呵呵呵...虽然是一群蠢货，但确实在阴谋诡计的方面无人能及呢。