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  威利呆愣着看向芮妮，他的脸涨得红赤如火，却比刚才更加自信了些，他挺起胸膛，仿佛要前往战场似的对她点点头：“放心吧，芮妮！我这次一定可以和她说话。”

  他的鼻孔里喷出烟雾，雄赳赳气昂昂地从森林中心行驶出去，芮妮笑着对那辆车挥手，抱着热乎乎的烤小牛肉回到了家。

  老霍克还没回家，按理来说他昨夜回来后就该享受圣诞假期，但他今天一早仍然开着车离开，没有留下只言片语。

  芮妮合上一楼的所有窗户，为了防止灌风；又打开了二楼的所有窗户，为了避免她在烧壁炉时窒息而死。

  起居室的圣诞装饰都已经打扮好了，包括那棵漂亮的圣诞树，在暖色灯光下泛出亮晶晶的反光，树下已经堆了几个礼物——里面都是空的，因为礼物盒是老霍克从镇中心广场拿来的废旧装饰物——他自己说的。

  平安夜大餐十分简单，但有了这盘诱人的烤小牛肉，顿时为餐桌增添不少风味与色彩。

  冷冻千层面在烤熟后也飘来香味，为了不让铝制罐头破坏餐桌的协调性，芮妮又挨个把食物挖出来装盘：腌鱼、茄汁沙丁鱼、牛肉砂锅和鸡肉香肠。

  她还自己做了一份黄油豌豆和一份凯撒沙拉，整桌菜肴对于两人份来说足够了。

  为了庆祝这些年来他们总算在一起过圣诞节，芮妮也特地做了几份蛋奶酒。

  临近七点的时候，老霍克的那辆别克车总算驶进了前院。

  听见他步履匆匆踩踏在雪地上的声音，芮妮不免有些紧张——他掏出钥匙拧开了门锁，他咳嗽着开始换鞋，走了几步——

  “哦！”老霍克抱着一个包装精致的礼盒迈入起居室，他惊愕地打量室内的一切，像是从未见过这幢孤单的湖边小屋也能如此热闹似的。

  “这——真不错——这是吉迪恩送的，那是我从广场里淘来的，还有这个，是工厂里哪个王八蛋胡乱堆着的彩带……太棒了，这个圣诞节过得真痛快。”

  芮妮翻了翻眼睛，目光定在了他怀里的礼物盒上，圣诞红绿色的搭配显得十分漂亮，看起来并不像是他从别处淘来的老旧礼物。

  “那是什么？”芮妮问，眼睛眨也不眨地看着他。

  “什么？……哦，没什么东西。”老霍克别开了眼神，把那份与众不同的崭礼物盒混进圣诞树下的礼物堆里。

  “你的圣诞礼物而已，明天早上再拆——好了，让我们吃晚餐吧。”

  当一份明显是由老霍克慷慨解囊而购置的圣诞礼物就放在芮妮身后时，她实在控制不住自己飘走的心思。

  千层面味道很棒，黄油豌豆也很香醇，不过最美味的还是免费的烤小牛肉，老霍克不遗余力地夸赞这道菜，就像此生都没吃过任何罐头以外的牛肉。

  芮妮随口附和着，用不太锋利的刀叉切割着冒出香浓肉汁的小牛肉，脑海里全是各色各样幻想中的礼物。

  会是什么呢……一双崭的牛皮靴？还是一套暖和的厚棉绒被？或是像去年那样寄来的礼物，一本叫她记下开支的记本？

  “——你明天打算去哪里？”老霍克问。

  芮妮如梦初醒，她想起了《预言家日报》上的内容，兴致勃勃地对他说：“我要去伦敦，父亲。你还记得妈妈的日记里写的吗？关于她有一个姐妹阿比盖尔的事情？”

  “啊，是啊。”老霍克有些冷淡地回答，他仍然很介意妻子瞒了他许多年的事。

  关于阿米莉亚·沙菲克的故事，她甚至改了姓氏来欺骗他！她的家庭、姐妹和父亲，从未告诉过老霍克，这使他有些淡淡的愤怒。

  可是他已经习惯爱她，即使是在阿米莉亚去世后的十几年里。老霍克每天清晨起床，都会对床头柜上的照片说‘早上好！’，就仿佛她仍然睡在他身边。

  “我在巫师报纸上看见阿比盖尔·沙菲克住院了，她得了巫师的传染病。”芮妮说，“我打算明天烤些饼干去看望她。”

  出乎意料的是，关于阿米莉亚的线索就垂在眼前，老霍克却毫不顾虑地直接拒绝了她。

  “绝不可以！巫师的传染病？那岂不是更加危险么？如果你要是染上了该怎么办？我还得交钱让你去住巫师医院！”

  “我不会被传染的！”芮妮赶紧说。

  “她只是轻度龙痘疮患者，而且我只是隔着门看看她，或者我可以请求医生帮我做一下防护魔法。”

  老霍克在考虑，他也许正在权衡这件事的利弊，为他带来的好处是否能够压过风险——这就是生意人的通病。

  芮妮从有独立意识后便学会了操控父亲的细节，她只需要服个软、撒个娇，在不触及他的利益的前提，老霍克便会很好说话。

  ——但这样的事只维持在她重生之前，随着每次死亡和复活，芮妮的脾气变得愈来愈古怪，也愈不愿意亲近父亲，直到现在有所求的时候。

  “爸爸！求求您了。”芮妮放下刀叉，激起浓浓的鼻音唤他，听起来像感冒。

  “我保证不会被传染的，你知道巫师的这些小魔法有多神奇，当初麦格教授来接我入学的时候，不是给你展示过吗？”

  “没错，没错！”老霍克硬气的拒绝变得婉转了，他迟疑地看向芮妮，忍不住抱怨起来。

  “那么神奇又方便的东西，但却有那样该死的规定！如果你能够在家里使用魔法，那该是多么方便省钱的一件事！”