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  封璘的眼神，一如杀器般狠硬冷酷，他凛声说：“晏律有云，在商言商，乱法哄抢者，严惩不贷！”

  方才那书生倒地撒泼时被锦衣卫一把揪住后领，三角幞巾歪向一边，侧脸擦在地上刮出道道血痕，叫泪染成了红黑交织的窘相。

  他闻言，出撕心裂肺的一声哭喊：“田地淹了，家也没了，我等小民不过是想挣口饭吃，何错之有？天也，你好狠的心肠！”

  这声哀嚎就像个引子，点燃了在场同病相怜者的苦楚。整整半年禾苗无收，饥饿变成笼罩在人们心头的魇昧，朝耕暮耘的日子停在梦里，醒来只有水茫茫的一片荒疏。

  他们从破损的粮囤中挖光了陈年五谷，仍是填不满辘辘饥肠。他们离乡背井，干起易子而食的勾当，为的不过是像蝼蚁一般活下去，可现在就连这点卑微的愿望也被人无情掐灭。

  悲伤像林雾一样弥散开，有人开始低声啜泣。

  沧浪越步上前，从容开嗓：“诸位稍安勿躁，朝廷既已下令赈灾，绝无半途而废的道理。兖王殿下此来征税，根本用意仍在解危济困，而今粮种有缺，他定不会坐视不理。所有人现下各自返家，明日一早城门口会张出告示，届时自有官员宣读粮种领取之法。仁圣之道，在安民心，殿下不会抛弃任何一个人。”

  他以“仁圣”作比，当着眼前凄风楚雨的一片景，竟也未叫人听出僭越。严谟随在一旁不吭声，他亦是庆元三十六年的春闱试子，从这人身上无端地觉出了几分似曾相识。

  四周蜂聚的流民止了啜泣，转为窃窃私语，逐渐开始有人散去。

  那书生眼珠子转了转，骤不及防地向沧浪难，凄然高声：“甚个殿下！左不过也是官商勾结的一丘之貉，你打量着要蒙谁！”

  说时迟那时快，封璘抬手一镖，书生应声落地，袖口跌出把寒森森的匕。

  原本已平复的人群再起骚乱，这次封璘没有留余地，毫不迟疑地下令：“放箭！”

  接二连三有人匍地之后，流民有限的胆气终于耗罄。

  封璘踏着地上烁烁光斑，跨过书生的尸体站定，视线一圈横扫，对着侧旁冷汗直冒的严谟说：“带头闹事之人全部羁押。余下的，伤者送往城中医馆救治，死者收殓尸身，抚恤金加倍放给其亲人，从王府私库走。还有，把官市丞喊过来。”

  当夜回到严家，封璘让丫鬟把晕了一路的阿鲤带到别间安置，又吩咐人去取药膏来。

  “划破道口子而已，倒也不必摆出子贡哭师的架势。”白天那书生扑过来时沧浪躲闪不及，手臂挨了一刀，当着烛火看封璘的脸色都快凝霜，他不禁打道。

  封璘说：“夫子之墙万仞【1】，亦恐刀劈斧凿。何况先生在我心里不是宫墙，是墙中细柳，漫说劈凿，折一下也不行。”

  无端成了宫墙柳的沧浪一阵轻笑，微微仰颈：“今日的流民骚动，你怎么看？”

  “我记得先生说过，鸷鸟将击，卑飞敛翼，猛兽将搏，弭耳俯伏。【2】大凡有人想要暗中使绊子，事先必定放低姿态麻痹对手，这次的江宁府征田就是一例。”

  “你也认为城中豪户开放田庄、收容难民只是一记虚招，真正的重头戏都在抬高种价上？”

  封璘为沧浪卷起衣袖，像呵护一片琉璃般小意谨慎，“没有粮种，子粒田济民就是句笑话。灾民以为受到作弄，对官府的仇恨只需一声号召即可点燃。今日江宁仓若被攻破，明天谣言就会传遍整个应天府，‘你瞧，毁家纾难又如何，贱民就是贱民，喂不熟的白眼狼’。官民站在了对立面，江南局势只怕要大乱。”

  药粉洒在伤口，清凉之后掀起密密的锐痛，沧浪蹙额。

  “七家商社联手抬价，几乎垄断了整个粮市，这背后若说无人指点，那可真是天下奇闻了。”他缓抬食指，又轻轻放下，像在思索，又仿佛是在提醒，“官商勾结，一丘之貉。”

  封璘毫不旁瞬地注视着先生，擒腕的手略微收紧：“江宁府，是高无咎的老巢，七大商社之的猗顿氏，也正是高家的姻亲。”

  听到这个万分熟悉的名字，沧浪几乎从胸腔震出一声嗤笑。辅大人那里始终没有传来回音，想来沿途的暗杀是失败了，他们的宿敌如伤虎归去，沉寂一段时日后再啸山林。

  “虎怒将为冤，可说到底，江宁百姓又何其无辜？”

  这样的热天里，失望和愤懑令人如堕冰窖，指尖一点一点剥离了温度。似是感受到沧浪逐渐繁沉的心绪，封璘手掌下滑，不由分说抵开先生指缝，与他交握在一起。

  “今日带头闹事的几个人，我会着锦衣卫细察，高无咎藏在暗处，煽风点火的事总得有人替他去做。先生放心。”

  沧浪用另一只手覆上封璘的，顿了须臾，对烛沉声：“那么这次，咱们就别轻易放过这只凶虎。”

  烛影摇曳，外间假寐的怀缨耳尖一支棱，狼跃而起，把探身向内的严谟吓了个半死。

  他连连倒退，视线擦着屏风外缘溜进屋里，打眼就见两只紧紧交握的手，严丝合缝，恰如灵犀。

  “谁在外头？”

  严知府喉间滑动，他深知这位兖王殿下性情乖戾，府里连个近身伺候的丫鬟都没有，更从未听说中意过谁家如花美眷。

  眼下这副情形，想退是不能够了，那两只手仍然亲密交叠，欲再往前窥探，含着热气的獠牙都要叫他死在几步之外。进退维谷间，严大人啪叽又跪下了。