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  玛丽扶着希斯克利夫的手臂踏进舞池，这不是他们第一次出现在同一场舞会上，但是确是第一次一起跳舞。玛丽以为，希斯克利夫在舞蹈上一定不在行，她已经做好被他踩脚的准备，却没想到他的舞步不比在场的任何一个人差。

  玛丽的右手被希斯克利夫的左手握住，他的右手则扶着她的腰，她则扶着他的肩膀。他们在舞池中央慢慢旋转，在彼此的眼睛中看见对方的倒影。

  提琴流淌出舒伯特的舞曲，玛丽跟着希斯克利夫在舞池滑步，他们十指紧扣，感受着彼此手心的温度和鼻息声。

  舞池里点了无数支蜡烛，把舞厅照得如同白昼，所有人的影子都被投射在地面上，妇人们高耸的髻，绅士的衣摆，侍者托盘里的香槟酒，全都被映在黄色的大理石地板上，交相错杂着，仿佛地底也有一个繁华的世界。

  玛丽的裙子很薄，所以她能够清晰感受到希斯克利夫扶在她腰上的那只手。那只手干燥而滚烫，像一团火焰，带着她在舞池中燃烧。他紧紧护着她，让她避免在拥挤的舞池中和他人相撞。他又十分克制，除了把手放在她腰间，再也没有其他的动作。

  舞会进行到一半，国王便感到体力不支，挥挥手让客人们独自尽兴，然后在侍从们到搀扶下草草退席。宫廷舞会总是十分漫长，那些整日里无所事事的贵族们甚至能跳舞跳到太阳初升，然后打着哈欠回到天鹅绒被子里去。

  “班纳特小姐，皇后在茶厅等您。”一个衣着华丽的侍女拎着裙角把玛丽拉到一边。

  “皇后？”玛丽有些惊讶。

  “您不应该让皇后久等。”侍女并不多言。

  玛丽不知道这位年轻的皇后究竟为何要召见她这样一个普通来客，但是她显然没有理由也没有权利拒绝这个邀请。她看了希斯克利夫一眼，对他点点头，让他在舞厅等候，便跟着侍女往茶厅走去。

  茶厅同样金碧辉煌，亨利六世时期的茶桌摆在壁炉旁边，地上铺着绣着玫瑰和风信子花纹的地毯，一盏水晶吊灯悬在屋顶上，上面是白色的蜡烛。

  年轻的皇后脸上还有着刚刚舞蹈时留下的红晕，裸露在外面的胸脯微微起伏着，连带着那条蓝宝石项链也轻轻颤动，玫瑰红的裙子上堆砌着一重又一重的蕾丝，和地毯重叠在一起。

  “这里只有我们两个，你可以放松点。”她让侍女倒了两杯茶，就命她们退了出去，顺便合上屋门。

  茶厅距离庆功宴的舞池有很大一段距离，因此十分安静，完全听不到外面的嘈杂声。

  “你一定很奇怪我为什么要召见你。”小皇后给自己的茶加了些牛奶，用一个银子小勺慢慢搅拌，“我没有恶意，你不要紧张。”她友好地笑笑。

  “我听说你在圣心医院当医生，是这样吗？”她问。

  “是这样。”玛丽有些局促，她觉得这位年轻的皇后和舞会上的时候不太一样。

  “真好。”小皇后不无钦羡地说，“我是说，我很佩服你，也很羡慕你。”

  玛丽以为自己耳朵出了问题。

  “难道不是这样吗？”小皇后继续说道，“你是一个女人，却拥有自己的事业和梦想，并且实现了它们，这难道不值得人们称赞和钦佩吗？”

  “我在做我想做的事情，说实话，这不太容易，或者说，其实非常艰难。”玛丽逐渐放松下来。

  “所以我才佩服你。”小皇后说，她摘掉了头上那顶沉重的皇冠，随手将它放在椅子上，“我小的时候曾经想要成为一名银行家，像美第奇一样。但是我父亲要我嫁给国王，做英国的王后。”

  玛丽忽然不知道该说些什么，她不擅长安慰他人。

  “我父亲说，我们家中不需要什么女银行家，只需要一个漂亮的花瓶，摆在国王的寝室里。”

  “我就是那个花瓶。但是我并不怨恨我的父亲，能为家族作出贡献，我很高兴。”

  “为了不让国王多疑，我不能参与任何有关政治和经济的谈话，也不能看这些书。我只需要跳舞和打扮自己。所以我真的很羡慕你。”

  小皇后垂着眼睛有些伤感，但是她很快又调整好自己的情绪，笑起来，“我有一份礼物给你。”

  她拿出一封薄薄的信放在玛丽面前，眼中有几分期冀，“打开它，现在就打开它。”

  玛丽用抹果酱用的小刀刮开火漆，一张印着十字架的精致信纸从里面掉了出来。

  尊敬的玛丽·班纳特小姐：

  我们诚挚邀请您于今年六月前往伦敦医科大学任教。

  杜朗西斯·杜兰特

  “这……殿下，我不太明白这是什么意思。”玛丽有些不知所措，前往大学任教？可是她连大学都没有念过。

  “就是信纸上的意思。”小皇后笑道，“我本来想送你去当学生，可是你已经在圣心医院工作了那么久，再当学生未免有些大材小用，所以索性让你去当老师。你是有实战经验的人。”

  “殿下，我的能力还不足够。”玛丽说，这并不是她在妄自菲薄，而是一个事实。她的确在战争期间当过医生，但是和真正的教员比起来，她还有所欠缺。

  “别担心。你会先从教员助手做起，不会很忙，闲暇时间可以去听任何你想去听的课程。”

  “殿下，您为什么，为什么要为我做这些？”玛丽百感交集，拿着信纸的手微微颤抖。