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  那双手虽不大，可手劲却不小，那两个壮汉吃力，便齐齐做了一副凶恶样子回头望去，却没想到对面是一个灵秀纤弱的小姑娘。

  常瑛眼中含笑，似是漫不经心地开口：“那香是我做的，不必为难老人家了。”

  兵士将信将疑地上下打量她一阵，显然不太相信她说的话。

  “常姑娘，你乱说什么！”徐掌柜吓破了胆，却不想把这姑娘牵连进来，“你一个小娃娃，知道些什么……”

  “老头别逞强了。”小姑娘四两拨千斤，“适时县主问你制香的方子，你可是什么都答不出来。”

  来人还不知是何意，若是她去还可有周旋的余地，徐掌柜去倒平白带了几分心虚，难免惹得县主不快。

  说到底，这老头虽奸猾，却对常家有不小的恩德，哪里有让他这个两鬓斑白的老人去冒险的道理呢？

  *

  此次来使的马车显然比绿芜日日乘坐的那辆精致不少，就连车上的帷幔都精心染织了细密的花样。

  持刀的两位武士极有规矩，分列马车两侧，安安稳稳地把人送到了高阳县主府上。

  小姑娘身上不见慌乱，淡定地整一整衣衫之后，随着前来接引的老嬷嬷穿堂入院，进了县主起居的西跨院。

  那老嬷嬷原本没瞧上眼她这一副粗布衣衫的寒酸样子，但见这姑娘穿梭于雕梁画栋之间而目不斜视，白净的面孔之上端得是一派进退不忧的淡然，态度便也不得不端正了几分。

  领得她至花厅前，行了个礼，这才恭恭敬敬地退下。

  常瑛迎着那灿烂的日头抬头上瞧，只见那精雕细琢的榫卯之下挂着“洗濯堂”三字，恰恰与其上飞檐翘起，扑朔欲飞的屋檐相辅相成，别开一番大气舒展的美感。

  廊下打帘的小丫头素手轻轻挑开门帘，迎了她进去。

  这屋子里外通透，纵深极长，琉璃制成的八宝窗子在阳光之下折射出七彩的光芒。

  一众大小丫头皆埋着头好似鹌鹑，连大气也不敢出。

  常瑛静悄悄地把这一切落入眼中，眼观鼻鼻观心地上前垂下眼帘，朝堂上那满头珠翠的女子行了个福礼。

  “起吧。”高阳县主声音懒洋洋，倒也没有为难她。

  常瑛这才抬头，目光缓缓上移，对上那众星捧月一般的人。

  主位上的女子年纪不过二十些许，脸上富丽的飞霞妆描摹地一丝不苟。透过那釉丽的妆面犹可见少女时的惊人美貌，可惜眉心之间那深深的刻痕，让她整个人到底透露出一些岁月蹉跎的痕迹。

  “便是你伙同绿芜造假骗本县主？”她这话听不出怒气，反而透露出一股子难得的兴味。

  “县主息怒，如意楼并非为名为利。”衣衫素淡的小姑娘音色清晰，不慌不乱，“只是徐掌柜受人胁迫，五旬年纪的人为保家业，特地登门向民女求助，还请您宽宥一二。”

  她本就没想着同绿芜擦屁股，就算县主不问，自己日后也必会找绿芜算账。如今高阳县主问起，倒是省了她一番心力。

  隔壁小厅之间忽地传出些动静，仍旧是一身绿罗裙的绿芜被两个仆妇拖出来，眼神愤恨地盯着常瑛，怎么也没想到她如此大胆地捅了她出去。

  可惜高阳县主显然不是个有耐心的主儿，随意又厌倦地一挥手，让她彻彻底底地安静了下来：

  “偷窃的绿芜打断腿赶出府，背后指使的飞絮等人剥了行头卖出去。”

  屋内的众人皆是一凛，被点中名字的两腿一瘫，来不及求情便被执刑的仆妇们拖了出去，庑房里传来棍子沉闷的击打声。

  眼见方才熙熙攘攘的屋内空了大半，高阳县主这才疲惫地捏了捏额角，吩咐身边的丫头自朝冠炉中投入香料，点起了那醒神抚郁的雀头香。

  她面色之上有种难言的疲惫，脸颊上晕染得益的胭脂色依旧盖不住苍白的脸色，闭目之间似乎透露出一股灰败的死气。

  小姑娘的眼神闪烁了一下，似乎是有些意外。

  “你年纪不大，倒是个有天分的，能把我自京中带来的香料都仿个以假乱真。”

  常瑛压下心头震动，抬眼却是一副似有不解的模样。那两种香料她皆是仔细闻过，并且对自己的手艺极有信心，自然晓得其中的味道并无半点差异。那么高阳县主，是如何分出了真假呢？

  县主赤红的指甲无声地拨弄着香炉，反倒是她身边最得信重的丫头宝篆笑着开了口：“那香名为藏春，你能在一日之间仿出来也算有本事。县主这是爱才心喜，特地要见见你呢。”

  常瑛一时猜不准这人为何替她说话，可瞧着高阳没有落她的意思，便也从善如流地应了话：“多谢县主不追究如意楼莽撞。”

  “听闻如意楼的掌柜近几月寻了不少奇香料，想必也是出自你手？”

  “正是。我见县主眉宇有些不畅，不如在雀头香之中添入半钱龙脑，可开窍醒神，清热止痛。”瞧见她脸上的神情不似好受，常瑛斟酌一下，留下了这方子。

  县主眉间的刻痕深重，让她原本美貌的脸添上了些厉色，想必心中郁气不畅，日日皱眉所致。

  雀头香提神的效果不差，可若是配上相宜的香料一同调制，得出的香料品质便会大大提高，甚至还多出些镇痛的功效。

  侍奉的丫头觑见县主点头，便依言照做，果见那朝冠炉中的香气愈清远。