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第四章 出了件怪事（第1页）

方家议事厅内，老管家安伯和方夫人正在叙话。

方夫人年近五十，身材略显富态，言谈举止中很自然地透出一股大家风范。她虽然已不再cao持府中事宜，但隔一段时间总会叫来管家询问。偌大个府第，繁琐的事情多了，吃穿用度、商铺田产、人情世故……真要不闻不问还做不到。

“……婼儿年纪还小，不可能方方面面都顾得周全，安伯你要时时提醒，多多教导才是。”方夫人又一次诚恳地道。到如今，也只有倚仗府中这些忠诚的老人了。

“夫人请放心，小姐秀外慧中，遇事沉稳又极有主见，里里外外大小事情打理得井井有条，就算许多主家男子也不过如此，老奴是打心眼里佩服。”安伯年过花甲，头胡子都白了，虽然年迈，身体倒还硬朗，提起小姐，总是赞不绝口。

夫人欣慰地笑了，只是心中难免有些遗憾：若是男儿……安伯年纪大了，已好几次提出回乡养老，婼儿这一两年就要婚配，得找个能干的人来帮着张罗了。

说了一些闲话，安伯提起了一件怪事：“前几天，有一名佃户拿了些柳篮来寄卖，说是一个篮子要卖一两银子……”

夫人惊讶道：“一两银子？是不是弄错了，柳篮满大街都是，贵的也就二三十文。”

安伯笑道：“没弄错，杂货店的吴掌柜当时也是这么问的。那佃户一口咬定是一两银子，少了不卖。吴掌柜笑了那人好一阵，最后看在都是方家人的份上答应帮忙卖卖，也没指望卖出去。可谁知，昨儿个一天，十只篮子居然卖得一个不剩……”

夫人奇道：“还有这等怪事？是不是那篮子有何出奇之处？”

安伯摇摇头：“那篮子怪模怪样，浅浅的都装不了多少东西，好像仅仅为了好看，没有半点实用价值。”

夫人陡地记起一事，心中有了怀疑：莫非是……但嘴上却没说出来，只是道：“你继续说。”

“吴掌柜今天一大早来找来，说是要赶紧进货，让老奴领着去寻人。老奴一琢磨，这事透着股玄乎劲，就说与夫人听听。原本铺子里的事是轮不到老奴cao心的，可这世道骗人的花样多了，各种伎俩层出不穷，老奴担心……”

夫人赞许地笑了，有这样老成持重的管家把关，是方家的福气，她没有表明自己的态度，却说起了另外一件事：“三天前，荣老夫人七十大寿，江陵有点头面的都去了，各种寿仪让人眼花缭乱，最得老夫人的心的却是一样很平常的物品，安伯你猜是什么。”

安伯摇头道：“荣大人贵为巡抚，母亲大人寿诞，下面的人定是百般巴结，好东西自然少不了，老奴哪里能猜出。”

夫人继续道：“要说贵重，那东西也值不了多少钱，要说平常，那物事也算个稀罕之物，那东西是一个学子所送，不过是一篮寿桃罢了。”

安伯点头道：“做寿送寿桃，倒是极为合适。不过老奴弄不明白了，这桃熟的旺季虽然过了，却也并非买不到，那稀罕之说又从何说起？”

夫人道：“那桃子大得出奇，一个顶普通桃子两三个，红艳艳的极是惹人喜爱，非但如此，桃上还天然生有字迹，分别是“福”、“寿”二字。”

安伯道：“有些商人为了哗众取宠，图取利益，用颜料在瓜果上写字，老奴也曾见识过，不为稀奇。”

夫人摇头道：“桃上的字迹仿佛从里面透出来一般，确是天然生成，这点经过大家验证，不用置疑。令人惊奇的还在后面，送桃的学子说，那桃子传自天上灵根，名为‘九天蟠桃’，是西王母款待众仙所用，人吃了有延年益寿的作用。荣老夫人当众吃了一个，竟是一下子年轻不少，此事大伙亲见，都啧啧称奇。”

安伯将信将疑道：“这世上还真有此等仙物不成？”

“是不是仙物不知道，与众不同倒是真的，就连那盛桃的篮子也很是奇异。那篮子像一个大碟，用柳枝编成，中间夹了些青藤，藤上又有许多布做的小花……”

“那篮子是不是还有个很夸张的提柄？”安伯两手划了个大圈问道。

夫人点点头：“提柄上也有青藤小花，要说那柳篮是拿来用的任谁也不信，摆着看还差不多。”