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  杨大勇跨过虚设的半级台阶，与常敏行齐眉并立——这还是头回有人敢平视自己的眼睛说话。他那件粗麻布衫，补丁之上匝着补丁，针脚却都缝得周密，一根线头也没有露出来。常敏行这些年见过不少穿布衣的穷苦人，他们为求接济而来，恨不能把最褴褛的一面曝给自己看，几曾见过这样体面的穷苦人。

  杨大勇直言“闽地百姓苦海禁久矣，倭患由此孳孽也”，然又不避讳地指出，常家在双屿营建走私港的行径实乃饮鸩止渴。

  “常家现今之举，不过是为海商私贩财货提供了便宜。商人攫利而百姓受穷，更有无数军中蠹虫闻风逐臭，一心牵涉走私营生，致使操练废弛，更有甚者与贼沆瀣，如何能够同心拒敌。”

  这下常敏行可鲜极了，他问杨大勇乱局当从何破解，对方声若清泉地说道。

  “国门当敞，海防当固，拒恶纳善，无分贵贱。要将闽州建成天下大港，不止为巨商大贾开财路，更要为民生国祚兴通渠。如此，金汤对外可抵倭人刀兵，财货于内可安黎庶民心，内外兼清，则四海晏平。”

  常敏行还记得那天庭中落着雨，时缓时急。雨声把他修得像佛龛一样的宅院隔成了遐荒孤岛，他与人对谈其间，袍裾被雨水溅湿，由浅入深地洇染出真实。

  在那一刻，常敏行从神变成了人。

  两个人的辩论没有分出胜负，常敏行不肯放弃扶持大商、逼迫朝廷开港互市的念头，杨大勇也掷下豪言，终有一日会荡清双屿，不让这碗鸩酒衍变成祸害南洋的沉疴。

  西洋自鸣钟应时撞响，敲醒了常敏行漫行太虚的神识。他收回视线，停在面前的牌位上，心说约是故人忌日将近的缘故，自己沉沦往事的次数愈多了。

  这可大为不妙。

  “公子，公子！老爷已经安置了，您不能进去......”一直杳无音信的常毓忽至别院，他不许门上通传，是以中庭毫无防备，管家跟在后头急声劝，哪里又劝得住。

  一阵凌乱的脚步声后，常毓霍然推开房门，不容常敏行出言质问，沉着脸先开了口：“爹，是真的吗？漕船被劫，那群工匠，还有双屿地下的火石。”

  常七在旁听得心尖一颤，连忙阻止：“公子，慎言呐。”

  常毓置若罔闻，自来白净的脸庞挣得微微红。他是青青笋般的身高，亭亭玉似的长相，性格也同六月桃一样内里刚。

  常敏行最清楚这个儿子的脾性，挥了挥手，让常七带人出去，踱到常毓跟前，温声道：“毓儿，你在外流连数日不归家，一回来便有这么多的问题，教为父先答哪一件好？”

  常毓怔了怔，才想起自己沉迷浩繁卷帙，确有几日忘了家住何方。惭愧于此，眼底怒气散了些，但仍是明澄澄的，容不下半点污秽。

  常敏行叹了口气，答道：“是真的，毓儿所言种种，皆是为父所为。”

  常毓长睫忽眨几下，那明镜就似裂痕暗生，须臾伴着一声颤问，骤然碎成泪珠，颗颗迸溅：“爹，为什么，你这是为什么啊？”

  常毓拉过蒲团，招手让儿子坐下，听他讲一桩横跨了三年之久的阴谋。

  从那天的会面之后，常敏行和杨大勇之间便订下了三年之约：三年期满，看是百无禁忌的私通贸易最先撞破海禁的桎梏，促使寇转为商，还是恩威并重的金瓯之策更快收聚民心，根治岛夷之患。

  在大晏朝奉“海禁”为圭臬、谈“开港”即色变的情势下，常敏行许久未经历这样有意思的赌约，许久未见过这样有意思的人。他告诉管家，往后杨大人再来，不必辛苦拾阶，他自倒屣相迎。

  可是这个赌约仅在三个月后就流为空谈。

  庆元四十七年春，历三月，倭寇围城。时任钦安县令杨大勇率军死战不降，城中粮草告急，万般无奈之下，杨大勇只好背着众人向他求援。

  常敏行答应了，不止为未竟的赌约，更为眼前堪战的知己。

  可是常敏行怎么也没有想到，就在杨大勇手持常家令牌，往城外调运粮草的途中，淬满恶意的箭镞截然斩他于马下。

  那个将“大勇”之名内秀于心的年轻人，没有死在阵前，没有死在与自己的交锋中，他死于同僚的构陷，去时遍身都是狼藉。

  后来往乱葬岗去寻过他的人，除了杨大智，还有常敏行。

  也就是从那一眼开始，常敏行夹杂在佛性里的仅有的一丝人情泯然无存。他变成了垂眸不语的真佛，睥睨凡尘俗世里的悲欢，不为所动，此身亦无。

  庆元四十七年，历三月又三，被用来诬陷杨大勇的布防图没有落入倭寇手中，是常敏行取出了当年双屿之征时常老太爷亲手勾画的那张，命令常七连夜送进敌营。

  听到这里，常毓惊得无以复加，瘦条条的身子打起了冷战：“爹，是、是你。”

  “毓儿，你该知道倭患不是几个蕞尔小夷作乱的事情，”常敏行手抚苍须，他其实才三十有七的年纪，却在钦安城破的那晚一夜白头，“人心如烂葛，曾有天真之辈试图拆解，结果却被拖进了万劫不复的烂泥沼。为父如今架明火焚之，是为了给宏愿廓清障碍，你怎么就不明白？”

  常毓忿然难平：“所以祖父，还有常家的列祖列宗，都是你眼中的阻碍吗？火引被点燃，他们也要跟着灰飞烟灭，爹，你怎么，你怎么敢！”