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  兰芷一时无法说服任元白，又顾忌段凌等候在外，不敢多留，只得先行离开。段凌见她心思重重，却并不说破，只是将她送回军营。待兰芷出外巡城，他却又孤身一人回了凤院。

  凤院外的官兵已经撤离，小厮们正在大堂里收拾残局。任元白坐在屋中沉思，不意听见窗户一声轻响，扭头看去，便见到段凌立在窗边。男人好整以暇拍了拍入窗时衣角沾上的尘土：“任元白，你这青楼掌柜当得也太抠门了吧。瞧瞧这屋顶多脏，几年没打扫过了？”

  任元白不料他能避开凤院守卫偷摸到此，心中震惊又警惕，面上却是微微一笑：“早知道段大人会走这梁上君子的路，元白一定让人清扫以待。”

  段凌不紧不慢道：“叫姐夫。”

  任元白仔细看段凌。不知是不是他的错觉，任元白觉得段凌两次说这话时，竟是有些炫耀的意味。他并不听从，只是行到桌边，为段凌倒了杯茶：“段大人请坐。”

  段凌也不勉强，果然行到桌边坐下。任元白便也跟着坐下，低头给自己斟茶：“不知段大人此番折返，有何指教？”

  段凌端起那茶，却并不饮下，只是歪头道：“没啥指教，就是想来告诉你，你姐姐为了救你，做出了多大牺牲。”

  任元白斟茶的动作便是一顿。他抬眼：“段大人这话是什么意思？”

  段凌便意犹未尽咂咂嘴：“昨天晚上……”男人没有继续说下去，只是一副“你既然是青楼掌柜便一定会懂”的神情，满足叹了口气：“若不是为了你，她又怎会答应。”他暼任元白一眼：“再过两个月，她便要嫁给我了。你说下一次你若再撞在我手上，她还能拿什么来与我交换？”

  任元白不自觉握紧了手中茶壶柄。他盯着段凌，咬牙道：“你强迫姐姐了？”

  段凌哈哈一笑：“啧，你这问题问的……也不算强迫吧，我只是对她晓之以理，做决定的，可是她自己。”

  任元白只觉一股恶气直冲胸口！面前的男人面目突然可憎起来，任元白忍耐不住，骂道：“你果然是个变态！”

  段凌微挑眉，似乎有些意外，却是继续道：“怎么，你也知道我变态？唔……看来往后在外面真得收敛些，玩得太过火，名声传了出去，总归不大好。”他一摊手：“所以我才要娶你姐姐啊。其实，我也就是有些小癖好而已，这些年来，还从来不曾弄死人。而且你大可放心，你姐姐是我的妻，只要她顺从我心意，我总不会做得太难看。”

  任元白腾地站起，操起手中茶壶砸向段凌！段凌丝毫不将他放在眼里，只是轻轻一挥衣袖！便将那茶壶甩去了一旁地上。

  清脆的瓷器碎裂声中，段凌敛了笑。不过转瞬，男人身上轻佻的气质便消散一空。他抖了抖衣袖沾上的水珠：“任元白……我还以为，你对阿芷并无感情，只是存了利用之心。”他思量片刻，垂了眸：“罢，便冲你为了兰芷敢向我火……我留你一条命。”

  任元白不领情，呼哧喘气，恶狠狠盯他。段凌迎上他的目光：“可你既然在意你姐姐，又为何要让她帮你，害她置身险境？”

  任元白极力克制，不肯答话。段凌便接着道：“阿芷已经承诺我，再不参与你们的事情，可我依旧不放心。思来想去，也只有过来一趟，请你离开浩天城了。”

  任元白深深吸气，片刻开口：“若我不答应呢？”

  段凌一声轻笑：“这些日子，杜怜雪见过些什么人？让我想想……松竹书屋的肖掌柜，陶怡居的吴账房，一味坊的刘大厨，鸿兴镖局的周镖师……”

  任元白脸色变了。段凌与他对望：“我答应了阿芷不动你，却不曾答应她不动你的人。限你三天内带着那些人离开浩天城，否则……”他将手中茶杯放回桌上：“我不保证他们的安全。”

  他看了看天色，站起身：“好了，就这样吧，我也该入宫当值了。不必相送。”可行到窗边，男人却又扭头笑道：“哦对了，记得好好和你姐姐辞行，”他意有所指道：“小心措辞，千万别惹她生气。”

  段凌随后离开了。任元白一人在屋中静坐了半个时辰。眼见中午将至，他找来了杜怜雪：“阿雪，明日我便要离开浩天城了。你可要跟我一并离开？”

  杜怜雪一愣：“领为何突然要离开？”

  任元白便将段凌的话简单转述，最后道：“为了确保其余人的安全，我必须先离开一段时日，待骗过段凌的耳目后，再行折返，设法潜回。”他顿了顿：“你在中原国可还有什么亲人？不如此次便跟我出城，我派人护送你回国，也免得你一人呆在这凤院里寂寞，连个说贴心话的都没有。”

  杜怜雪想了想：“段凌也要我离开吗？”

  任元白缓缓摇头：“那倒不曾。你平日虽然偶尔帮我做遮掩，却到底没有涉入太深，他不会为难你。”

  杜怜雪便松了口气：“那我不走。领既然会回来，我便在这里等你。”她微红了脸，轻垂了头：“何况，我在这并不寂寞，领不是时常陪我说话么。”

  任元白看她一眼，一声轻叹：“阿雪……那日我允你呆在凤院，本是想着左右你都做了决定，便不如待在我身边，好歹有个照应。却不料，竟是害你越陷越深。”他停顿片刻，却是摇摇头道：“趁现下还能抽身，你还是回中原吧。你在中原国若是没有亲人，我可以联络些朋友，他们也有能力照拂你。”