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  夏竹也是满脸笑容，笑道：“好，多谢姐姐记挂。”

  一面说一面上前扶住，仔细打量她，只见她身上穿着海棠红百蝶穿花对襟褙子，下

  系着翡翠撒花长裙，头上挽着百合髻，髻正中簪着一支赤金累丝镶红宝的梅花钗，一侧鬓上簪了一朵纱堆的绛桃，间零星点缀着几朵指头大小的米粒珠珠花，耳上一对金嵌珍珠灯笼耳坠轻轻打着秋千，不禁赞叹道：“哎哟，我的姐姐，一年不见，越好了。”

  茯苓抿嘴一笑，道：“妹妹越来越会说话了。”

  夏竹笑道：“咱们快进去吧，奶奶等了多时了，已经叫人来问过几遭了。”

  茯苓道：“该先去给老太太和太太请安才是。”

  夏竹笑道：“今儿老太太太太和二奶奶都去永昌公主府赴宴了，要晚间才能回来，咱们先去见奶奶便是。”

  茯苓含笑答应着，一面说话一面慢慢往里面去，小丫头翠儿见了这侯门公府的气派，早已不知道该如何行事了，只低着头战战兢兢地跟着。

  一路上遇到好些丫头婆子，她们都是认识茯苓的，见她衣着打扮不同以往，言笑间自有一股不同的气度，心下都十分羡慕，都是这府里的奴才，人家却遇上个好主子，得了恩典放出去嫁了个好人家，如今成了秀才娘子，穿金戴银，呼奴使婢，和主子奶奶们也不差什么了。

  走了约一炷香的功夫，便到了李纨院里。

  李纨忙命人迎了进来，众人经年不见，自是一番契阔。

  茯苓请了安，方送上拜礼，都是江南的土仪，除了鲜花样绸缎、茶叶、瓷器、香扇、香珠、并许多点心和果品外，又额外多了两个金玉项圈和一匣药材，装着两支上好的野山参。

  李纨见那两个金玉项圈均是赤金累丝攒珠的，上头的珍珠皆是莲子大小，晶莹圆润；两株人参也都有拇指粗细，拿到市面上便是三十两银子一换也不容易得，不禁皱眉道：“来就来了，送这么些东西做什么？太破费了。”

  茯苓抿嘴一笑，道：“数年不曾来请安，这两个项圈是单送给兰哥儿的。那两支人参却是家中一位叔父给的，他老人家幼年也曾入学，因不得中，便弃了书本，作些药材贩卖的生意，这些都是他老人家从长白山那边收来的，才花了几两银子而已，不值什么，奶奶先前给的嫁妆那般丰厚，若是连这点东西不肯收，那我下次可

  不敢再登门了。”

  这些年来茯苓一直感念李纨的恩典，她虽说是丫头出身，但是自幼跟着李纨读书识字，吃穿用度比寒薄人家的千金小姐还要好，又早早得了恩典放出去，嫁了个好人家。

  夫婿对她极为爱重，上无公婆，下无妯娌小姑，虽有一位老祖母，却是慈善宽厚的，在周家便是自己当家做主，日子过得甚是和乐，如今自己有了儿子傍身，夫婿又中了举人，将来若有造化，说不得还能给她挣个诰命回来。

  若不是当初主子的恩典，她哪有今天的好日子。

  话都已说到这份上，况李纨也知她家不难于此，便命人收下了。

  闲话了一番家常，李纨方知茯苓她夫婿中了举人，心中也为她欢喜，道：“这可是喜事，只是既中了举人，怎么今年没回京参加春闱？”

  作者有话要说：小修了一下，时间线记错了，这时候黛玉早就出孝了

  第43章第四十三回

  说到这个茯苓也叹气，道：“我们原说年前上京来准备会试的，谁知他先前秋闱用功太过，伤了底子，还未启程便病倒了，足足养了两个多月才好，大夫说要小心调养，不可操劳，再者他这次中举排名便在末位，会试并无把握，便决定缓一缓，多读两年书，三年后再考。”

  李纨听罢点头道：“这也是正理，身体最重要，横竖周举人年纪尚轻，二十几岁的举人已经是难得了。”又问道：“这次进了京可就不回江南了罢？”

  茯苓闻言笑道：“可不是，横竖三年后还要在京中参加春闱，可巧又有程知府府上想为他们家小公子聘一位西席，已经说好下月便进馆，自然不回去了。”

  李纨微微一笑，自然明白其中的缘由，俗语说穷秀才，银举人，金进士，中了举人就极少有缺钱的，名下土地可以免税，还有一些商贾的孝敬，各处的润等等，且在知府家坐馆，束脩什么的还是其次，最重要的是可以结交人脉，将来官场上也好照应。

  房中众人听了都极为羡慕，淡菊斟了杯茶给她，笑道：“姐姐如今可算熬出头了。”

  听了这话，茯苓抿嘴一笑，“都是奶奶的恩德，不然我哪有今日。”

  正说话间，宝玉和黛玉迎春姊妹几人也都到了，进屋便笑道：“听说茯苓姐姐回来了，我们也都来看看。”

  茯苓忙上前请安，各人见了礼，方重坐下。

  宝玉率先便问道：“姐姐多早晚回来的？”

  茯苓笑道：“前日到的，因连日舟车劳顿，在家歇息了一天，今儿便来看望奶奶和二爷并诸位姑娘们。”

  探春等人也问了些路上是否顺利等话，茯苓便将进京途上的一些事见闻说了，黛玉倒还罢了，宝玉和三春姊妹却都是从未出过京的，都听得津津有味，只觉得比那说书先生讲的故事还好听。

  黛玉笑问道：“我记得姐姐家的哥儿也有一岁了罢？怎的今儿没带过来？”