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  老才人心里打鼓，与她个女儿抚养她是喜的，不说日后孝敬，单是打这守寡岁月，也是好的。然这二十一娘委实烫手，皇后不肯接、淑太妃不肯接，皇太后又不能再叫她养了，这烫口的馅儿饼便落到她口里了，咽，咽不下去，吐，不敢吐。今日终于受不住了，来寻玉姐。

  听玉姐这般说，老才人陪笑道：&1dquo;是我无能。”二十一娘虽是皇太后养大，却是随了本朝公主的性子，十分温柔腼腆。太皇太后灵前之事，她亦见着，彼时已叫吓着了，待将她交付与老才人，便是哭，又说想皇太后。老才人也恐她生事，自己受牵连，便与她掰开了讲。二十一娘过年便有十岁了，也晓些事情，听着涉及叛乱，且皇太后平日里待帝后确是不好，她也信这是事实。却又因皇太后抚育她并不曾亏待，十分担心皇太后。话儿是不说了，只闷着。终究是个孩子，自觉装作无事一般，老才人如何看不出来？

  老才人素来怕事，见二十一娘如此思念皇太后，真个不敢留她在身旁了。

  玉姐听老才人这般说，便道：&1dquo;你且回去，这两日我自有安排。”老才人一颗心比方才还要摇摆不定，却也只得退下了。

  玉姐心道，皇太后这些年，倒也真个没白养了二十一娘，可惜这孩子却不好再交与皇太后养了，顶好连见也少见。二十一娘心思单纯，若皇太后有心利用，事虽不大，却是不好。

  待九哥回来，玉姐将两件事情都与九哥说了。九哥道：&1dquo;只消休要做坏了事情，由他们去。四民者，士农工商，商亦是民，于国有益。二十一娘么&he11ip;&he11ip;还要老才人抚养。小孩子家，道理与她说明了，无论她听与不听，都要管着她休走偏了道儿。如今看来，她倒也算有情有义，这份子情义却不好使到恶人身上。”

  玉姐道：&1dquo;只怕老才人愁得要上吊了。也罢，少不得我与她出个主意。”

  九哥道：&1dquo;你有个甚的主意？”

  玉姐道：&1dquo;这还不简单？多说！日日说，月月说，说得她当成自己的想法儿，事儿也便成了。”又问九哥，正旦时皇太后是要露脸儿的，当怎生个露法儿。

  九哥道：&1dquo;只叫内外命妇见上一见罢了。她如今可好？”

  玉姐点头道：&1dquo;安生了。”

  九哥便也不再问玉姐是如何使皇太后安生的。

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  正旦时，内外命妇果见着了皇太后。这日，皇后率内外命妇往慈明殿拜诣皇太后。皇太后苍老了许多，眼睛也木呆呆的，两边嘴角儿往下耷拉着，看着十分阴沉，话儿倒还能说——还活着。

  皇太后狠瞪着淑太妃，又拿眼睛斜王氏，满腹之怨毒能从眼睛里流出来，独不敢去看玉姐。平逆之后，皇太后心内不安，便即绝食，淑太妃与王氏都曾来看过她。淑太妃只轻蔑一瞥，王氏却说了些个讥刚之语。皇太后肚里有气，理也不理她两个，只说：&1dquo;我如今死了，你们便如愿了，官家果然将我家克绝！”

  岂知这话儿叫玉姐听着了，亲来看皇太后，且说：&1dquo;娘娘死也容易，却不知人死了比活着还要艰难。娘娘如今死，是畏罪自裁，只好作逆贼论，不得附葬先帝陵内，我也不好与娘娘另起陵，不如娘娘想住到哪里？宗庙里也没您的牌位，不知娘娘到了下头，要往何处讨饭？”

  皇太后已叫她打怕了一回，最是怕她，斯声道：&1dquo;活着受你欺，死了你也要欺我么？”玉姐却一甩袖儿，走了。

  皇太后自此便好好活，情知只须熬过这一段儿，自这谋逆案里摘出，便还是正经皇太后，死后有地方埋她，官家再不乐意，也须与她供一碗饭。且心想：你如今搓磨我，我死后你还不是要与我弯腰？待你死后，我与你阎罗殿上对质去！问你个不孝之罪！世人叫你欺瞒过去，阎王却是长眼睛的！

  心如此想，人后与玉姐两不相见，人前却说话极是和气。内外命妇啧啧称奇，心道，她如今怎这般好说话来？

  皇太后虽高坐，见这许多人拜她，心里却并不曾有了&1dquo;独坐最高处”之欣喜。也不想多看，只推说天冷不耐动弹，要回内室暖和。玉姐便率诸人告退，却又往崇庆殿里去，少坐片刻，便说：&1dquo;想来你们大过年的家里也有事，我便不耽误你们了。”诸人连说不敢，亦识告退。

  玉姐正可与秀英、申氏等人再说说话儿。申氏因问：&1dquo;皇太后究竟如何？”秀英也说：&1dquo;她今日怎地这般和气？我看她看淑太妃，眼睛都能吃人。”玉姐知道这两个都不好哄，只得含糊道：&1dquo;虽明白了道理，终究意难平而已。”

  秀英一想，道：&1dquo;也是。”所谓道理，不过是人在矮檐下，不得不低头而已。若说皇太后真心以为自己做错了，不当谋废立，秀英是不肯信的，申氏亦不肯信。两人皆想，皇太后如今想依旧锦衣玉食好生活命，须得不再与帝后寻烦恼。却不如玉姐并非以此事威逼，乃是&1dquo;以死相胁”。