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  夏季酷暑难熬，郑罗氏装病自不能用冰，每日又要吃那些个苦汤水——原本是自己心腹伺候，不过装个样子，如今却是一滴不落的全喝掉，当真苦不堪言，再着了气恼，不过三五日功夫，她可当真得了气臌病，倒下了。

  蒋二太太那边，那位医女不知开了什么虎狼药，吃得上吐下泻，足足闹了几日不得安宁。

  那位王太医是怕了国公府后宅内斗，已向太医院告了假。偏生此时宫中也了时疫，太医们在宫中伺候，没一个能抽出空来。外头的医馆，郑罗氏那矫情脾气又不肯用，于是就拖了下来。

  这一老一少，搬起石头砸自己的脚，反讨了一场苦吃。

  就这两日，那位能医治郑瀚玉腿疾的大夫，终于进了府，暂且安置在了外书房里。

  人既进了府，这医治自然也排上了日程。

  那位大夫是关外异族人士，脾气倒也爽利，没有那么医家背书的弯弯绕绕，上手便是如何针灸、如何敷药、如何日常药物调理。甚而，郑瀚玉的这箭伤有些年头了，仅靠这些常规手段，难以尽数拔除余毒，所以他想为郑瀚玉动刀开创，自外将余毒拔除。

  这事听来瘆人，其实上一世他也都经历过，虽疼痛难熬，但也实在有效，当下也就点头答应。

  当下，海棠苑里将一应闲杂人等都撵了出去，只余宋桃儿及几个近身侍奉的仆婢伺候。

  这场治疗颇有几分惊心动魄的意味，郑瀚玉本要宋桃儿到屋里去，恐那副鲜血淋漓的场面吓到了她。她却偏不走开，定要伴在他身侧。

  郑瀚玉见她如此，便也不再勉强。

  那大夫是个沉默寡言的性子，见主家定了，将把素来用惯的柳叶刀在火上烤了，给郑瀚玉服了麻沸散，登时动起手来。

  上辈子那钻心的痛楚重又涌了上来，郑瀚玉只痛的汗如雨下，又担忧妻子焦虑，只忍痛不语。

  大约过了大半顿饭的工夫，那大夫将刀放了，替郑瀚玉拿纱布裹好了膝上的伤处，说道：“这般养上个半月，待伤口愈合，能下地走动，也就好了。只是这位爷许久不曾下地，怕是要劳动一番了。”

  这些事，郑瀚玉上辈子就知道了，当下点头答应。

  他回看去，却见宋桃儿泪流满脸，几乎将唇咬出血来，不觉微微一笑，拍了拍她的手，“傻丫头，无事了，哭什么。”

  宋桃儿摇了摇头，只握着他的手，半晌说道：“我不知道，四爷竟会吃这样大的苦。”

  郑瀚玉莞尔一笑：“又不是头一回了。”言罢，又道：“待我能起身，更能护着你了。”

  自这日起，宋桃儿便一心都在海棠苑中护持郑瀚玉，府中的事都交给了林清霜。

  林清霜果然不负所托，把持的里言不出，外言不入，加之没有蒋二太太搅和，倒是四平八稳。她性格比之蒋二太太平和许多，赏罚分明，底下家人都道她管着比蒋二太太要好，何况她并不从中勒掯扒皮，反倒好过去跟二太太算账。

  这话传到蒋二太太耳朵里，当然又是一场合气。然而她被那医女的药灌倒了，此刻实在没有精力爬起来去对付林清霜。

  虽是如此，她也不能任凭林清霜就此总揽大权，思来想去，还是决意铤而走险，将原本打算对付宋桃儿的伎俩用在了林清霜身上。

  于是，翌日傍晚，秦姨娘的晚食里，就出现了红花麝香这等堕妇人胎的俗套玩意儿。

  林清霜也早有预备，秦姨娘既搬到了她的院子里，一日三餐都有老成的嬷嬷伺候。

  自然就把那些个脏东西揪了出来。

  这等低劣幼稚的把戏，在后宅那是极容易查的，谁送的饭，谁烧的菜，一忽而的功夫就查出来了。

  顺水推舟，当然就摸到了蒋二太太头上。

  林清霜依着宋桃儿先前的嘱咐，先按兵不动，只拿住了确凿的把柄，把相干人等尽数扣了。

  蒋二太太久久不见秦姨娘落胎的动静，白担惊受怕了几日，又不敢打人去探问，一则自己手下的人都是些不中用的；二来也恐打草惊蛇。

  过得三五日，林清霜便带着一应人证物证到宗族族长处，揭了蒋二太太给秦姨娘下药堕胎、谋害子嗣并贪污作弊及至这些年来所干的种种恶毒勾当。

  这些事，原该老太太郑罗氏出面处置，但郑罗氏现下病的厉害，根本下不来床，便由族长及几位德高望重的长辈料理了。

  因人证物证俱全，蒋二太太多年作弊等事，亦有账簿、采买管事等作证，她也分辨不得。

  如此妇德有亏之辈，自是不能再当国公府的掌家大妇了，只是国公府也没有休妻的先例，于是将蒋二太太送到了家庙之中软禁，责令她吃斋念佛，忏悔己过，终身不得出。

  蒋二太太自不情愿，撒泼大闹了一场，但郑家上下统无一人为她说话，唯一的亲儿子郑廷棘目下还远在边关。

  二老爷郑泷泽与她情分实在平常，看她闹出这么大的乱子，又险些害了自己的爱妾，更是袖手不理，任凭她被送到了家庙。

  一并倒了台的，还有三太太苏月珑。

  她倒没别的事，只是被人检举出来其听信街上三姑六婆之言，在自家院中动用巫蛊之术，吃药求子。国公府这样的人家，最是容不得这样的事。若被外头那些御史言官得知，一本子奏到皇帝跟前，阖府上下吃不了兜着走。