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  江彻听着皮耶尔的话，他觉得这个人格测试很正确。人生之中的“重大改变”，确实能够完全重塑或者毁灭一个人，他对此深有体会。

  “我们怎么回去呢？”他低声说，“如果没有任何外力帮助，我们根本逃脱不了核球的引力。”

  奥维德盯着情绪低落的江彻，小声问：“江，你想吃醉蛋吗？吃了之后人会开心一点。”

  皮耶尔在一边接着江彻的话往下说：“118航线上失踪了很多艘舰艇，至今都找不回来，比如哥白尼号。其实有时候我猜，这些舰艇没有消失，也没有坠毁，他们只是同样被别的星球的引力捕获了，无法逃脱出来而已。”

  江彻没有再应声，奥维德却想起了自己还未吃完的醉蛋，殷切地鼓励江彻“吃一吃”，这样会“高兴起来”。

  几个小时之后，江彻和奥维德在一层的工具间里，听到了代舰长白令的全舰广播。

  “……我们遇到了一些危机，但并不严重。浮士德很快就会回到正确的航线上，我们将顺利抵达我们的目的地地球。”白令的声音沉稳有力，“我是浮士德的代理舰长白令，是马赛最年轻的女性舰长，同时也是管理浮士德时间最长的人。请各位乘客信任我和我们的船员，我们必将竭尽全力，将浮士德和各位带回安全、稳妥的航线上。”

  “这样夸自己不觉得脸红么？”奥维德问，“而且这是在骗人吧？问题明明很严重。”

  “对乘客也只能这样说了。她很厉害。”江彻说，“能进行深空航行的女性不多，她是其中最出色的那几个。”

  奥维德想起了一件事：“皮耶尔说她的丈夫是塞缪尔舰长，你知道是谁么？厉害吗？”

  江彻深叹一口气：“我不知道。你可以去休息吗？你真的……太多话了。很吵，我需要安静。”

  奥维德看着江彻的手：“我以为厨师在做菜的时候，会特别需要跟人聊天。”

  江彻：“不，我不需要。”

  皮革米把舰长一职给了白令，自己自认无能又懒惰，不再管理浮士德上的事情。白令接手浮士德之后，立刻启动全频率的射装置，不间断地向外送求救信号，目的是找到118航线上的科学舰。皮耶尔则不断致力于泼冷水，反复跟江彻和奥维德强调：科学舰使用的通讯频率跟民用航线上的舰艇是不一样的，能收到的可能性几乎为零，除非科学舰也同样开启了全频率接收。

  江彻饥肠辘辘，和奥维德、皮耶尔在船员餐厅里吃了一顿味道平淡的营养餐之后，想起了自己还有大块牛肉放在冷藏柜里，没来得及吃。

  再不吃就来不及了。他想，死也要做个饱死鬼。

  奥维德第一次看到牛肉用捶打和穿插的方式处理，一肚子的问题，但又怕江彻若不高兴就会剥夺自己享用食物的权利，于是紧紧闭着嘴巴。

  这块雪花牛肉正好是里脊肉，江彻把它切成条之后，用菜刀背不断捶打，又用剪刀逐根插个不停。

  “……这样肉会更松更软。”他跟奥维德说，“你想问的是这个吗？”

  “是。”奥维德满足地点点头，继续认真看江彻处理牛肉。

  江彻觉得很奇妙。他怕死，怕自己回不了家，可是奥维德身上一点儿都看不到害怕的迹象。他仿佛没有恐惧，没有忧虑，也没有任何杀手该有的气质与责任感。

  一个古怪的人。江彻心想。

  “我要做蜜汁烧牛肉。”他解释说，“牛肉处理好，我要腌了。”

  奥维德连连点头。

  把牛肉条放进用盐、糖、生抽和几种酱料香料兑成的腌汁里，江彻擦干净了手。

  “要浸一个小时才入味。”他和奥维德坐在一起，饶有兴致地看奥维德用筷子去戳腌汁里的肉，“腌好之后不是煮，而是用火烤。我们拿到厨房去用烤炉来烤，不过正宗的吃法是用火直接烧。烧好之后牛肉条就是很深的红色，外面焦脆，里头又软又嫩，肉汁和酱汁都被锁在肉里，下饭行，当做零食吃也行。”

  奥维德咽了口口水。

  “火烧出来的东西和烤炉烤出来的东西，味道还不大一样。”江彻说，“火烧的呢，有烟火味，还会又不好控制的焦味，但是吃起来很有劲，不知道为什么。”

  “说到焦……你看到林尼脖子上戴着的那条项链了么？”奥维德问，“徽章居然上有烧焦的痕迹。”

  江彻想起来了，林尼确实戴着一条细细的项链，链坠是一个橙红色的徽章。他记得白令也佩戴着一个这样的小东西。

  “徽章是什么？”

  “是马赛航天航空学院的优秀毕业生徽章。”奥维德解释说，“普通毕业生的徽章是蓝色的，优秀毕业生则是橙色。这个徽章会一直伴随着他们到老，到死，是人生荣誉的一部分。”

  手指蘸了水，奥维德在桌面上草草画了一个图。

  “徽章是圆形的，主体是一颗行星和一艘舰艇。行星就是马赛，外面还有一圈马赛的卫星轨道。舰艇就在这颗行星中央，是一个就要离港的姿态。”奥维德指着他画的那个意为“舰艇”的椭圆形说，“这艘舰艇就是5oo多年前人类‘大撤退’的先锋舰，凤凰号。”

  作者有话要说：　　上一章忘记说了：银河核球的科普是真的。我们看到的银河系图像，俯瞰图的话可以现漩涡中央总是比较明亮，而侧看图就会现，银河系中央是一个隆起的明亮部分。那里就是恒星墙，恒星墙里面就是巨大的黑洞。