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  到得盛家，见崭砖瓦房，大门也是油的。盛凯早亲自在门外迎候，两人同是秀才，然盛凯年幼，洪谦长他十余岁，盛凯家中尚有父母，是以亲自来迎。两人寒暄几句，盛凯便请洪谦入内。

  洪谦步入盛家，两眼余光一瞄，只见这庭院极干净，因在孝中，很是素净。前厅摆着桌椅等木器，墙上挂几幅画儿，洪谦是识货的人，因见这些东西比自家摆得也不算差了。

  再往里行，方是盛父所居之正房，房之左是盛父书房。房内几盆好兰花，江州城里卖也要几十贯，盛父见洪谦注目，且得意为洪谦解说，如何浇水，浇多少，又如何修剪，且有怎样窍门儿，十分雅致。

  洪谦次便往盛凯书房去说话，一路从中至东，但见修饰渐少，花不见，止有几竿植的竹子。书房内也是有书无花，器具简洁。洪谦又谢过盛凯一回，两人说一回文章事，洪谦觉这小秀才年纪小虽，文章上钻研比自己竟不差，邀他常往家中来。

  盛凯道：&1dquo;我身上有孝，因祖父孝，当服一年。却是忌讳哩。”

  洪谦道：&1dquo;子不语怪乱力神。”他在乡间，可与论文章者止苏先生与玉姐。苏先生是他八百辈子冤家投胎，指点起来固有进益，相处起来互相倒牙。玉姐却是女孩子，年纪又小，秀才试多是讽诵，苏先生说她或能考得过并非虚言。然至举人试，又要做策、又要做诗，她便差了火候。城中还有几个同年，又有纪主簿也是举人出身，倒好说话，乡间实是寂寞如初雪。

  次日盛凯便来回访，因这乡下地方，便止有这两个秀才，盛凯自思与其闭门造车，不如与洪谦探讨一二。便携了自家两篇文章，来与洪谦相会。洪谦正读书，秀英听闻盛凯来了，悄在夹道里藏身看了一眼，见这小秀才生得斯文俊秀，进退有度，不由动念：生得好，又有出息，倒是个好女婿。

  那头盛凯不知已有个妇人要做他岳母，止与&1dquo;洪世兄”说着文章：&1dquo;策倒好做，诗却难。”

  冷不丁儿听着身后门板响，一抬头，却是苏先生一手捋须，一手曲指敲门。

  洪谦转过身来，苏先生立时将敲门的手儿往身后一背，作驾云神仙状，悠悠然踱了步子来：&1dquo;原来有客？”

  苏先生看洪谦不如玉姐，然玉姐终是女孩家，再伶俐也做不得官、当不了朝，苏先生教也用心教，心中颇恨恨。恰天上掉下个盛小郎，生得好、文章好，最妙是人品好，路见不平，水中捞人。苏先生看人先重品德，不免见猎心喜，要与这盛凯搭上一线。

  苏先生实诚人儿，肚里没那弯肠子，想不出甚样偶遇巧合，直统统进了来，将两人文篇一番点评。他当世大儒，出言不说醍醐灌顶也是耳目一，盛凯大喜，渐与苏先生说得投契。洪谦撇着嘴儿，斜着眼睛，时不时对苏先生一挑眉，怪模怪样，苏先生也忍了。

  秀英安排下午饭，使人来请，又留盛凯吃饭：&1dquo;使人往府上说一声儿，留下用饭罢，粗茶淡饭不成招待。”盛凯与苏先生说得投契，也想留下，后半晌接着说话，便应了。

  饭是香糯米蒸的荷叶饭，安排下烧鹅猪蹄鲜鱼羊肉，摘的瓜菜，极鲜的鲫鱼豆腐汤，袁妈妈拿出好手段，还使花妮上菜时来说：&1dquo;此时鲫鱼不肥了，只好拿来做个汤儿。”此时守孝，没数百年前那般严苛，一些油星儿也不得沾。

  秀英又没安排下酒来，只叫上茶，苏先生、洪谦肚里赞一声，盛凯也暗思，这家真个周到。这等相聚之宴，便无食不言的规矩了，虽无推杯换盏，却也是雅谑非常。

  用过饭，苏先生与盛凯都无昼寝之&1dquo;陋习”，洪谦少不得饮一盏浓茶陪他们。却是闲言说孝，洪谦因说：&1dquo;小受大走”。苏先生便道：&1dquo;盖不知何大何小？总不至父母只会扬鞭罢？倒不如一体孝顺了。”洪谦道：&1dquo;只因自家蠢，分不清何时该受该时该走，便要一体挨了，实是为掩智之不足也。真是蠢人自有蠢办法。”

  盛凯听得呆了。

  直说到日将西沉，盛凯意犹未尽却也起身告辞：&1dquo;与君一席谈，胜读十年书，恨不能联榻长谈。今日却实是搅扰了，晚辈还须回家与父母问安。”

  苏先生因起这爱才之心，听洪谦说：&1dquo;改日往府上请教。”便也说一句：&1dquo;得空也休忘了老夫。”却是不端架子。

  盛凯笑应了，洪谦送他出门，苏先生却踱回收拾与他住的小院子里，尚着墙院儿低着头，一道走，一道念念有辞：&1dquo;因智不足？则大者为大？何者为小？”凡院子当有个门儿，他便顺着墙根儿，溜过院门儿，又沿着墙外墙儿走，不合墙边有一老树，苏先生一时不查，一头撞将上去。

  那头洪谦送盛凯出门，正在门做别，不防玉姐与朵儿、小茶儿三个过来了。玉姐手里拿着糙精编的蚱蜢，小茶儿拎着虾笼，朵儿拎着糙精穿鳃一条鲤鱼。

  第44章乡居

  却说盛凯在程家乡间别业里盘桓大半日，与苏先生、洪谦相谈甚欢，不知不觉间日便偏西，盛凯告辞出来，洪谦相送，门上遇到了玉姐打外头归来。

  盛凯前几日与玉姐打过一回照面儿，知道这家里有个姐儿，前两三也略看了一眼儿，然彼时他是救人过来的，一家子匆匆忙忙，谁也没那个相见的心。今日登门来又是讨教文章，心亦不在这上头。是以在门看到玉姐，盛凯肚里大吃一惊，面上也略带出了惊奇。

  玉姐身上衣服还算整齐，头只略毛了一点儿边，鞋底沾的泥也将干了，裙角略带水痕。后头朵儿裙子掖在腰上，袖子卷起，手里大鲤鱼尚微微跳动，她身上裙上溅了许多水。小茶儿也好不到哪里去，虾笼上还淋淋漓漓滴着水。