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第2节（第2页）

“还有封信要写，夫人先歇息。”走到门槛处，他停了下来，“我走后让秦业去领了他，你同他说说也好。”

齐靳走的是军机的官，不同那些文书上的人，行走跨界要烧香拜佛会亲友，三日后一早便上了路。王溪过了晌午便交了秦业一封信，让他领了俞四直道回俞府。果不其然，办差的回说俞四老爷本有些愤愤的样子，后来看了信就跟着秦总爷回去了，再无别的话。王溪的心这时才稍稍定下了些，她深知自己这个弟弟，虽然有些脾气，但到底不是直愣子，她在信里略点了他一番，他暂时也不会逞什么意气。至于别业里头，齐靳“照看”的意思她如何不明白，相安无事自然最是妥帖，齐靳留下了秦业，却只在别业站班，又何需她再照应，且如今名不正言不顺，更没什么相见的必要，如此思量，她只不闻不问。

待到九月上头，齐老夫人突然乐了，原是齐家大小姐齐敏从北地她外祖母家回来了，王溪入门多年，不曾给齐家添丁，齐老夫人从未发过急原是也有这样的道理。齐老夫人当年进门六年未有出，齐老爷无奈纳了一房，竟也是丝毫没有动静，正要动过继的脑筋，奈何这时得了齐靳，后又添了齐斯，四十上头竟得了这么一个女儿，宠得跟什么似的，两个儿子都暂且靠了后。老夫人当年是受过苦的，故而连半句话都没有给过儿媳，王溪也是摸不准脾性的主子，众人的舌根也没处嚼，至今“无出”在府里头还没有掀过也有这上头的道理。

大小姐要回来，厨房里的婆子仆妇们隔了两三天就开始忙活，齐敏这张嘴是出了名的“刁”，只那几样菜式，稍变了味便动也不动，比那些给脸子看的还要让人经不起，且王夫人待小姑极重的，三日前便差人叮嘱，只道不能偷懒买足备了，要新鲜的东西还得当日从城外挑上来的。婆子们平素就好嚼舌根，这厨房里的领头姓马，只管是个逞能的主，大清早的便吆三喝四起来。

马婆子从砧板边上的篓子里挑起了干竹荪，仔细端看，突然怒道，“这竹姑娘的朵竟没除干净，哪个剔的？”

一屋子的人都没了声响，没领的，也没指认的，有人支支吾吾地走上来，“这是早就备好的，这东西也就泡一刻，活这都是一道干的，也没个只认这一事的……不记得了。”

马婆子高声，“还犟嘴，不记得了，自己做的事能不记得？大小姐动不得筷子，老夫人不高兴，夫人更要怪罪，这竹姑娘变了味，就我们这烂泥舌头也嚼得出来，大小姐这么精贵，能尝不出？夫人可是关照了的，你们都警醒着些。”

离远些的看不惯她这副模样，自顾在那头嘟囔起来，“夫人夫人的，自己年纪一把，却不识辈数，人家年轻媳妇都喊个奶奶，就我们这里头兴的。”

“你别说，时兴着呢，是敬他们王家，敬他岳丈的意思。我们如今在京城，稍微有些脸的，都不瞅着喊奶奶，都叫夫人。”

“嘁嘁喳喳，说什么呢？”马婆子见有人嘀咕，故意又扬起声来。

“罢了罢了，再挑干净些罢。”

——“呦，我这来得巧了，这一早就见你们忙活。”

厨房的厚布帘子一掀，进来一个瘦佻佻，穿着碧绿对襟长褂的美人，原是王夫人身边的菖蒲无疑。

马婆子眼一斜，故意又放了一句狠，显出很管事的模样，转而笑道，“姑娘来了，来，只管进来看。”

菖蒲何等会做人，只摇了摇头，“我们能看出什么来，只瞧大家这么辛苦，倒觉得这些吃酒钱有些薄了。”说着拿出一个红封套，往马婆子手里一塞。

众人见着了钱，想马婆子不敢独吃，心里头一乐，适才的牢骚也都抛诸脑后，忙随着马婆子一道奉承。

菖蒲给完了赏钱，便从厨房出来，预备去回王夫人，穿过后头平屋外湖石砌的花坛旁，远远见着两个人在石径尽处凑着说话，仔细一瞧，却是外头钱庄的王掌柜和丁瑞，丁瑞生了双四面八方都能照顾到的眼睛，说话间也瞧见了她，扬声唤道：“姑娘且住。”

