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  玛丽尽量闭上眼睛让自己休息一会儿，以防第二天没精神欣赏风景，就在她好不容易有了一点困意的时候，一阵急促的敲门声突然响了起来。

  第17章17

  汤普森满头是汗地站在门外，他本来是一个红皮肤的人，但是脸色现在看上去比大理石雕塑还白。

  “我们的生意出了些问题。”

  汤普森喘着粗气，他也是灭火器的股东之一，虽然所占股份不多，但那却是他的全部家当。

  他坐在班纳特庄园的客厅沙上，手里握着一杯红茶，但是手一直在抖，以至于把茶水都洒在了自己枣红色的尼龙长裤上。

  “约翰公爵订的那批货出了问题，那些袋子全都破了洞，竹筒也全是裂缝。他现在正在向大法官起诉咱们。”

  “怎么会这样？”班纳特先生倒抽了一口冷气，用力抓紧沙扶手，指节白。

  他虽然没有像汤普森那样把全部家当拋进去，但是一旦大法官判定他们赔偿，他就算是把班纳特庄园卖掉也赔不起这些钱。况且他也只是代家族管理这座房子，不能算是自己真正的产业。

  玛丽裹着毯子，趴在二楼栏杆上，探头探脑地偷听父亲他们的谈话。

  汤普森说，希斯克利夫已经连夜赶往伦敦查看情况，但是无论如何这买卖他们是肯定要赔掉本钱了。

  他们在运送货物以前，明明已经检查了许多遍，那些皮子和竹筒没有一点毛病。况且前几批货物也没有出现这样的问题，唯独给公爵的这批出了意外。

  这是他们最大的一单子，倘若这买卖能成功，希斯克利夫的厂子就可以再扩大一半。

  玛丽一边听，一边觉得周身冷，按照父亲的意思，如果付不起法院的赔款，他们就要没房子住了。

  班纳特太太不知道什么时候也出来了，她披散着头，眼底有一片青黑，胸口剧烈起伏着，手指的指甲深深嵌入手心里。

  “不要担心，宝贝，你父亲会有办法。”班纳特太太揽住玛丽的肩膀，身体轻微颤抖，不知道究竟是在安慰谁。

  令人遗憾的是，班纳特先生并没有如太太所愿想出办法。希斯克利夫从也伦敦回来了，同时带来了一个更加不幸的消息。

  那批货物的破损十分严重，连做边角料的功能都丧失了，只能沦为一堆垃圾。

  这就意味着，他们投进去的钱将一分不剩。约翰公爵坚持要上法院起诉，不肯私下解决，因为这件事让他在同僚面前大失颜面。

  他原本举办了一场盛大的篝火晚会，预备在结束的时候为其他贵族们面前展示“灭火器”这个玩意儿，结果从箱子里拿出来的却是一堆破了洞的袋子，和几乎裂成碎片的竹筒。

  经过几天的思考，班纳特先生终于决定告诉大家这个糟糕的消息。

  他先向格雷女士表示了诚挚的谢意，感谢她这段时间对玛丽的教育。接着又不无遗憾地说，他们不能再如约继续雇佣她，但是愿意多付三个月的工资作为补偿。

  等送走了格雷女士，班纳特先生才把家人聚集在客厅里。他重重叹了口气，喝了一整杯杜松子酒，才开始讲话。

  “我们家正在经历一个特别艰难的阶段。作为这个家唯一的男人，我必须要说，这是我的责任。”

  “我和希斯克利夫先生的生意出现了一些问题，这让我们陷入了财务危机。我投进去的本金已经一分不剩了，而且很可能还要支付赔款。”

  “所以，接下来的一段时间里，我们必须缩减开支。”说到这里，班纳特先生又叹了口气，十分愧疚地看向妻子和女儿们。

  “你们已经看到，我辞退了格雷女士。明天，厨娘和女佣也要走了。”

  “我们可以自己做饭，也可以自己洗衣服和收拾房间。”简率先说。“爸爸，我会照顾好母亲和妹妹们，您不要担心。”

  班纳特先生点点头，看上去似乎一下子老了十岁。他拍了拍简的肩膀，眼中的愧意更加明显。简已经到了出嫁的年纪，他原本想用这生意里赚的钱给女儿添些嫁妆，但是现在却连1ooo英镑也拿不出来。

  “我们可以向宾利借钱。”艾蜜儿突然开口，“他那样富有，一定会慷慨解囊。”她原本想说，向达西借钱，但是转念一想，万一班纳特还不上达西的钱可怎么办。

  要知道，她以后是要当达西夫人的，达西的钱不就是她的钱么。肥水不流外人田，她不能让达西帮班纳特们填这个大窟窿。

  简突然变得十分尴尬，她羞愧地低下头，既不想向心上人借钱，又不想让父亲为难。

  但是班纳特先生并没有向宾利先生借钱的打算，一方面是为了简的尊严，另一方面也是为了自己的面子。

  他在卢奥大学念过三年书，身上有一那么种被称作“风骨”的东西，这个东西让他无法开口借钱，尤其是向一个未来可能成为他女婿的人。

  第二天一早，厨娘便也拎着箱子登上马车。临走前，她特意准备出将近一周的食物留在厨房，并且教给了大家一些简单的烹调技巧。

  面包是厨娘提前烤好的，煎香肠、煮鸡蛋和煮黄豆也不难，再加上罐头里的金枪鱼，玛丽和姐姐们做出了一顿还算不错的早餐。午餐有牛肉罐头和烤土豆，伊丽莎白还煨了几块咸肉。起初，大家都很开心，觉得离开厨娘并不是一件非常严重的事，而且还现，自己做饭也是一件很有的事。