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与北汉不能开战后，国事大体安定。萧尚醴道：“澄江侯方雁来多大了。”萧醍得母后提点，龙襄将军方寿年虽已殉国，却为陛下所深恤，他想来恭敬道：“回陛下，今年应已三岁。儿臣记得陛下说过，待他再长几岁，将加他中常侍之位，准出入禁中。”中常侍是一闲职。澄江侯名为雁来，方雁来，鸿雁北归南回，雁来即是他母亲盼着雁来时人也来，他父亲平安归来，可最终归来的只是一具尸体。每次提起这襁褓封侯的澄江侯的名字，萧尚醴就要记起方寿年为他扶病上高台，自己承诺过他什么。他母亲为他取名雁来，这名已能保他一生平安。萧尚醴道：“你退下吧。”萧醍行礼而退，是以没有见到萧尚醴双眸停在他身上。近侍刘寺将这一幕看在眼里，却也拿不准陛下心中所想。萧尚醴却想到二十年前，太子哥哥是否也是如此侍立在父皇身侧。今日的萧醍身为皇子，渐渐养出些许当年太子哥哥的风范。蓬莱岛上，小公子破天荒满岛找父亲，提着木剑兴冲冲道：“父亲，哎呀，你快来看我这招！”他这几天听闻乐逾同在这个年纪便曾创出几招剑法，心潮澎湃，也闭门要创招式，苦思冥想就缠着父亲一回，偏他“创出”的都是乱七八糟的招数，这几天乐逾一听儿子的声音就头痛。这日他在悬崖边小酌，才喝几杯就听见乐濡的声音，要抽身就走，就被这儿子抱住大腿哭。无论他蓬莱岛乐氏，还是楚国萧氏，都没有过这一款子孙。但这小公子长得实在漂亮，假哭也哭得梨花带雨，叫人揪心的痛。乐逾把儿子单手提起来，小蛾越大越像幼狸，乐逾竟见不得他顶着这张脸哭。乐逾道：“行了，有什么招数，演一遍给我看。”乐濡面露喜色，叫道：“春草妹妹！”蔺春草被年长的侍女牵着，软软道：“小哥哥，在这里呢。”这小公子精神抖擞，提起木剑来连出几招。蔺春草才六岁不到，没见过高手出招，就连养父练剑都没有见过几回。此时屏着呼息，睁大双目，只觉得小哥哥这两下舞得人眼花缭乱，拍起手来。乐濡也得意，对她团团作揖，乐逾懒懒道：“过来。”乐濡眼睛一闪一闪：“父亲，你要夸我？”乐逾笑道：“你老子要揍你，你信不信？”乐濡皱鼻子道：“对儿子出手，真不羞。”蔺春草也偷偷笑了。乐逾道：“你老子不动手，你只管把你那两招再来一次。”乐濡半信半疑，举起木剑才练一招，乐逾竟从地上踢起一块石子，那石子疾飞，砸得小公子木剑脱手，捂着脑袋抱头乱窜，还是被砸到发际，肿起一个包，疼得眼泪汪汪蹲在地上。他练剑只练个花架子，乐逾自然要给他点教训。教训完了，竟在这儿子身边席地坐下，道：“你十岁了，想不想出岛？”哭哭啼啼的小公子登时没了哭声，睫毛上还挂着泪水，却已经满脸期待，转头看向父亲，眸子眨都不眨。每任少岛主长到十岁，在正式出门游历之前，都要做岛主交代的一件事。每件事不相同，有的极其简单，易如反掌，譬如就在岛上折一枝梅、钓一条鱼；有的艰难到莫名其妙的地步，譬如到塞外找一种酒，或是向当世琴技名家学一首曲子，再或是练出一身好厨艺。当年乐羡鱼要儿子做的事，就是去东吴蛙鸣池，待晚间汲一皮囊水回来，只因她昨夜心念一动，突然想起昔日旅经池畔古刹，见过蛙鸣池上高悬的明月。乐逾带儿子入鲸鲵堂，堂中只有父子二人，他自墙上取出一只木匣，扔给乐濡，这小公子一激灵抓住。抓耳挠腮想知道匣中是什么，却不敢打开亲爹的封条。只在耳边摇着那木匣，听得里面轻轻的撞击声，似是装满了小粒的东西。就被他爹拎起来，放到鲸鲵堂外，道：“送去南楚，把这匣子放到楚帝枕边。”就让他出去了。乐濡踌躇一会儿，也苦恼怎么才能把这匣子放到楚帝枕边，心道他爹是南楚钦犯，指不定匣内放了一整匣晒干的死虫子要吓楚帝一跳！这么一想就头皮发麻，捏着匣子回含桃馆要乳娘和侍女姐姐们收拾包袱，横竖能出岛玩就欢喜——心里又有一点开花似的痒，要是，要是能遇见那个喜欢穿男装的襄公子就更好啦。这位小公子被拘在有爹的岛上，想偷闲躲懒都战战兢兢的，此番能出岛，就好像小鸟飞上云霄，一刻也等不得，连夜陪着乳娘与侍女收拾包袱，次日就精神奕奕地上船走人。