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  玉姐却朝九哥一礼，笑道：&1dquo;为着这些个小人耽误了些时辰，我来此，不过担心而已，事急从权。然礼不可废，此间事毕，我当奉皇太后回慈寿殿去。娘娘梓宫还在那处哩。”

  九哥面露关切，道：&1dquo;也好，随你来的是谁？宣他再随你过去，一路护持。”

  玉姐道：&1dquo;放心。我必伏侍得娘娘妥妥当当的。”

  九哥也不问她要如何&1dquo;伏侍”，只说：&1dquo;自己当心，晚间再说话。”

  玉姐这才率诸内、外命妇返慈寿殿，来时拖拖拉拉许多人，回去时，因有妇人之夫、子谋逆，又或是从逆，已叫&1dquo;请”去狱神庙了，便少了许多人。妇人不比男人，心却细，又好多想，虽有见着平素与自己不和的下了大狱快意的，亦有心地端正如梁老夫人见谋逆之人伏诛欣慰的，却也都叹世事无常。又有心下感叹：她丈夫不是个好人，她却是难得和气的。然事涉谋逆重罪，无人敢直言。

  到了慈寿殿，诸人不由升起一股物是人非之感。玉姐理成当然成了丧主，皇太后被宫正以&1dquo;伤心过了”为由，&1dquo;请”下去歇息，亦不回慈明殿，止在这慈寿殿偏殿之内。

  玉姐对淑太妃道：&1dquo;乱臣谋逆，娘娘兄弟不争气，将娘娘气着了、惊着了，又折了侍候的人儿，且分拨人手来伏侍娘娘，万要保其周全。”淑太妃道：&1dquo;这也是应有之意。”她两个说话并不曾背着诸人，内、外命妇都听着了，暗想，也是这个道理。

  玉姐这才悄声命宫正：&1dquo;择大力之宫女、宦官，娘娘身边两尺之内不可少于四人，必要两宫女、两宦官，两个时辰一换人，日夜不停。身边不许有尖锐之物，绳不许长过两寸，簪钗不许有尖头，横竖在孝中，连针线也不必做。熬好参汤，做好饭菜，伏侍娘娘吃。”

  宫正会意，道：&1dquo;老奴明白。”即去做。

  玉姐又命取妆匣，来与诸命妇理妆——方才一番奔波，鬓都跑散了。

  这才举哀。

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  太皇太后丧礼非区区几日便可了，诸逆臣押于狱内，尚不及审判之时。却又有北方各地来报——两、三日前各地普降喜雨。

  九哥与政事堂皆大喜，虽今年大半收成没了，只消不成涝灾，以今年之势，明年必是个好光景。最可喜者，乃是这雨虽不能当饭来吃，却能解人心头躁意，好破先前说帝后不好的传言。更因此雨，三法司纵量刑严些，也无人说不好了。九哥心里，却是要趁势严办，剪灭这兼并之风，也是与敢犯上作乱者一个教训。

  九哥心头焦躁火气也降了许多，不似先时那般迫切要问罪了，只嘱咐不许令逆臣死于牢内，又说：&1dquo;未定罪前，不许为难其家眷。”

  玉姐却于丧事上遇着几个求情的人，以诸勋贵之势，许多皆是自开国以来便有的爵位，数代下来，姻亲故交盘根错节。为谋逆、从逆的说话，自是不敢的，然若是犯官家眷、又或是家中幼儿，倒还有几个略有些个良心的亲戚战战兢兢想走个门路。

  渔阳侯、安昌侯这等人家纵是姻亲亦不敢碰，然若是渔阳侯兄弟的孙子，其母家想求将这孩儿以年幼为由流放得略近些，却是使得的。又如燕王系，燕王子孙众多，有与宗室里吴王系子孙处得来的，也有想讨个情儿的。

  又有一等人，因与谋逆之人有些个亲戚，恐连坐的，更是如坐针毡，四处撞木钟。跑得最厉害的，正是这等人。

  谋逆之事是得罪官家的，散布流言说官家各种不好，更是将官家往死里得罪，谁个敢去触这个霉头？纵能活动了主审官，官家想起一问，功夫便全白下了。思来想去，唯有两个人能说得动官家，其一是皇后，其二便是渤海王妃。于是动了心思的人，便尽力往渤海王府与永嘉侯府里跑。

  洪谦在京时日尚浅，姻亲亦不多，虽如此，也有许多人七弯八拐地寻上门来求说情。求人办事没有空着手儿的，洪谦与秀英却都不敢收。亏得两人都要往宫里哭丧，便严令家中看好门户，来客便说主人家正在宫里，家内没个主事的人。秀英又牵心已搬出去的金哥，命李妈妈去对金哥说：&1dquo;这事儿大着哩，休要沾手儿。”

  金哥笑道：&1dquo;我一外臣，连娘娘的面儿也照不着，寻了我来有个甚用？”李妈妈悄声道：&1dquo;那哥儿可看好了老夫人，老夫人素来是个心善的，因娘娘做了皇后，她老人家也有个诰命，此番以老病告疾不入宫哭灵，万一有人寻着她，她一时心软应下了，却又是件麻烦事哩。”

  金哥这些年也曾听着一二外祖母之旧事迹，无奈道：&1dquo;我哪处也不去，只在家里温书，眼见是要考举人试了，我走不脱哩。”李妈妈这才放心回秀英，如此这般一说，道是哥儿极明事理。

  郦玉堂处亦有人请托，郦玉堂原是个不问世事的，前些日子听着有人说他儿子不好，虽是过继出去换儿子，也是自己的骨血，他已是一肚子气。如今听说有人请托，将双耳一掩，&1dquo;送客”二字都不说，便跑出去了。只两手抱着耳朵，过门槛儿时还叫绊了一下，险些儿跌跤——更恨来讨情的。