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  家下有个做粗使的傻大姐口无遮拦，叫了声‘余姨娘’，被郁大娘骂得狗血喷头，说什么：“她是那门子姨娘，你听那个爷封她做了姨娘，在混叫，打一顿，撵出去。”

  那傻大姐楞呵呵地道：“可不叫姨娘叫什么？她怀了二爷的孩子。”

  郁大娘骂道：“你怎知她肚子里的孩子是二爷的种，她死了男人，不守妇道，谁知还有几个头。”

  骂得大声了点，这些丫鬟仆妇都偷着乐，偶然让余氏听了，更加憋屈，几次动了寻死的念头，念及肚子里的孩子，才没下得了狠。

  夜里，范氏和丈夫忠哥儿说起，道：“照这样子下去，余姨娘没有活路，她自己又是软和性子，太太不待见她，下人们也跟着作践她，真不知她怎么在这府里待下去。

  她丈夫是个忠厚之人，感念嫡母养了一场，道：“不与我们相干，你少管，你只奉承好母亲，不惹她老人家生气就是，莫学那大房大哥的媳妇，跟婆婆顶撞，能有什么好果子吃。”

  贾府孙一辈行二的是忠哥儿，庶出，母亲是二太太的陪房丫头，当年二太太为揽二爷的心，为她开了脸，放在房中，做个摆设，不想二太太怀澜姐儿时，她侍候爷几日，赶巧就怀上了。

  二太太还未生，妾氏就有了身孕，忠哥的娘整日提心吊胆，越殷勤侍奉二太太，直到生产前几日还在照顾产下澜姐的太太。

  忠哥的娘产后身子一直不大好，忠哥三岁时就撒手人寰，临终前趴在炕上给二太太叩头，鼻涕一把泪一把，求主子一定善待忠哥儿，二太太念在从小侍候一场，殷勤的份上，这丫鬟一死，就把忠哥儿抱到自己房中养着。

  一来二去，有了感情，也同亲生的一样，待大了，又给他娶了媳妇，媳妇范氏不是大户出身，生在小户人家，过门后，小心勤谨，对嫡母像对亲婆婆一样，半句不敢违拗，帮着婆婆打理家事，二太太倒也满意。

  忠哥儿也孝顺，二太太对庶子不错，这也就在丈夫贾成德哪里赢得了好感。家下人也都奉承，说二太太贤惠，二太太一高兴，就让忠哥儿帮他父亲料理生意上的事，有大事都找他来商量，忠哥儿对嫡母生的弟弟瑁哥儿友*，凡事让着他，兄友弟恭，本来二房妻妾相安，一派祥和，却不想出了余氏这事，让二太太着实心赌。

  余氏进门后半月，二太太去老太太上房请安，心里不快，脸上就带了出来。

  老太太手捻着红珊瑚佛珠，慢条斯理地道：“怎么，事情不是解决了吗？还不高兴。”

  二太太这二日越想越别扭，这哪是解决了，分明是自己忍气吞声委曲求全，就像咽下个苍蝇，心里膈应。

  听老太太问，不免带了怨气，有几分怪姑妈偏袒二爷，道：“好好的，二爷弄了人来，还有了身子，这搁谁心能舒坦，媳妇没老太太那么大的肚量，这口气实在难咽。”

  老太太像是早料到她会这样，就也不生气，挥退众人，方道：“你平常看着精明，一到大事上怎地就糊涂了，她有了二爷的孩子，放在外面，二爷心能踏实？能一心一计和你过日子？接回来，有贾府家规约束着，她说妾不是妾，说通房不是通房，能有啥章程，还不是得听你的，凡事敢不敬着你，你不接她回来，她好吃好喝，金奴银婢侍候着，焉有不乐的。”

  这长篇话说完，二太太人极聪明，一点拨，马上明白老太太良苦用心，着实服了老太太，看似她退让，实则以退为进。

  老太太看她无言，知道打动了她，但她心里还扎着一根刺，就又道：“当然，你这些年的辛苦，挣下这份家业不能便宜了外人，你不像我，我孤老婆子一个，无儿无女，你还要为瑁哥儿打算，我若有一男半女，也不会像如今这样。”

  这贾家门里，老太太唯有和亲侄女能说几句体己话，为这当年她做主，让庶子娶了侄女，免得肥水流了外人田。

  二太太低声道：“什么都瞒不过老太太，侄女正是这想法。”

  老太太徐徐地道：“可凡事也要动动脑子，不能胡来，事情做得外头光，至于内里的事只有自己知道。那余氏不是丈夫才死了二年头，夫家不是无人，不是还有个小叔子吗？听说不满意他嫂子把家财全拿走，张罗打官司争家产。”

  二太太不以为意道：“那样一个无赖，二爷会怕他告。”

  老太太看侄女没能明白，说得又深了些，道：“争家产，倒是不足为道，我贾家不缺那几个钱，可你想想，他这官司怎么打才能占理。他哥哥没了，嫂子改嫁，律条也是允许的，只是余氏肚子里的孩子若是他许家的，他不就占了理。”

  二太太睁大眼睛看着她姑母，有点明白了，可又不完全明白，道：“可孩子是二爷的。”

  老太太沉稳地不动声色点拨道：“谁能确定孩子就是二爷的？”

  二太太一下子豁然开朗，惊喜声儿道：“我怎么就没想到，老太太是怎么知道她有个叔子，还要打官司？”

  老太太不急不缓地道：“知己知彼，方能无往不利，你管顾着置气，能有什么用？许家那小子只需把状子一改，叔嫂共处一室，瓜田李下，不由人不信，街坊邻里都知道这寡妇为人，怕她长了十张嘴都说不清楚。”

  二太太喜色道：“侄女明白了。全赖姑母相帮，侄女知道怎么做了，找人点拨他一下，人不知鬼不觉。”