以往在岛上是扭扭捏捏、蔫了吧唧的好看，如今背着包袱跳上船，乳娘和侍女都觉得，这小公子就像逃出他亲爹的爪子似的，满是鲜活生动的好看。辜薪池与乐逾接耳，略皱眉道：“小蛾不解世事，他如何能有办法进入楚宫？”更别说有垂拱司高手环护的楚帝寝殿。乐逾揽他肩道：“他知道他和顾三家的女儿有婚约。”要是连未来岳父都不会找来帮忙，这儿子就真是个傻的了。然而这儿子真是傻的。林宣每一二日将岛外小公子的动向交给辜薪池看，辜薪池看得头痛，这小公子才上岸半天，便被人忽悠得目瞪口呆，喜滋滋地将价值千金的名马换了匹骡子，倒贴出去钱财若干，还自觉自己真是太精明啦。他骑着那骡子上路，日的路程整整走上七天，因那骡子是只病骡，小公子最后竟然为给骡子请大夫花完钱，开始典当物件。好容易走到梁城，牵着骡子走了三圈，却不入春雨阁，在春雨阁外张望两眼，险些引出暗卫，就牵着骡子大摇大摆走了。将春雨阁当成名胜一般！林宣在辜薪池面前，倒是不再忍笑，笑得手抖，还摆出一脸肃然，道：“先生，小公子的动向可要交给岛主？”乐逾平日看的密报都是他们选过的，辜薪池叹道：“免了。”心道：知子莫若父，他只怕早就知道小蛾会是这样，才懒得看。林宣含笑道：“眼下该如何？让小公子这么一路散财童子下去，也不是办法。”南楚海商会的人大多数撤走，如今留在南楚的蓬莱岛管事的副手正是当年陪乐逾出岛的童子春宝。乐濡十岁，他也至弱冠之年，跟随年资深厚的管事在外历练。有这些人暗助，入楚一行，哪怕小公子再不靠谱，也不会出乱子。但不完成岛主的要求，按例是不能回蓬莱的。辜薪池道：“代我磨墨，我要写一封信，交给春雨阁主人。”乐濡并不知他背后有多少人暗中相助，只是一路遇难呈祥，化险为夷。晃晃悠悠十余日，安然无恙到了都城锦京。他的文书在蓬莱便备好，只是一个小少年独行，总招人侧目，为免盘查，凭借三脚猫功夫混进城去。进城之后，方才发起愁来，牵着骡子绕宫城走了一段，避开侍卫，却也不知如何潜进去。日到中午，又愁又饿，怀中木匣都捂热了，肚子空空地叫起来，一翻囊中，只剩下几个铜钱，唯有哭丧着脸一步一回头地到小摊上吃汤饼。他是哭丧着脸，可旁人只觉这男孩打扮的女童年纪虽小，却不似旁的孩子看不出眉眼，而是眉眼分明，生得姣丽，偏是那形状清楚的眉不展开，小小的人脸上笼着一层轻愁。他坐下吃一碗汤饼，汤饼便是汤煮面片，面以绢布筛过，冷水调好，捏成薄长条，放入热汤中煮，是北地南传的吃食。热腾腾的汤饼端上来，乐濡也不知道该如何吃，就提箸夹住面片一端，绕箸卷成一卷，待凉了再送到嘴边，微微低头小口地吃。他才吃了几口，就发觉周围人都在看他。唬得愣了一愣，不敢再吃，过了一会儿才小声问：“你们……你们为什么都看我呀？”却不知旁的食客吃起汤饼喝起汤来，难免稀里哗啦呼噜呼噜的，他生得秀气，吃起汤饼来竟也异常秀气，玉雪般的一个孩童，像是酥酪冻上以后捏出来的，不止食客看，就是路人也情不自禁地伸脖子多看两眼。他却看向路人，便见远处宫城中走出一行侍卫，跟在一个大姐姐身后。那姐姐容貌清丽，气质沉静，有几分面熟。那女子是明鉴使苏辞，乐濡自不记得三岁时曾与她在蓬莱岛上一见，还在雪地里送过这好姐姐手帕包的一块热糖糕。此时精神一振，想着这漂亮姐姐从楚宫出来，定能再进去，要跟好她！乐濡慌忙掏空锦囊，抓出一粒留在囊底的珍珠弹丸，他出门一回，也知道这样大的珍珠可以抵钱了，祈求道：“劳店家照顾我的骡子，我明天一定来牵它！”便当街施展轻功，诸人只觉眼前一花，这孩童就不见了，只剩他骑来的瘦骡子还被系在树上。这小公子缀行在后，跟着苏辞到她的府邸。比起京中众多达官贵人，她的居处算得小而规整。苏辞已从故主顾三公子处得到吩咐，就连那位萧陛下，都已知此事，令她不要惊动，仔细配合。此子是那位陛下亲生骨肉，她自不敢轻忽。明知那孩子跟在后面，却要装作不曾察知，为他来方便之门，让他今夜能顺利潜入楚宫。她目力耳力极佳，待那孩子溜进室内，躲在木雕屏风后，过上一时已听见他肚子咕咕地叫。乐濡想起那碗只吃了几口的汤饼，心里难过得想吸鼻子。就听苏辞推门道：“我有些饿了，厨下可有糕点？”