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  莺儿惊问道：“还要做的织机？您上次将织机建在河边水磨坊上，已经惹来不少非议了，如今还要再改吗？”

  宝钗点着头道：“当然要改。水力织机只能在丰水季使用，到了枯水季便得停工。如果林妹夫说的这种机械真的能行，会比水力织机更实用。”

  “可是，可是……”莺儿了半天，终于鼓足勇气，道，“您上次在江南推广式织机，这还都没用上机械呢，只是需要裁撤几个工人，便闹得那般不愉快。”

  宝钗一点儿也不为莺儿所说的事担心：“那时还是没经验，现在知道了，纺织作坊裁撤多少人手，我这边就招多少人手，只要他们还想要讨碗饭吃，那就没问题。”

  莺儿急了：“怎么没问题？那些同行呢，他们放出来诋毁姑娘的话呢？他们总说您是……”

  宝钗扁扁嘴：“罪囚之妹，嫁不出的老姑娘……还有什么鲜的词儿吗？”

  莺儿：“姑娘，您怎么跟全不在意似的？”

  宝钗自有一番道理：那些同行们正是因为在生意上竞争不过薛家，所

  以才尽把工夫花在别处，说这个传那个的；可这些冤家们说这么多，能让薛家的生意损失半文钱吗？

  “您不在意，太太可是在意的……哎呀，太太！”

  莺儿没想到薛姨妈会进来，此刻连忙行个蹲礼，心里有点儿懊悔。她在小姐面前说嘴没事，但到了太太这里，就会长篇大论没完没了，不管是小姐还是自己，都要花费好一阵工夫才能劝好这位太太。

  早知如此，就真不该这么多嘴的。

  宝钗见到母亲进屋，一时也十分无奈，连忙起身，扶着母亲的手臂让她坐下。

  果不其然，薛姨妈还没坐下的时候就已开口赞道：“莺儿是个忠心为主的丫头。”

  莺儿：我的忠心能换您少说两句吗？

  薛姨妈马上转向宝钗：“我的大姑娘哟，莺儿说得对，你也该为自己考虑考虑。”

  说着她开始掰着指头举例：“你瞅瞅，你身边的金钏儿嫁了，外头亲戚家中的姐儿们，林姑娘嫁了，荣府里二姑娘正在苏州说亲，三姑娘嫁了，四姑娘修道且不去说她，就连你哥哥当年买回来的……”

  说到这里，薛姨妈突然打住。

  宝钗和莺儿都知道薛姨妈想说的人是甄英莲。说实在的，英莲因为一出天幕，摆脱被卖为奴的命运，成为御史林家的座上宾。而薛家这边，薛蟠因此下狱流放，薛姨妈心里不可能不膈应。

  但是宝钗告诫过母亲，说英莲是好人家儿女，要薛姨妈千万别再提薛蟠买人的事，否则只会再给薛家召来麻烦，薛姨妈这才渐渐不提了。

  此刻宝钗也不说话，静静地等薛姨妈自己平静下来，才慢慢开口：“妈，现在咱们家样样不缺，内府的采买司职已经全都回来了，家境不比父亲在时差。您觉得，是女儿哪里做得不好吗？”

  薛姨妈被宝钗问得哑口无言——的确，自薛蟠被问罪，宝钗独自当家，硬是将危如累卵的薛家救了起来，如今宝钗当家的薛家更胜往昔，要问薛姨妈有什么不满意的，她还真的说不出来。

  “就是……就是妈年纪大了，还没看到你们成家立业，妈也没法子含饴弄孙，抱不着外孙，这真是……急死妈了！”薛姨妈的语气明确表现出她真的是急死了。

  “这样呀！”宝钗略感好笑，看了一眼旁边的莺儿，笑道，“我给妈出个好主意：莺儿更着我这么多年了，妈也从不把她当外人，干脆妈认她做女儿吧，让她给您招个小女婿！”

  莺儿一听，脸涨得通红，跺着脚道：“怎么说着说着姑娘就说到我身上了？”说完转身就跑了。

  薛姨妈想了想：“莺儿年纪不小，确实该给她寻个好归宿……等等！”

  薛姨妈这才反应过来，她要劝的人是宝钗啊！说到莺儿身上算怎么回事？

  说着薛姨妈祭出看家本领，拿手好戏，眼圈一红，声音里染上了哭腔：“我儿……”

  宝钗虽然经历多回，但是对此招的免疫力也不算高，连忙道：“好了好了，妈，您不就是想要含饴弄孙吗？一定行的，您一定能抱上孙子的。”

  薛姨妈反问：“不是莺儿？”

  宝钗含笑：“不是莺儿！”

  薛姨妈待要再问，宝钗已经抱着她的胳膊，将她送回内院：“妈，我这边还忙着，您再耽搁我就真的没工夫给您找女婿了。”

  薛姨妈无奈，被宝钗连哄带骗劝回了内院。

  少时宝钗回来，坐在桌前，这才长舒出一口气，出了会儿神。

  对于宝钗而言，这些年独自执掌薛家的生意，已经令她完全抛却了嫁个好人家，从此相夫教子、贤良淑德的念头。原本她以为只有遵循世俗的人生路径，按部就班地走完一生，才是她唯一的选择。然而却因为这样一桩意外，让她彻底意识到自己的人生该在何处——

  总之，不该是在内宅里。

  想到这里，宝钗低头，继续拆看那些信件。她相信已经为自己找到了此生的归宿，至于此前答应薛姨妈的，宝钗抬头看了一眼挂在墙上的那副月份牌，在心中暗暗算了一回日子。她倒也不算是骗薛姨妈——母亲会心满意足的。

  一个月后，薛家商号门口驶来一驾十分寒酸的骡车。

  都说京中的高门大院里人人都是“两只体面眼，一个富贵心”。商号前头，也未尝不是如此。街面上本就泊着众多车辆，不少商户在排着队等着进薛家的大门，一见那骡车寒酸，顿时有人起了轻慢之心，招呼着让骡车挪到另一边去。