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  &1dquo;是个女人。”我的回答十分肯定。

  &1dquo;你的女佣却同样十分肯定，她认为那是个男人。”

  &1dquo;胡说八道！&1squo;’我急忙插嘴，　”丽蒂根本连眼睛都没睁开过。她一害怕就会闭上眼睛。&1dquo;

  &1dquo;那么，你从来没有想过那天晚上再次闯进屋里的人可能是个女的？实际上也就是你在走廊上看到的女人？”

  &1dquo;我有理由认定那是个男人。”就在说话的时候，我脑海牛想起了那个珍珠袖扣。

  &1dquo;现在，我们总算切人正题了。”他面露微笑，&1dquo;请问你的理由是什么？”

  我略为犹豫了一下，他脸上笑意尽退。

  &1dquo;听着，如果你有理由相信，那天午夜来访的人确实是阿姆斯特朗先生，隔天夜里他又再度闯入，那么你就该告诉我实情。我们总不能视一切为理所当然。

  举例说来，如果闯入屋里的人让铁棒掉在地上，还在楼梯上留下刮痕——没错，我当然知道这仟塞一如果这个人是个女的，那第二天晚上她为什么不会再回来，且在螺旋楼梯上碰见阿姆斯特朗先生时，惊吓之余或是为了别的原因，而开枪杀死他？&1dquo;

  我固执地重抒己见：　&1dquo;那是个男的。”

  又因为再也想不出什么理由来支持自己的说法，我就把那个不成对的珍珠袖扣的事告诉了他。他听了大感兴。

  我才刚说完，他就问：　&1dquo;可不可以把袖扣交给我？或者，至少让我看一看？

  它可能是很重要的线索。&1dquo;

  &1dquo;我描述给你听，不行吗？”

  &1dquo;亲眼看看比较好。”他投来犹疑的目光。

  &1dquo;哦，真是非常抱歉。”我尽量用冷静平稳的语气说话。&1dquo;我把它搞丢了。

  一定是从我梳妆台上的盒子里掉了出来，但无论如何都找不到了。&1dquo;

  不论对我的说辞有何看法，他都未做表示，而我知道他其实心存疑问。他要我把袖扣描述得详细一点，我照办了。与此同时，他瞥了一眼从口袋中取出的明细单。

  &1dquo;一组压花袖扣，一组镶有小珍珠的平面晚宴袖扣，还有一组钻石和翡翠镶成女人头型、造型独特的袖扣，就是没有提到你说的那种袖扣。可是如果你的说法没错，阿姆斯特朗先生那一夜必定一边戴了一个完好的袖扣，另一边也许戴了一个不相匹配的袖扣。”

  我没有想到这一点。如果闯入屋里的人不是被杀的男子，那么那一夜是谁进到屋子来了呢？会是谁呢？

  &1dquo;有很多不寻常的事跟这个案件有关。”杰姆逊接着又说，&1dquo;葛屈德小姐作证，说她昨晚听到有人转动锁后又打开了门，几乎同时也响起了枪声。瑞秋小姐，奇怪的地方就在这里，阿姆斯特朗先生身上并没有带钥匙，门锁和地板上也不见钥匙的踪影。换句话说，证据明确地指向同一件事，就是阿姆斯特朗先生是屋内有人接应才进得去的。”

  &1dquo;不可能。”我插嘴说，　&1dquo;杰姆逊先生，你知道你话中隐含什么意思吗？

  你知道你实际上是在指控葛屈德让那个男人进屋的吗？&1dquo;

  &1dquo;不尽然。”他露出友善的笑脸，　&1dquo;事实上，瑞秋小姐。我相当确定她没有做这种事。但是如果你和她俩人都只故意告诉我一丁点儿的实情，我能怎么办呢？我知道你在花床上捡到东西，可是你不肯说出那是什么东西；我知道葛屈德小姐回桌球室去拿东西，可是她也不肯说出那是什么东西；你找到袖扣之后，曾怀疑那个袖扣出过什么事，却不愿意告诉我。截止到目前，我难确定的是：我不认为那个弄掉了——我就直说吧，高尔夫球杆，而吓到你的深夜访客是阿姆斯特朗。我还认为，他能进到屋里是因为屋里有人让他进去的。那个人是谁呢？是丽蒂吗？”

  我愤愤地搅动杯内的茶，然后说：　&1dquo;经常听人说，主事者的助手通常是快活的青年男子。——个男人的幽默感似乎跟他职业的份量成反比。”

  &1dquo;一个男人的幽默感经常是残酷野蛮的。”他毫不隐讳，&1dquo;对女性而言，它就像被熊紧抱住一样，会留下疼痛的抓痕。我不知道哪样会更凄惨。”

  他突然抬起头来：　&1dquo;托马斯，是你吗？进来吧？”

  托马斯就站在房门口，一脸的恐惧和忧虑。我一下子想起了放在小木屋里的猪皮旅行袋。他踏进房内，两后垂放于身侧。就站在房门边上，隐藏在他浓密灰色眉毛下的双眼，紧即着杰姆逊：&1dquo;托马斯。”杰姆逊的口气颇为友善，　&1dquo;我叫你来，是想你告诉我们，在现阿姆斯特先生葬身此地的前一天，你跟山姆在俱乐部里谈了些什么。让我想一想，你是星期五晚上来这里见瑞秋小姐的，对吧？然后是星期六早晨才来工作的？”

  不知怎么的，忽然，托马斯一副如释重负的表情。

  &1dquo;是的，先生。事情是这样的：阿姆斯特朗先生和他一家人去度假，我跟华生太太就留下来看屋子了，一直到屋子租出去为止。华生太太在这里待得久了，胆子也不小，所以她睡在主屋里。我呢，一直碰到一些怪事，我曾经跟瑞秋小姐提过，所以我睡在小木屋里。后来有一天，华生太太来找我说：　&1squo;托马斯，该你去睡主屋了。我被搞得神经兮兮的，再也无法睡主屋了。’可是，我在心里衡量了一下，如果她都没胆量了，我也没胆量。结果谁也没去睡主屋。后来是华生太太晚上待在小木屋里，我就去俱乐部找了个工作。”