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  马背上的这些人，单看衣袍身板，看不出年纪大小。他们似乎常年受着各种仪态上的约束，乍一看均是克谨板直的。至于面容&he11ip;&he11ip;他们人人都戴着一张古朴的shou脸面具，所以也无法看清面容。

  长长的马队约莫有百十人，两列并行，中间夹着三辆马车，门帘紧闭。三辆马车的两边都支着一杆高旗，前后共六面，墨黑底面隐隐绣着繁杂的纹样，乍一看分辨不清，须得在日光照耀下，才能依稀看出些丝线轮廓。在黑旗正中，两个大字盘龙曲蟒——太常。

  前朝时候，太常执掌天地鬼神、凶吉yīn阳之礼，设太常寺卿、少卿统管一gan事物。自打太常到了国师手里，这些人的职权便十分有限了，太常寺卿成了国师的副手。而当朝国师年纪之大，已无人能说清，他身边的副手也已然换了好几任。

  据说国师除了每隔数年会挑一两名有佛xing的孩童回去教养之外，还会挑一批资质上乘的童男童女，jiao由太常寺教导，养至十来岁时，便作为执行傩仪的侲子，侲子最大的不能过十六。等到他们过了十六，当中的一部分便会转而承领太常寺的其他职位。

  是以整个太常寺，尤其是近两任内，上到太常寺卿、少卿，再到太祝、太卜一gan人，下至侲子等等，几乎都与国师渊源深厚，算作是半个弟子也不为过。

  这一行人在岔道口兵分两路，其中二十余人带着一辆马车往县内主城区而去，这是奉命驱疫的队伍。另外的一百二十多人则拐上了另一条绕山而行的道，领头的两位腰间除了各有一串油huang皮面的铜钱外，还坠着个带穗的玉牌。

  玉牌上镂雕的图案有所区别，左边那人玉牌上镂着一只玄guī，guī背上立着一只长羽鸟，两者圈围着两个小字——太卜。而右边那人的玉牌上则镂着一只长角的shou面，shou面上悬着一枚小巧的八角铃，二者之间同样圈着两个小字——太祝。

  太卜和太祝分属太常寺下，太卜掌yīn阳卜筮，而太祝掌祭祀傩仪。

  马队刚走上山道，挂着太卜玉牌的领头人便抬手示意了一下，整支队伍也不曾冲乱，而是静静地停了下来。

  太祝转头看他，从面具中透出的目光里含着一丝疑问：&1dquo;怎么？”

  这人语气虽然沉稳，但音色却很年轻，听起像个二十刚出头的男子。

  &1dquo;我再确认一番方位。”太卜应了一句，声音是女子的，同样年轻，音色gan净温和之中透着一股利落。

  她一边答着，一边摘下了脸上的粗犷古朴的shou纹面具，露出和面具截然不同的清秀面容。单看模样，她应当比声音所显露的更为年轻，兴许只有十七八岁也说不定。好在她有着秀致的双眉和一双乌黑如湖的眸子，将她过分年轻的气质压得沉了许多，透出一种安静稳重之感。

  太卜之位同其他略有所别，因为所掌之事不论是占卜或是解梦都同天分相关，故而能当太卜的大多为资质特别的有缘之人，无关乎男女老少。又因为女子在这方面较多灵敏，所以近几任里女官占了多数。

  太祝点了点头，赞同道：&1dquo;也好，确保万无一失，毕竟是和天灾人祸息息相关的，若是错了，回头可就不好jiao代了。”他说着，颇为忌惮地竖起指头朝上指了指，&1dquo;那位一定不会高兴。”

  太卜瞥了他一眼，转而又去细细地看着天际的云层，道：&1dquo;国师向来就实论事，赏罚分明，何来高兴不高兴一说。况且即便回去也见不到，你想多了&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你这丫头，哎，我就这么随口一说，能否别这么一本正经的？”太祝没脾气地说道。

  &1dquo;不能。”

  太卜神色不变地顺口答了一句，边说边摸出糙结、guī壳以及一张带着竹叶味的纸。她将纸小心展开，上头的墨迹早已gan透，看得出是许久之前写的。内容只有寥寥数字，十分jīng简，落款处是一方红印，印上只有简简单单两个字——同灯。

  她确认了一遍纸上提及的地点，又小心将其叠好收起。而后将先前摸出来的糙结和guī壳在掌心排列好，一边拨弄，一边冲身边人道，&1dquo;谨言慎行，尤其别在我面前妄议国师，兴许我一个不乐意就跟你翻脸了呢。”

  太祝摇头无奈地一晒：&1dquo;你又给我乱扣帽子，给我挂一身的胆子我也不敢妄议啊。”

  虽说太常寺上上下下皆与国师渊源不浅，但多少仍有些区别。

  就好比并肩的这两位，十多年前，他们是被国师一并领回来的，一并在太常寺经受教导，慢慢长大，从侲子到常事再到如今的位置，经历相仿，年代无差，太祝对国师便是畏多于敬，而太卜却是崇敬多于畏惧&he11ip;&he11ip;远远多于。

  太卜专心卜算，没再理他。

  片刻之后，太卜盯着手中糙结，又看了眼天际，轻轻&1dquo;咦”了一声。

  &1dquo;咦什么？别是走错了方向吧？”太祝转脸问道。

  太卜微微敛起了秀丽的眉，迟疑了许久，嘀咕道：&1dquo;我算到&he11ip;&he11ip;可是不应该啊。”

  &1dquo;你这丫头别总半句半句地说话，说全了，算到了什么？”太祝跟着她看向那片天际，除了一大团yīn沉沉的云，什么名堂也不曾看出来，又盯着她掌心的糙结，除了那糙结散了毛，显得有些旧了，同样看不出任何别的问题。

  &1dquo;没什么，只是算到了一个不应该出现的人正身在清平县，可是不可能的&he11ip;&he11ip;”太卜缓声解释着，又兀自摇了摇头，&1dquo;罢了，本也只是察觉很相像，不能确定，应当是我弄错了。不管这些，正事要紧，方位我已经确认过了，沿着这山道一路朝西南走。”

  &1dquo;到哪儿落脚？”

  太卜又看了一眼，道：&1dquo;看见那边那座活似簸箕的山不曾？向着那里去。”

  太祝抬手冲身后的马队示意了一下，一夹马肚，道：&1dquo;出。”

  而此时的方家后院里，众人正说着另外的事——