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第27章（第1页）

又过不到半时辰，胡二左进来：“太太，东镇的陈老先生亲自来府上求见，太太可过去聊聊？”

“啧！就说我喝了药歇息下了不好招待，安置他和徐师爷一起用午饭，吃完安排人陪送回去。”

——这几日总是如此，来来往往许多人求见。

而夫人都不想见。

螽羽也听到些风声，隐约明白这些人找夫人是想谈什么事：请平粮价。

所谓“请平粮价”，自然是因为“粮价”不“平”。

本地不知从哪年哪月起有的土规矩，贫民碎户纳税钱用普通的白纸、草纸包着，谓之“白封”，绅衿大户则用红纸，谓之“红封”。

官吏见了红纸，便规规矩矩照章办事，上头安排下来缴纳多少便收取多少。可若不是红纸，那就要照着本地的特色“程仪”来“打秋风”了。

如此一来，高门大户米烂陈仓，交的粮税却比平头百姓还少些；小民分明缩衣减食才上缴了税钱，却还要多纳一份供给官吏衙役的敬奉，应当说，甚至是把缙绅们该纳的份也一并压在了他们头上。

这红白封的土规矩自然早就闹得民心怨愤，加之今年有水患隐忧，收成怕是不好，因着这一层恐慌，此事便又被挑了起来，据说还推举出了两三个请愿的领头。

那领头人姓周，是一名监生。周监生在土地庙里写了书信分发给各县乡，邀诸粮户在六月初一进城请愿，一同“请平粮价”。

眼见支持者增多，请愿逐渐有越燎越旺的架势，本地大户不能不放在心上。

——而夫人只觉得烦恼。

“关我何事？凡属我张家名下的田产，佃户从来是投红封，官爷们看了也都知道的。至于村子里谁来求我和老爷，我们也愿意帮忙平齐白封的钱，不叫他们吃亏。”夫人这样抱怨过，“我谁也不站，谁也休想从我这里图什么名声！”

“老爷不在，他们怎么还来上门来呢？”螽羽感到有些不安。

有一大帮子男人挤在厅堂外朝里探，想想便叫人担忧。

夫人冷笑道：“若是老爷在，自然早被推出去应付了，他躲都躲不得！每次一出什么事，就一窝蜂上门来央求主持公道。公道？哪里有什么公道？找公道干嘛不去官府里找？还不是惦记着要从我们府上掏钱。”

“太太，您说若是老爷在，老爷会如何看待此事？”

夫人沉默片刻，道：“我已送了信给老爷，希望早些有回音。我需得知道他的主意，才好和外头那些人说话。”

夫人心情不快，手指在藤椅扶手上拧来拧去，脸上冒了层细汗出来。

跟着夫人也有大半年光景了，螽羽知道夫人是不喜人情往来、交际酬酢的。