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  &1dquo;我问了，她就会说吗？”离春完全不以为然，&1dquo;诗稿那事，她明知赵管事是私自取用，不也编出个忠心的理由搪塞我？这丫头深知&1squo;上梁不正下梁歪’的道理，她家主人背上臭名，自己也香不到哪里去。真要拿这事问她，明明知道有，也要坚称没有。”

  &1dquo;不管&1squo;是’&1squo;否’，答案却唯一。本案中一再出现这种把戏，我实在看得烦了。”苑儿厌恶之余，心里不断权衡，打定主意承认事实，&1dquo;就算我方才所说都是偏见，不守妇道的女子也可以极有人缘，但如此一来，赵管事那些诋毁般的推断，反而变得句句在理，&1squo;珍珠赠情郎’一段尤其令人赞赏。”

  &1dquo;你别忘记了，珍珠只有一颗，如果私相授受了，就没有所谓&1squo;失窃’一事。”

  &1dquo;若真是如此，红羽杀人的理由也就消失了？”

  &1dquo;是吗？”离春身子后靠到椅背上，眼眸阴暗而有神，&1dquo;深宅大院之中，总有些常态。比如妙龄的小姐夫人和年轻的长工，再比如正室房里的丫鬟，通常会被纳为小妾。”

  苑儿秀眉轩起，瞠目道：

  &1dquo;馆主是说，红羽和她家老爷？”

  &1dquo;那日她去送饭时，态度亲切，磨破嘴皮劝他按时用餐，甚至连去世的夫人都抬了出来，这可逾越了下人本分。红羽她又不是你，”略带无奈地瞟上苑儿一眼，&1dquo;整日待在乱神馆这不论规矩的地方。那人极讲礼数的，如果不是心中怜爱，怎么会这样冒犯？与她谈话时，每次提及那位老爷，她便温柔羞怯；分明主子待下人不如主母仁厚，经她一番诠释倒有理有据，言语间着实维护。封乘云怎样心思，我是不知；但红羽对他，已然生了情了。”

  &1dquo;若说她想嫁进封家，却不甘屈居偏房，为此谋死女主人的话，这丫鬟的犯案可能，倒远比其他三人为大。”

  &1dquo;你以为，这封家命案是一名女子溺死另一名女子吗？从力道上讲——如果不用些机巧的手段，总是有些不逮。&1squo;犯案者是个男人’，这怕是赵管事说的唯一有理的一句话！

  这般坚定地否决，令苑儿胸中的局势大为动摇，只好低头死盯着那四枚棋子，似要看得其中一个自己跳起来似的。

  见状，离春出言引导：

  &1dquo;之前分析这四人心态时，你的一些话语，说明你已经注意到此案关窍所在，只差把它们串连起来。我现在要你分析，这盗珠与杀人，到底是什么关系？一件事情还是两件事情？相同人所为，还是不同人所为？是一因一果，还是更为微妙的联系？”

  这些题目，苑儿从未考虑过，只是贪图方便地将它们混为一谈。现下正经提了出来，倒不知如何应对，心里原有的推断被全盘打散。

  离春却还继续说着：

  &1dquo;至于奸情一节，如你所言，夫人的操守至关重要。涉案的三名男子，死者若水性杨花，就都有犯罪可能；若安分守己，便同时失去作案动机。倒真有几分共同进退的味道呢。”

  &1dquo;那馆主以为，他们是&1squo;同死’还是&1squo;同活’呢？”

  苑儿目光灼灼，望着离春的双唇，直到它随意地吐出一个&1dquo;活”字。

  &1dquo;即是说，莫成、赵管事、封乘云三人，均是清白无辜；红羽碍于性别，又不能犯案。”边说边将四颗黑白子敛起，棋盘上一片空旷，&1dquo;这样岂不是没有凶手了？”

  有没有凶手，不是目下的要紧事。时间已近正午，有没有午饭才是燃眉之急。

  这一样交由苑儿去操劳。离春不是不通易牙之道，只是比起淑女，行事做派更像一名君子，自然远庖厨，独自坐在厅中，将方才弄乱的棋子分色收好。

  手伸到藤篓里，冰凉的棋子抓得满把，再放手让它们缓缓掉落。在&1dquo;哗啦啦”的脆响中，想些凶案以外的私事，不时自言自语几句。

  忽然听得一声招呼：

  &1dquo;乱神馆主离娘子在么？”

  这一句说得抑扬顿挫，宛如吟唱，听在耳里无比受用。离春却无心欣赏，只觉得惶急，因这声音极其清晰，应该就在门外。也许是出神得太过专心，竟完全没有察觉。待要闪避，说话人已跨进门来。

  离春近日本不想再多接生意，但落荒而逃的事，还是做不出来，索性转身施礼道：

  &1dquo;在下就是。”

  那人站定，躬身一揖：

  &1dquo;鄙姓房，名竞萧，代表房氏一族来向您致谢。为略表心意，寒舍已备下薄酒，不知馆主能否赏光？”

  这就是那位年轻的族长？离春抬眼观看，只见此人十分英挺，俊眉朗目间意气风；衣着颜色素雅，再无其他赘饰，却华贵不可逼视；举动流畅舒展，配上宽袍大袖，竟有股大开大阖的气魄。

  想不到苑儿那丫头的描述，竟是如此精准啊！

  离春含笑之际，房竞萧也在打量这形如鬼魅的女子：乍一触目，也是惊心，怔愣片刻，脸色便不见异状了。

  厅中两人相对颔，分宾主落座。离春接续寒暄道：

  &1dquo;房公子盛情，真令在下受宠若惊！邀我作客这点事情，随便支派个下人来说一声，也就是了，怎敢劳动您亲自出马？”