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  齐晏一向清贵，高高在上，竟被她揶揄问侯了臀上杖刑之伤，他不由定定瞧着她，道：“你既是我的妻，不拘礼数，大可自己伸手探知。”

  公子竟如此盛情邀请，谢阿弱脸色登时涨红，他轻声一笑，轻轻抱她在怀中，失而复得，不可再失。

  次日，宁晓蝶向冷婆聆听往事，细枝末节皆不肯放过，却实无头绪，倒是阮娘瞧出冷婆有事隐瞒，似乎殊难开口，方请冷婆回房中，细意拉拢，方才晓得一件难言的苦衷，这才告诉宁晓蝶知晓了。

  待齐晏与谢阿弱大殿早课罢，回到禅房。宁晓蝶将此事告知，道：“依冷婆所说，这孟大小姐生前原是足不出户，但不知怎的一日一日恹懒起来，有一日登上绣楼，不小心滑了一跤，幸亏冷婆扶住，只是跌了几阶，受了些惊吓。谁料孟大小姐半夜就直呼腹痛，待冷婆扶起，竟不料孟大小姐滑下一个未成形的胎儿来！冷婆惊吓非常，待要禀告孟家老爷夫人，却被孟大小姐垂泪拦住。冷婆十余年照料孟大小姐，视如己出，禁不住她哀求，后头只是将孟大小姐小产一事暗暗瞒了下来。谁料此事过了半月有余，一直称病卧床的孟大小姐就失了踪。”

  谢阿弱怀有身孕，骤听得这番故事，脸色不由微微一变，宁晓蝶道：“依我看来，这孟大小姐多半是落入了哪个薄幸男儿的风月陷阱，这才性命被害。”

  齐晏沉吟道：“此案有两处可疑，其一这孟景兰既是足不出户，如何与人幽会？其二，若此男子乃孟府中人，杀死孟景兰后，又如何将尸送上山并藏到这天宁寺中？”

  宁晓蝶道：“恐怕冷婆还有事隐瞒，抑或还有些要紧的地方没有想起。”

  齐晏缓缓道：“毕竟此事相隔十年，冷婆有所疏漏也是难免，吩咐阮娘多与冷婆叙话，若有线索，再往下细查。”

  宁晓蝶点头称是，再要接引那上山的陈衙役见尸问话，出门去了。

  谢阿弱问道：“依公子看来，曲之通可有嫌疑？”

  齐晏淡然道：“曲之通没有妻室，若是和孟大小姐有私情，大可上门提亲，孟府虽然难堪，恐怕也不会阻拦，曲之通何必杀人灭口？但此事也有不通之处，曲之通可曾去过孟府？又如何结识孟大小姐？我看此案还有诸多迷云，不如与慧清法师商谈一二。”

  谢阿弱点点头，他瞧她脸色不大好，又道：“你整日闷着，不如跟我一同去见见方丈。”她赞同道：“此案无论如何都与天宁寺脱不清干系，方丈那兴许会有线索。”

  两人起身，穿堂过院，一迳走到方丈室中，门口小沙弥只道方丈在后山亭中，引了二人前去。但看山林中此亭，乱石攒拥，流水锵然，松风苔溪，迈入亭中，正可仰望崖上天宁寺塔，晴空丽日，本是极其庄严的一座塔，此时看来，却似有暗云戾气缭绕。

  此时慧清法师端坐石桌棋盘前，见齐晏、谢阿弱前来，请二人稍坐，慈笑道：“往年老衲已在棋道上输给齐施主两番，今岁得了残局，老衲私心先钻研了半年，不知能否一胜？”

  慧清法师言语豁达谦和，齐晏微微一笑，道：“方丈是世外高人，胸怀只存善念，不似晚辈久浸争斗之中，棋局上有些杀机锋芒，这才侥幸得胜了。”

  慧清法师闻言笑道：“齐施主抬举老衲了，不如残局前再手谈一局，以观老衲自身的棋力可有长进？”

  齐晏伸手作个请势，慧清法师已执黑子开局，齐晏执白落子，并淡淡请教道：“不知方丈可可还记得修造佛像的巧匠曲之通？不知他为人品性如何？”

  慧清法师道：“当年重修天宁寺塔，曲施主绘制十二幅佛像，塑画威容，端严毕现，老衲逋一过目，已神往不已。寺中许多老僧并捐赠金银的富户善人，皆选定此人重塑佛像。依老衲拙眼瞧来，曲之通专神于此中，志坚意定，不似邪魔歪道中人。”

  齐晏但看棋局，执子不语，谢阿弱却不以为然，曲之通痴迷于匠艺，曾不惜下毒自保，他的城府心计，不可估量，她心念一转，启口问道：“敢问法师，当年赠金银修缮佛塔的善人中，可有一家姓孟的富户？”

  慧清法师思忆，道：“是有一户姓孟的善人，极为慷慨，当年孟家老夫人就常上山中听老衲开坛说经，老衲还记得十年前孟老夫人过世，还请本寺僧众下山到孟府连做了七日法事，其后孟老爷捐了许多金银，只说修缮佛塔也是孟老夫人生前的遗愿。”

  齐晏落子，问道：“不知曲之通与孟府私下可有来往？”

  慧清法师道：“老衲记得曲施主自接下佛像重修一事，半年困居舍利塔旁的禅舍，日夜不出，原本请了些匠人帮手，不过也只是运送石末，调制颜料，听闻曲施主独揽十二座佛像，无论是塑像成形、描金上色，都不让旁人插手，倾注了无限心力，听闻送饭的僧侣，说这曲施主一日都不曾下山，更不必说结交旁人了。”

  谢阿弱又问道：“那孟善人可曾带孟大小姐上山？这孟大小姐可与曲之通私下相见？”

  慧清法师一听，道：“老衲记得是有位孟大小姐，自从孟老夫人过世，思忆不已，每逢初一、十五便会上山小住一二日，听经说法，十分心诚。”

  慧清法师此时已领悟，一丝诧然道：“莫非那具尸身正是孟大小姐的遗体？”

  谢阿弱点头道：“正是如此，孟大小姐的奶妈冷婆已认过了，敢问慧清法师，这孟大小姐上山礼佛，是一个人，还是有人相伴，或者可曾结识哪位男子？”