那王掌柜略转了身，未再多说就先拱手告辞。丁瑞快步过来，低声嘱咐了一番，又交了两张银票到菖蒲手上，菖蒲左右一顾，往袖子里头一塞就直往怡墨院里头回。

王溪正看着支应账目，见菖蒲避避影影地入内，于是笑问，“怎么了？”

菖蒲左右招招手，待底下人都走远了，从袖子里拿出两张正和的银票，一张是五千两，一张是三千两，“一大早王掌柜亲自来给丁管事，说是昨个儿接到老爷托江苏的古老爷汇的这笔款子，是到默记的名下，丁管事让我问夫人一句话。”

王溪一愣，齐家在正和有三个户头，齐府正面上一个，丁二代为照管的叫瑞记，然而这个默记，是单出齐靳这一门内的私账，等闲人不知，然而若是老爷有什么钱要汇进来，为何又托了什么古老爷，细思平日里耳熟的朋友，也没有这样的姓，更没有这样的手面，王溪心内几番思虑，心想万事不能不重，银钱事宜不能去信，若抓住了家信的把柄，是要闯出祸事来的。

她沉吟了好一会儿，推了两张银票出去，“将这两张仍旧还至正和，也不退回去，叫王掌柜记一笔，不用上账，只等老爷回来定夺。”

菖蒲答应着，便立刻去办，待诸般琐事都料理清楚，回到怡墨院已近日中，王溪房内已摆上饭，菖蒲将事情原委回明白，将王掌柜的字条拿了出来，又添了一句：“刚回来的路上见着外头传话的说，大小姐正晌午时是回不来的，最快也要酉初才到，京郊前两日翻做驰道的粘土，马车行走有些吃力。”

王溪叹了一声，“若晚间赶不来，母亲可要……”

话还未完，只听外面打帘的丫头喊了一声，“别苑的李妈妈来请夫人的示下。”

菖蒲将字条揣好，见王溪点了点头，略扬了扬声调，“快请进来。”

李妈妈有些年纪，生得厚重，低着头进来就要跪下请安，菖蒲虚扶了一把，没想她仍旧扎扎实实地跪直了身子：“请夫人的安。”

王溪本不是个虚意应酬的人，虽领了她的意思，口舌上也不再多说，“妈妈有何要紧事？”

李妈妈是办老事的，回得清楚明白：“回夫人的话，今儿一早尤家四老爷到冬苑来，巧秦小爷在苑外头，”她顿了一顿，故意含糊过去，“有了些口角，争了起来，后来两位老爷吵着要去值房，只走了没多久，尤家姑奶奶带了人来，硬是要进冬苑里头找尤家四老爷，我们道去值房了，她姑奶奶说她刚去打听过，有人透信儿给她在这里，一个劲儿往里头闯，秦小爷不在，婆子们都拉她不住，小厮们又不敢上手，她如今是铁了心要到里头去瞧，我们毕竟不能担待的，便赶紧过来回夫人，求夫人个示下。”

这形容是相当紧迫了，坐上的开口却不疾不徐，“妈妈请起。”

菖蒲在一旁搀起来，李妈妈站定身，偷偷瞟了一眼夫人的脸色，见她没有任何表示，就垂了手退到一旁做出听吩咐的样子。

王溪这是在思量。

她原打定主意，待齐靳回府前，不跨入冬苑半步，但阿玖这么一闹腾，却真真弄得她进退两难，思及阿玖性情，她略一踌躇，对着菖蒲说道：“让丁瑞家的备车，不用轿，现就去西门外头等，我此刻就去。”

别业在京城的西面，用车只需两刻功夫，别业虽然小却玲珑精致，水木明瑟，花草掩映之间，亭台楼阁，参差错落，齐靳开宴会友，在别业居多，因栽种的多是四季常青的叶木，故而冬季赏景最佳，只取冬苑二字清雅别致。王溪虽是女主人，却来得甚少，这已是两年未至，也是她通透的缘故。