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  次日早起，凡有品级的，按贵妃丧礼进内请安哭灵。

  贾政又是工部，虽按照仪注办理，未免堂上又要周旋，这厢贾母越不好，又连番请太医看诊，直忙得焦头烂额。

  数日后谥号下来，因元妃并无所出，惟谥曰“贤淑贵妃”，丧仪之事一切按皇家旧例办理。

  王夫人等不免又哭了一场。

  屋漏偏逢连夜雨，众人正在伤心时，忽见薛家的婆子满头大汗进来，向宝钗说道：“姑奶奶不好了！大爷被顺天府的人带走了！”

  众人大吃一惊，宝钗面上变色，站起身道：“出了什么事？好端端的大爷怎会被带走？！”

  那婆子哭着脸道：“我们也不明白，原本大爷正在家里吃酒，忽然闯进来来了一伙衙役打扮的人，说是奉府尹大人之命，咱们大爷犯了什么人命官司，如今被人告，奉命前来捉拿！”

  宝钗闻言心中咯噔一下，登时面色一白，心念电转，急道：“大奶奶难道不在？！太太和二爷呢？”

  那婆子哭道：“大奶奶一见大爷被抓便卷了包袱跑回娘家去了，太太已经昏死过去了，二爷昨儿带人去外头铺子核账，还未回来，二姑娘又病了，如今府里无人做主，已经乱成一锅粥，才来寻姑奶奶。”

  王夫人自从听到薛蟠被捉，面色便沉了下来，这个外甥真是烂泥扶不上墙，如今本就是多事之秋，又出了这一档子事，只希望别连累上府里。

  心中越懊悔，当初怎

  么就一时糊涂，给宝玉说了这样一门亲，不说帮衬自家，反倒惹出一堆的麻烦。

  李纨在一旁听着，心下已猜到多半是薛蟠当年打死冯渊的案子翻了出来，如今王子腾已死，四大家族失势，薛蟠此番只怕难逃法网。

  李纨想到的宝钗也早已想到了，一时心急如焚，只是她作为媳妇，上头有王夫人，此时贾母又病重，更不好擅自离开，便看向王夫人，哀求道：“太太……”

  王夫人眉头紧锁，思及薛姨妈，到底是一母同胞的姊妹，沉吟半晌，方叹了口气道：“罢了，你快去瞧瞧罢！”

  宝钗心下一松，也顾不上梳洗换衣，匆匆赶往娘家。

  王夫人到底还是不放心，想了想便叫人给贾琏传话，出去打听一下薛蟠之事，又向一旁静默不语的李纨道：“我这边要侍奉老太太，一时走不开，你替我去瞧瞧你姨妈，另外看着点宝丫头，别胡来，有什么事打人送信来。”

  李纨心下明白，不免暗叹王夫人也太凉薄了些，面上却不露声色，答应道：“太太放心，我这就去。”

  当下回了院里，梳洗换了外出的衣裳，又命人收拾了些药材补品，坐车往薛家去。

  薛家房舍离荣府并不远，不过一顿饭的功夫便到了。

  薛家已得了信，宝钗迎出来，满面泪痕，见了李纨忙拭了泪，道：“嫂子这时候怎么过来了。”

  李纨见状微微一叹，拉着她的手道：“太太不放心，又脱不开身，便打我过来瞧瞧，姨妈这会子怎么样了？”

  宝钗勉强一笑，道：“多谢太太挂念，方才大夫瞧过了，说是一时急怒攻心所致，倒不妨事。”

  一时进了屋子，见了薛姨妈，命跟着的婆子将药材补品送上，又将王夫人的话说了，安慰道：“姨妈暂且宽心，蟠兄弟的事究竟如何还不知道，方才太太已命琏二叔去打听了，想来用不了多久便有消息了。”

  薛姨妈早已哭得两眼通红，听了这话方心下稍定，抹泪道：“这会子我已是六神无主了，蝌儿不在，我们几个又都是女人家，外头的事也插不上话，如今只有靠你们府上帮忙了。”

  李纨忙道：“姨妈快别如此，都是自家亲戚，这都是应分

  之事。”

  宝钗此时也已冷静下来，安慰道：“妈妈听见了，先别着急，如今且等琏二哥的消息。”

  薛姨妈勉强按捺下心中焦躁，命人不听出去打探消息。

  直过了半日，贾琏那边已打听清楚了始末缘由，方使人过来传话，果然是冯渊旧案事。

  原来薛蟠半年前吃醉酒与人争抢戏子，打伤了人，谁知对方也是官宦子弟，心中不忿，有心报复，便悄悄使人打听薛蟠之事，想寻到把柄难。

  薛家规矩本就不甚严谨，况且薛蟠打死人命之事并不是什么秘密，当初薛家带了四五房家人上京，都知道当年冯渊旧案。

  对方趁薛蟠小厮吃醉酒后套了话，得知此事后大喜过望，当即命人去金陵打听，寻到了冯家的老仆，带上京来，此番便是那老仆去衙门告的。

  如今庆德帝正要料理贾家，薛家作为贾家姻亲，又是金陵四大家族之一，自然也都在案上。

  顺天府尹是聪明人，深知当今心思，如今薛蟠旧案事，正好可以借机作，因此当即写了折子奏明此事，庆德帝大怒，下令着顺天府严办。

  薛姨妈听到此处，两眼一黑，险些又昏死过去，大哭道：“这可如何是好！”

  李纨也吃了一惊，没想到这案子竟已上达天听，看来当今是打定主意要料理薛家了。

  宝钗亦是面色惨白，这案子闹到了御前，哥哥只怕是凶多吉少，只是面上却极力镇定，安慰道：“妈先别哭，且商量怎么办才好。”

  薛姨妈哭着出来道：“还有什么商议！要是蟠儿有什么三长两短，我也不要这条老命了！赶到那里见他一面，同他死在一处就完了，我们娘儿俩在阴司里有有个依靠——”