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  “这里的治安真的是越来越差劲了，那些治安官拿着钱却不办事。”班纳特太太嚷嚷着，“你最好也离希斯克利夫远一点，朗太太说他是一个莽夫。”

  “我过两天总得去向他道谢。而且朗太太看人一向不准，她以前还说我是女巫呢。”玛丽回答，母亲和朗太太对希斯克利夫的偏见让她感到有点不舒服。

  “让你父亲去就可以了。”班纳特太太不容置疑地说。

  班纳特先生原本计划于周六上午去拜访希斯克利夫，他因为生意的事情最近也住在内瑟菲尔德庄园。

  但是这天清晨一个意外访客的到来打破了他的计划。治安官穿着一身熨烫平整的黑色制服再次出现在班纳特庄园门口，手里还拿着一个记录口供的小本子。

  第4章

  “昨天夜里，草场上生了一起意外。”治安官开门见山，他在赫特福德郡已经住了二十多年，这里从来没有像今年这样不太平。

  “一名叫弗兰克的海军士兵被杀了，尸体就扔在草场的一条小河边。我想来问问住在周围的居民有没有听见什么动静，或者看见什么？”

  班纳特先生坐在单人沙上，得知这次治安官不是来找玛丽麻烦的以后松了口气。他端起一杯提神用的浓茶，遗憾地摇了摇头，出于对女儿名声的考虑他没有把弗兰克袭击玛丽的事情说出来。

  “我从其他士兵口中了解到，弗兰克前几天曾经与希斯克利夫先生生过严重的冲突，您知道这是为什么吗？”治安官悄悄打了一个哈欠，继续例行公事地询问。

  班纳特先生再次表示不知道，治安官也不在意，他随便在本子上划拉了几，就匆匆忙忙赶往下一户人家去了。

  一连三天，草场上都有看守进进出出，他们用缎带把弗兰克出事的地方围成了一个圈，轮班值守不让外人靠近，大家都变得人心惶惶。

  除了艾蜜儿，她不但不害怕，甚至可以说是高兴。毕竟这个案子一出，就没什么人再关注帕金森夫人被投毒的事情了，并且再次无视了系统对她“日行一善”的警告。

  治安官一向不敢得罪这些士兵，因此这次办案度很快，不出一个星期，他就宣布杀人凶手已经落网。

  “我就说那个希斯克利夫不是什么好人，他简直长了一张罪犯脸。”班纳特太太走进客厅，大声向家人宣布治安官的调查结果。

  “他就是杀死那个士兵的凶手。真难想象我们居然还和他一起参加过舞会，太可怕了。幸好，治安官已经把他送入警局了。”

  “什么？”玛丽的瞳孔微微放大，对希斯克利夫杀人的事情感到难以置信，“妈妈，他是我的救命恩人。您不能这样说，万一是治安官搞错了呢。”

  “是的，他当然救过你，但这并不代表他是一个好人。有些人坏事干多了，偶尔也会因为畏惧上帝而做一点好事，不是吗？”

  “况且，他有作案动机，还记得吗，他那天用枪打伤了士兵弗兰克。要我说，没准他们以前就是仇人，所以那天他才顺手救了你。”

  班纳特太太分析。

  “这太荒唐了。”玛丽对母亲这番强词夺理的言感到很不高兴，“我要去找治安官问清楚。”

  “你要去和治安官说什么？”班纳特太太尖细的声音又响起来。

  “你要去告诉治安官，希斯克利夫是为了救你才和弗兰克生冲突吗？难道你认为他会维护你的名声而不把你遇袭的事情说出来，好为自己开脱吗？”

  “他有权利说出来。”玛丽争辩，她披上一件薄披风，准备即刻就去警局。

  “看在上帝的份上。”班纳特太太脸色白，她疾步走到玛丽面前，挡住了门。

  “现在村子里已经有人讨论你和那个该死的弗兰克的事情了，难道你还要出去让那些女人们指指点点吗？”

  “我又没有做错什么。”

  玛丽皱了皱眉，赫特福德郡的那些女人只要一闲下来就喜欢到处八卦。

  “好孩子，希斯克利夫救了你，我明白你感恩他。但是你也不能被这一件事救蒙蔽了双眼。”

  班纳特太太见玛丽执意要出去，难得的放软了语气，想把这个固执的女儿哄回来。

  “无论如何，我今天都要去警局一趟。”玛丽深吸了一口气，顶着回来以后被关禁闭的风险，跑了出去。

  警局里，希斯克利夫正阴沉着脸坐在玛丽上次坐过的那张椅子上。

  他足有六英尺多高，因此那把椅子就显得十分窄小，椅子周围足足站了四个看守，以防他再次暴跳如雷。宾利先生则正尽力向治安官解释着他的朋友不可能杀人。

  治安官并不想得罪宾利先生，但是又找不到比希斯克利夫更像凶手的人——他和弗兰克起过冲突，这就有作案动机；弗兰克被□□杀死，而希斯克利夫也恰好有一杆枪；而且周围的邻居都表示，他看上去很危险。

  “我当然愿意相信您的朋友是无辜的，但是他并不愿意配合我们。我是说，他只少应该对我们讲实话，而不是为了狡辩而污蔑玛丽小姐的清誉。”

  治安官解释，然后他像是为了证明什么一样，又继续盘问希斯克利夫，但是语气敷衍。

  “先生，你为什么会与弗兰克生冲突，甚至还开枪射击了他？我不希望再听见，是为了帮助玛丽·班纳特小姐这个借口。”