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  这座外形奇特的“龙舟”一旦出现，便引起了极大的关注。

  无论是男宾还是女眷，众人齐齐将身体探出彩棚，向水面上张望。那座仅载着三个人的机械“龙舟”自后而前，似乎快要追上前面的弄潮儿L们。一时间岸边鼓劲叫好之声此起彼伏，而弄潮儿L们也显然感受到不小的压力，奋力运桨，龙舟如离弦之箭，快而平稳地于水面上向前滑动。

  而吞云吐雾的那座机械“龙舟”则声势浩大，不依不饶地在后头紧追。姑苏城外的江面上便上演一场精彩的追逐，看得旁观众人心潮澎湃。

  在震天的喊声中，甄英莲挽着林黛玉的胳膊，努力用最大声量问道：“妹妹，这又是妹夫捣腾出来的奇物事吧？”

  “确实是他。”林黛玉并不为竺凤清所讳言，“这是凤清捣腾出来的，有个名字叫做‘蒸汽机’。”

  “前些日子他收到了海外友人的书信，提到了英吉利岛上有人正在试制这种机械，已经有些成果。凤清想我堂堂中华，于这些技术上总不能逊于西洋，于是花了不少银子从海商手里买到了对方的图纸，与本地工匠一起，改进了设计，于是便有了如今这条‘龙舟’。”

  甄英莲听黛玉说完，也同时感慨：“是啊，天幕上总是说华夏科技万万不能落后于他国，否则将来子孙后代都要挨打。”

  黛玉连连点头应是。此刻两人相视一笑，都觉得虽然这天幕好似有好几年不曾出现了，但在她们心中，天幕之言却都是言犹在耳，不可忘怀。

  江面上，那条机械“龙舟”不断喷

  吐着白汽，奋力向前，竟然后先至，渐渐追上了稍慢的几条龙舟。

  这时岸上众人也都看出来机械的好处在哪里了——就算是最棒的江上健儿L，也有体力耗尽的时候。但是机械却可以不免不休，只要向它那“锅炉”中投入“食物”，也就是煤块，这机械龙舟就可以永不减，一直向前。

  “弄潮儿L们，快！”

  还未被赶上的几条龙舟都感受到了压力。坐镇船头的鼓手手中的鼓槌上下挥动得越急促，敲击着皮制鼓面出一声声极有节律的“咚咚”声。

  “咱们总不能就这么输给那只怪船！”其中一条龙舟上的弄潮儿L们出齐声呐喊，奋力向着江面上以投浮所标记的终点冲去。

  机械龙舟自然不敢示弱，突突吐着白汽，毫不留情地追上一只又一只龙舟。

  这场竞赛到了最后最关键的时候，江畔彩棚中的人们一时都紧张地屏住呼吸。

  谁知，那机械龙舟突然出一阵怪响，“龙嘴”中不再吐出白汽，开始减。船上的舵手和船工大呼小叫，似乎船上机械出了不小的问题。

  弄潮儿L们趁此机会一鼓作气，向前疾划，一个个抢先越过终点线。

  而那条机械龙舟此刻与矫健夭龙没有半点关系，反倒像是一头犁不动田的老牛，喘着粗气，哼哧哼哧地蹒跚来到终点。

  “看见了没，林家女婿最造出来的机械船，虽说有些门道，但终究不如人力来得可靠。这小舟倒也罢了，若是走海路的巨船也这般失了动力，在海上动弹不得，那该怎么办？”

  男宾这边的彩棚，竺凤清身边，传来不少这种议论。说话的都是德高望重的士绅，还有些老成持重的商人。

  但有不少年轻人闻言十分兴奋，大声议论，仿佛看到了全的前景。

  竺凤清则脸色懊恼，双手一摊，叹着气道：“唉，明明之前演练的时候已经教会他们处理这种临时故障了，怎么这故障早不出完不出，偏偏在这冲刺的节骨眼儿L上出？”

  他原本想要借此机会一鸣惊人，引起一部分富商的兴，以便拉他们一起下水，再多投入些财物与人手研制这种机械船的。

  想到这里，凤清忍不住向林黛玉那里看去——研制这蒸汽机与机械船，竺凤清遇到的困难重重，都是黛玉温言鼓舞，没想到这回又让黛玉失望了。

  就见女宾的彩棚那边，隔着数重香花和端午时应景的菖蒲等物，黛玉也正看向凤清，眼里俱是笑意，似乎在说：怕什么，端午不行就中秋，今年不行就明年，你这机械船迟早会有成功的时候。

  竺凤清顿时觉得心怀大畅，浑身的骨头似乎都轻了几分。似乎只要有了黛玉的肯定，世上所有的非难与不信，对他来说都是过眼云烟了。

  只要一想到自己正在钻研的物事，许是能给后世带来翻天覆地的变化，能让子孙后代过上天幕上那些仙人们过着的生活，凤清便倍感振奋，浑身都是动力。

  就在竺凤清重振精神的这一刻，忽然有一只手搭在凤清肩上：“老朋友，好久不见！”

  竺凤清一转身，见到一张风尘仆仆的面孔。

  此人穿着一身布衣，足蹬厚底布靴，腰间所佩的也是寻常腰带，但他腰侧斜挎着的宝剑却依旧彰显了此人的不凡家世与侠义秉性。

  竺凤清马上认出来人：“陈兄！”

  来人正是陈也俊，此刻他伸出双臂，在竺凤清肩上用力拍了两下，将凤清拍得龇牙咧嘴，却开心地笑出声来：“陈兄还是这么一副老脾气！”

  “而凤清你，不仅娶得美人归，而且能待在这天高皇帝远的地方，尽情地捣腾这些奇玩意。”

  凤清上上下下将陈也俊打量了一番，将他扯到彩棚一边，笑道：“前几日收到荣国府的书信，听说你和若兰都得了自由，没想到，你这么快就来南边了。”