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  穆明珠笑道：“有劳。”她还真想知道能随手掏出四万黄金之巨资的年轻公子，若不是出于建业城中，也不是出于扬州城中，那该是出于何方，家中又是经营何等产业。

  焦成俊应下来，却有些诧异得看了穆明珠一眼，觉得这小殿下行事忽然缜密起来。

  穆明珠也察觉了他的视线，便又一笑，补充道：“本殿见他生得相貌倒好。”

  焦成俊失笑，原来是他多心了。他笑道：“殿下出手阔绰，生就豪气，倒是与这拍卖之事相宜。”纵然是他最后出钱，但当场叫价的时候，女孩如此镇定从容，倒是真有几分视金钱如粪土的气度。

  穆明珠笑道：“托赖焦郎君出资。”

  焦成俊直白道：“草民不过左手倒右手罢了，算不得什么。”

  这地下拍卖场本就是他们焦家的产业。

  穆明珠从地下拍卖场中出来，察觉她们原来是在扬州城靠近南城门的地方了。这等游走在法律灰色地带的生意，自然不好安排于城中心，正是这样容易出城的地方合适。

  穆明珠想了想，道：“方才那是鲜卑奴，这扬州城中寻常的奴仆要去哪里买？”

  正如有贩卖骡马的市场一样，奴仆丫鬟也有专门的买卖之处，大户人家通常是人牙子领着底下人上门去，但也有直接到市场上去挑人的。

  焦成俊微微一愣，他还真不沾手这等寻常

  奴仆的采买之事，道：“这草民为殿下询问一二。不过那些售卖奴仆的地方，气味腌臜，人也不通礼数，恐怕惊扰了殿下，并不好玩。”

  穆明珠点头，道：“本殿也不愿前去。只是忽然想到，本殿来时母皇曾有嘱托……”

  焦成俊一听是皇帝有所嘱托，立时竖起耳朵来。

  “……要本殿把在扬州看到的民生百态，也都写下来呈给她老人家看。”穆明珠笑道：“本殿若只是玩乐一趟，却要怎么交差事？”

  焦成俊笑道：“这个容易。草民府中有文舒通的门客，要他们代一篇，又有何难？”

  穆明珠摇头，道：“本殿不欺母皇。”她前世的确如此，至死不曾欺瞒于皇帝穆桢。

  焦成俊也曾听说过这位公主殿下的诚孝，只是从前多认为是作伪，如今看来却还有几分真，想了一想，道：“城门外有舍粥之所，殿下若想要体察民情，草民可以陪您前去一探。”又笑道：“殿下去看一眼，奏章仍由门客来写，便不算欺瞒陛下了。”

  “焦郎君想得周到。”穆明珠笑着赞了他一句，眸光却冷。

  焦成俊对她的态度，其实正是建业城中许多人对她的态度。她是尊贵的公主殿下，所以他们会哄着她、供着她，引着她去玩乐享受，美其名曰这是对她的宠爱与保护。正如谢钧对女人的态度一样。她们最好是娇弱的，只会玩乐的，没有思想的——如果有思想，最好也只是风花雪月的事情。同时他们会织就最迷醉的美梦，要享乐他们给你送来绝顶的美男，要刺激他们送上万两黄金随你挥霍，但是这一切都是有代价的。

  他们要你永不醒来。

  他们期盼着，她会成为下一个宝华大长公主。

  宝华大长公主虽然手握北府军三分之一的虎符，可那归根结底是来自父母的荫蔽，等到忠诚于昭烈皇帝的皇甫老将军一死，北府军也不会只因为一方虎符便听命于宝华大长公主。她的时间与精力都挥洒在腼腆郎君、美妙舞姬身上，又怎么能指望关键时刻北府军为她冲冠一怒呢？

  穆明珠清楚，自己现在正是年轻时宝华大长公主的处

  境。只是姑母当时不懂这些道理，在蜜糖与甜言的包裹下，向下坠落，滑向了享乐的深渊。等到姑母需要切实的力量来保命争斗时，已然没有了机会。而她穆明珠如果不打起精神来，姑母生逢其时、尚且还能有二三十年的富贵太平日子，她可是迫在眉睫，只有短短三年来扭转乾坤。

  穆明珠内心深处，其实对如焦成俊、谢钧这等人深恶痛绝——打着保护她、捧着她的旗号，却行削弱她权力之实。

  只是现下还不到翻脸的时候，她示之以犀利，不如示之以昏聩。

  焦成俊不知内里，得了穆明珠这一句夸赞，一笑道：“这又算得什么？”

  城南支着舍粥的草棚，草棚外挂了写着“焦”字的旗幡，衣衫褴褛的老弱灾民列队缓缓蠕动中，有的人手中捧着破碗，但更多的人连破碗都没有，只能用双手捧了滚烫的粥，狼吞虎咽往口中送。

  焦成俊立在马车旁，对车内的穆明珠道：“此处腌臜，殿下只在车内看一看便罢。”

  穆明珠却没有听他所言，径直下了马车，往那舍粥处行去。

  齐云紧紧跟随在穆明珠身后。

  焦成俊微微一愣，也跟上去。

  穆明珠上前，看清了那大桶中的粥，其实稀得可怜，就是一餐三大碗灌下去，也不过只是饿不死而已。但那些灾民排在长长的队列中，忍受着放粥人的白眼与斥责，等上半日，却不过只能得到一勺而已。这里的情景，与方才地下拍卖场中，分明是一个世界，却天差地别，叫人不由得有些恍惚。

  因为饥饿与痛苦，那些灾民见了穆明珠等派头实足的贵人，也没有像普通百姓那样跪拜或闪避。他们面上只是麻木，目光也只是麻木，大约维持呼吸已经耗尽了全部的力气，再没有多余的心神分给这些所谓的“贵人”。