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  从苏幕的房子登上二楼向西眺望，不过十几里就是刘兰芳之前居住的桃山，再近一点，四周丛林环抱，不时可以找到野兽的踪迹，城中少年时常呼朋唤友出没其中。

  这是刘定找到的地方。作为家里小有钱财的布商之子，这就是他拿出来的诚意了——一座离城墙不过几里，方便照看的带院子的两层小木楼。其前任主人正好搬迁入城成了他的邻居，他就便宜把它买下来了。交给苏幕时很是得意。

  苏幕起身，先去取水梳洗作男孩儿打扮，又用眉把眉毛画成两条宽面，然后走到厨房的土灶前揭开锅上的盖子，拿出一盘杂面馒头端到桌上，默默和水吃了。接着是洗衣、晾晒、洒扫&he11ip;&he11ip;一切收拾好，临出门前叫醒刘兰芳，喂她吃完早点，再喝一杯助眠的水，看着她安安静静地躺下，苏幕才转身出去。

  这时才听到此起彼伏的鸡鸣，天大亮了。

  苏幕走进刘娘子的屋子，一片寂静，师父还躺在床上。屋子四周散放着中剪、大剪、板尺、插针包等等工具。各种布料凌乱地堆放在桌上、椅子上。

  徒弟按规矩前几年只在师父手里做事，师父不传技艺，但这刘娘子就是刘定的姑姑，她可以叫声姑奶奶。

  姑奶奶大方，只要苏幕每日里来做些杂事，就愿意传授手艺。这个师父是苏幕自己找的，刘定带她来时路过这里，不过顺嘴说起自己有个姑奶奶作裁缝，正好和你们住在一条街，以后可以来拜访一下。

  这拜访也就是套话，姑奶奶之前因为婚姻之事与刘定爹大闹了一场，又借着去富人家里做事就此搬出家门，两边早已不相往来，只是刘定姐弟幼年受她恩惠，路过时偶尔来看一看罢了。他哪里能想到苏幕会用自己侄女的身份马上上门拜师，后来知道了，虽然最终同意了，还是好一阵不痛快。依他的想法，苏幕最好是啥也不做，只踏踏实实待在家里照顾好姐姐就可以了。

  苏幕进来先不做声地向床上的师傅行个礼，即使无人注视，她的动作还是一板一眼，优美得体。有次刘娘子醒来看到，惊讶极了：&1dquo;你不必这样，我不在乎这些&he11ip;&he11ip;”苏幕当时正色道：&1dquo;君子慎独，我虽不幸托生女胎，然亦心向往之。”

  刘娘子无言以对。她周围哪里有人这样说话呢？刘娘子到底年轻时出入过富贵人家，略明白一点苏幕的意思。当时她没有说什么，但从此看苏幕时时常有惋惜之色，待她也更加精心。

  苏幕只作不觉。

  默默收拾了屋子，又摆好早饭。刘娘子没有早起的大嗓邻居，自己又有晚上点灯读话本的习惯，这会儿还在床上酣睡。苏幕临走时行礼表示拜别，这才悄悄拉上门出去。

  苏幕回了家，开始清点刘定上次来访时剩的铜钱。此地虽多有让人堵心处，但也不是一无是处。至少生活方便，买菜可以直接去邻居那儿，又便宜又鲜。只有像是酱、醋、糖等等加工产品才需要进城。

  今日就是进城的日子。

  流寓此地已经一年了，大有定居下来的趋势。所谓居移气，养移体，苏幕每日里看着眼前的光景，先前的小姐脾气渐渐不剩多少。她是以前是父母的掌上明珠，又生性聪慧堪为苏福、蒋悦的骄傲，原本是个爱表现的性子，每到一处人堆里做的第一件事就是证明自己是最聪明的一个。如今一番磨砺，她几乎倒了个过儿，每天做的最多的就是闪烁着两只琥珀眼，向别人投以惊讶、憧憬的目光，想办法以此低价买些生活用品以便攒些钱，每天打的最大的战役就是歼灭心里的羞耻感。

  母亲蒋悦看到，一定会大声斥责我没有她所谓的风度吧，哈，她反正也再看不到了。

  苏幕打了二两醋，小心地护着不让行人冲撞，路过朱记糕饼的时候难得有些犹豫，步伐刚一拖沓，招呼声就来了：&1dquo;小孩儿，要不要来几块核桃酥啊？今早做的核桃酥，咬一口还掉渣呢&he11ip;&he11ip;”

  也许我还是没适应现在的身份。暗自感叹一声，苏幕没有忍住诱惑：&1dquo;只买一块。可以吗？”

  店掌柜招呼她进来。

  苏幕踏进去的时候，从门后传来一个粗犷的声音：&1dquo;说了是她自己跑的，我是谁？你是谁？小爷还需要编话来诳你么？”

  与他同行的人却十分不客气：&1dquo;我自然不算什么，在您面前连个屁也不是。但您驳的可是春姨的面子，她老人家在李千户、宋千户等人面前的体面你也知道。虽然我们做的是皮肉买卖，但话可不是这么说的——你在她面前算个什么呢？”

  &1dquo;你说得好听，都道贵人事忙，那婆娘若果真如此阔气，哪里会把一岁前的旧事记到现在？”

  &1dquo;这是两码事，你莫不是以为寻个差事躲出去一年就能没事了？春姨事先给你的银子&he11ip;&he11ip;”

  眼前突然出现了一个油纸包，抬头，掌柜催促道：&1dquo;五文。”

  过了一年，苏幕经事更多，先前还不时会因为情绪激荡而陷入自我恐吓的循环，现在被掌柜一打岔，马上从刚才的打击中冷静下来，除了从腰间数出铜钱的时无名指不受控制地轻轻颤动，几乎可以说一声神色如常了。面对面的掌柜接过铜钱时姿态悠闲，怕是怎么也想不到眼前这个小孩子的冤家就在门外吧。