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  一面恭敬地说，一面暗想，这纪家也算是有门第的人了，家中娘子并不出来见人，还要隔道帘子，怕还不够富贵，这城中再富贵一等的人家，如县令那里，是断不能让这别家男仆轻易见了女主人的。

  里面纪家娘子何氏开口了，她略带些西面的口音，听起来倒不算吃力，说的还是一口官话：&1dquo;那便有劳了。”一面翻着手里的拜帖，见是四份儿，心中颇为奇怪，谁家送帖子不是送男女各一份的呢？

  何氏亦想，讲究人家该有个管事娘子来见我哩，这程家也就是个不上不下罢。口上却令程福转告，先谢了邻热心，唤了家中管事来与程福相认，又问程福个中缘由。

  程福道：&1dquo;我家太公安人年老，腿脚不甚灵便，上拜帖以示尊重。暖宅时要来的是小娘子和小郎君，先混个眼熟罢咧。”

  纪氏笑了，她也粗识几个字，粗懂些规矩，然则看这邻居丈夫叫&1dquo;程谦”、娘子是&1dquo;程氏”，肚里纳罕：同姓不婚哩，怎么夫妇同一个姓？细细一看，是夫妇二人没错，并不是兄妹——她并不曾想到赘婿上头去，毕竟少见。却也不好当面问这个，只问这街上都住了哪些人家，有什么人口。

  程福一一说了：&1dquo;这街上极是清净了，除开府上与我主人家，还有赵家、李家、王家、杨家、柳家，都是中等人家——比不得府上，比下却是有余的。”又分说各家人口，不过粗粗一提。

  何氏也只记了个大概，又令给了一百赏钱，方请程福带自家管事的去认个路。

  不一时，赵家等街坊家中有管事的遣管事来送帖子，这条街上住的都是殷实人家，是有仆役的多，纵没有管事，也有几个帮佣，倒是都很体面。

  何娘子也就从一家那里问另一家的事儿，知道程家是招赘婿的，知道赵家有个寡居的老妈妈一类。肚里一轮回，只觉程家办事倒比旁人周到，连何处采买都告知了。程福还略提一句近来县令李略有心事，并不出来走动一类。

  晚间纪主簿回来，何娘子本想把这些说与纪主簿听，不意纪主簿带着一身脂粉气回来了。何娘子登时脸上变色，冷笑数声，让使女打了盆冷水来泼了一头一脸。

  纪主簿被冷水一激，酒醒了七分，一看老婆，就有些恼：&1dquo;你这妇人，这是要作甚？”

  何娘子冷笑一声，仆役四散，辱母养娘拉着哥儿姐儿就跑。何娘子把腰一叉：&1dquo;县令近来心绪不好，你头日来便这般模样，可是嫌日子太顺？”

  纪主簿道：&1dquo;我便是与他吃酒来——你如何得知他心绪不好？”

  何娘子一转头，进房去了。纪主簿抬起湿漉漉的袖子擦一把脸，跟了进去：&1dquo;说啊，你！”

  何娘子听他这声气不对，这才把白天的事儿说了。纪主簿摸着下巴：&1dquo;怪道他脸上淡淡的，我们皆不敢痛饮。”

  何娘子欲待要说&1dquo;不敢痛饮还醉成这样，一身骚狐狸味儿回来了”，又想起丈夫已做了官，又是举人出身，与往日有所不同，方忍了下来。又说起街坊要拜访暖宅之事，纪主簿道：&1dquo;这两日怕不得闲，衙中同僚还未请哩，今日在泰丰楼里吃的酒，想是他们都吃惯那里的，你取了钱来，去那里订几桌酒席，还有他们的家眷也要一道。又有，大郎也要读书，还要请教他们这里有甚好先生、好书院哩。”

  何娘子道：&1dquo;我醒得了，明日叫他们拿了你的贴子，一一回了。”

  纪主簿忽地打了个喷嚏，才觉自己穿了湿衣说了半天的夜，跳脚道：&1dquo;快取了干衣裳来与我换了！”

  纪主簿换了衣衫，何娘子嘴巴闲得无聊，又说起街坊来。最有谈资的无过于程家了：&1dquo;只可惜了他们家，原也有个中了举的小郎，竟于赶考路上病死了。又两代没儿子了，这一门子，可怎么过好哟～好好的姑娘，嫁不了门当户对的人，啧啧。”

  人便是这样，口上说得慈悲的，大半会搀着些玩味，未必是幸灾乐祸了，只要显得自家过得好。

  纪主簿把脸一板：&1dquo;女户单丁，盖天民之穷者也，古之王者务恤此。岂可这般幸灾乐祸？好好与人相处，那家太公既是秀才、又养过举人儿子，想是有些不凡之处的。我如今做官，要重名声，娘子也要仔细才是。”

  何娘子伸出指头，虚空点了他几下，啐道：&1dquo;呸！我是那样的人么？不过是说与你知道，你不想知道，往后我便不说，看你丢不丢丑。你还是先写了书信，明早往乡里吧。”

  纪主簿一拍额头：&1dquo;正是，这是再不能忘的。还要为叔伯们办事哩。”又想，这娘子泼辣是泼辣了些，大事上却是不错的。

  何娘子忍不住嘲道：&1dquo;他们供你读书，可不是为了着你办事，你既醒了酒，我便认真与你说。你家原没钱供你读书，他们有钱又供了你，是恩情，你得还。如今你是官儿了，帮不帮得上忙是两说，是要有个心意。只你要记得，贪赃枉法的事儿，你不许去做，或为了爬上去为他们撑腰就胡作非为，可是为你死去的爹娘丢脸，阿家阿翁过世前要我盯着你，我可不敢忘。”

  纪主簿道：&1dquo;你又想到哪里去了？他们不过因自家是商户，易为人所轻，方借族内子弟读书，不图大利，买平安耳。这些年，他们为我们出力不少，这个官儿，也是得他们的钱疏通才有，做人岂可忘本？”