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  “王三爷”恰便是齐奢，高耸的鼻峰，五官沉着，神色却不比当日无情，反带着几分若有似无的笑意。一袭流云纹缕金衣，象牙盘螭束带，一看即身家不菲。他在摆放着古铜炉的香几边落座，随口问道：“青田姑娘现在做着有几户客人？”

  段二姐摆手让丫鬟们退下，亲自动手摆上十碗时鲜果品与两架攒盒糕点，“也就三四户老客人。”

  “平日里忙？”

  “怎么不忙？忙得不得了。就说这两天，前儿被冯公爷的一班清客请去赌棋，昨儿是在裘御史府上陪酒，晚上连翻了两次台，今儿大早上才回。嗳，尚书府的柳衙内数日前下了东道要起画社，到现在还没排上呢。三爷今儿是赶巧了。”

  其实说的听的各自有数，若不是才进门那一两黄金的茶钱，和一对宝环珠钏的见面礼，怕是挨到下辈子也赶不上这个“巧”。齐奢暗自一笑，将佩着一枚白玉扳指的右手往下一压，“大娘坐吧。青田姑娘是打小跟着大娘的？”

  “是，提起这孩子——王三爷您用茶，这是下的峨眉雪芽。”段二姐在客人脚下的一张矮杌上坐了，侃侃而谈，“惜珠跟她前后脚到的。惜珠是罪臣内眷，像这种姑娘我们不大敢多管，怕是日后家里平反。青田呢，就是自个亲娘卖进来的，从小又性子死拗，没少挨打，好几次差点儿就被活活打死。”

  齐奢接过了镂花银茶托，却一口也不碰，只用手指拨弄着托子里的小玉盏，露出了颇感兴味之态，“哦？”

  段二姐把掖在手镯里的一条帕子抽出来往外一招，“胡同口原有个裁缝铺，里头有个小裁缝是同爹妈逃荒逃到此间的，七八岁上爹妈死了，裁缝铺就把他收养下来做了学徒。这小裁缝十三岁那年，他师父领着到我们怀雅堂给青丫头裁衣服，说来也是几世的缘分，两个娃儿竟一见如故。后来青丫头开门做生意，但凡客人私下给她些值钱东西，全背着我这个当妈妈的悄悄当掉贴补那小裁缝，供他吃穿行住、聘师求学，被老身现以后狠抽了她一顿，又把她严格看管起来。谁想这鬼丫头拿戏文上的缺德把戏来教那小子，让他把两只大钱箱装满石头，说了注横财，堂而皇之地带进来，再把自个的金银细软换给他带出去。东窗事，恨得老身是一佛出世、二佛升天，自免不了又将她一顿好打，扔到柴房里活活饿了三天。这犟丫头，小命也快没了，就是不服一声软。多少年，老身打也打、骂也骂，实在没法子，只能睁一只眼闭一只眼，反正她做生意精明能干，其他地方要犯傻就由着她傻吧。可最后，嘿，不得不说我们青丫头的眼光。这流民出身的小裁缝，十来岁还斗大的字不识一箩筐，几年间居然就考中了举人老爷，今年春闱更是得中第一甲第一名，御钦点的状元，榜名乔运则！”

  读书人须过童生试、乡试、会试，才可入禁宫参加决选状元的殿试。主持殿试的考官叫“读卷大臣”，中意哪本卷子便在其上标个圈，最后选出十本，以画圈最多者为压卷之作，一起进呈御前。今年共设有八名读卷大臣，由于皇帝还未成年，所以由摄政王代行其权。故尔正是齐奢本人挑开了画有八圈的第一本卷子的弥封，用点状元的御点中了乔运则。

  之后，他接受了乔运则的座师祝一庆的再三邀约，出席了谢师宴，就在那儿，他遇见了青田。齐奢觉得奇妙，一支带着血腥色的朱是如何拐弯抹角地辗转着，最终于命运的考卷上，点给他一个叫“青田”的答案。他清楚地记得第一眼看到青田时的悸动，诚然，在过往的生命中，他不止一次经历过当男人面对美貌的女人时的那种特有的悸动，但当他面对青田，那不是男人面对女人，而像是凡人面对造化的神秀，骤见火山与海啸、沙漠的日出或冰川的风暴。她带给他的冲击是如此强烈，以至于她或许认为自己的美丽并不曾打动他一分时，他只是正为难以自持的狂热而感到深深的羞耻，不得不在一席华筵后避开了目光。而当她在一笼血光中把痴情的颜容向着他仰起，齐奢明白，他已避无可避。那一夜，他终夜不成眠，自十六岁后，头一回在枕上想着谁默默地微笑——他不停地想起她那个“蹩脚”的笑话。

  花门柳巷间，齐奢再一次露出了微笑，垂望着段二姐，“听明白了，大娘意思是说，不做在下这生意。”

  第5章占春魁（4）

  段二姐“嘿嘿”一乐，又将帕子塞回了镯内，“三爷真是个在行的。说句大实话，青田养了乔公子这些年，槐花胡同里人人晓得，可在外头硬是没漏过一丝风，连乔公子的老师、同年都当他的钱是外地一户富亲戚资助的。便有谁听见了传言问到青田自己，她也只说乔公子就是她一位普通的客人，没什么特别交情。这倒为什么呢？就因为倌人倒贴从来都是堂子里的大忌，倌人拿钱养恩客，那简直就是自个砸自个的招牌，叫其他正经花钱的客人知道，谁还肯做这个倌人的生意？所以青田和咱们乔家状元这一出《玉堂春》，她几个多年的客人哪个也不知情，之所以一上来就告诉给三爷听——呵，眼瞅着这一对苦鸳鸯是熬出头了，只等乔公子放职拜官，闺女就赎身去做状元夫人。老身已应承过她，几位经年的老客人她还得再应酬一阵，上门的客人她可断断不肯再接了。老身倒是想做三爷这生意，可儿大不由娘，一会子青田回来，做得成您别喜，做不成您莫怪。”