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  袁有道诧异地皱眉，祝槿顿了下，继续道：“一来，这许多年，我已经习惯于此，也不觉得有什么不方便的。二来，”他抬起头，直视向对方，“楼主了解我的身世，我天生怨煞气重，克父克母，连累亲族，无人敢近身，如果不是阿爹，我早在十七年前就夭折了。养育之恩……”

  他哽咽着，低低道：“我是自愿姓祝的。”

  ——于是也自愿套上一幅象征着赎罪的枷锁，去偿付一些不可能被偿清的东西。

  袁有道也低低地叹了口气，他想起一些陈旧的往事来。

  袁有道第一次见到祝槿，是在一个飘雪的冬夜，他那时大概七岁或者八岁年纪。

  他的父亲袁有义——复来楼的第一任楼主——对他说，这是他来魁城四十年里所经历的最冷的一个寒冬。

  北风呼啸，细雪霏霏，家家户户都闭门不出，围炉取暖。

  他家楼里也燃着炭火，是一种色如白霜的银骨炭。融融的橘光中，木炭噼啪作响，他缩在母亲的怀里，鼻尖蹭着毛绒绒的裘衣拱来拱去。

  母亲一边刺绣，一边同表姨闲话。暖烘烘的楼里，女人的声音也是懒洋洋的。

  袁有道有些昏昏欲睡，冬夜总是这样，让人打不起精神。

  “那火烧得真邪乎，一家十多口都没了；更邪乎的是，就那孩子没事儿，你说，这能叫人不信邪吗？”

  “那孩子还不到百天吧？生下来就没爹没娘，这下倒好，一个亲戚都不剩了。”

  “远亲呢？总得有人管吧。”

  “怎么没人管？人家把十多口的丧都给办了，就是啊，不肯管那孩子。也不怪他们，都是什么事儿啊，不说他那难产死的娘，就他爹，明明才三十几岁，身强体壮的，结果媳妇怀孕九个多月的时候，好好地砍着柴，突然就脚下一滑，还正好把脑袋摔在斧头上，那个场面啊……”

  像是被想象中血腥的画面唬住，楼里静了一会儿，女人才又继续道：“但我听说呀，祝家那个老头把孩子给抱走了！”

  “啊？”另一个女人惊道：“那人！”

  “是啊，祝家现在绝了户，他又老了，估计不怕这个。”

  袁有道觉得有，插嘴问：“什么是绝户？是说他没有妻儿吗？”

  表姨被他这童颜稚语逗笑，道：“妻儿？他那种身份，城里哪个像样的姑娘愿意搭理他，就是不像样的，也没人愿意嫁呀！年轻的时候尚能打点零工，现在老了，谁还肯雇他啊？他带着那孩子，两个人都要活活饿死吧！”最后几句话是扭头对着他母亲说的。

  母亲拈着线叹了口气，道：“唉，他们这种人，死了其实也干净。毕竟，就算有人愿意救济他们一时，却不能仰人鼻息一世，今天解决了，明天怎么办呢？”

  门外突然响起一阵哗然之声，母亲高声道：“怎么这么没规矩？不知道还有客吗？”随后，又吩咐贴身丫鬟道：“去看看怎么回事。”

  那丫鬟喏了声，转身出去。表姨轻声安慰道：“都是这样，年轻，经不住事……”

  话音还没落，刚离去的丫鬟就风风火火跑回来，喘着气急道：“那祝老头抱着孩子挨家挨户乞讨，没人开门，结果讨到咱家来了，老爷在门口问他话呢！”

  母亲皱了眉，起身要去查看。

  袁有道先她一步跑到彩楼的栏杆前，踮着脚朝下看，从这里，正好可以俯视见正门口。

  父亲披着鹤氅貂裘站在那里，而他对面，立着个佝偻着背的老人，头花白，衣衫褴褛，此时正忙不迭地给他父亲作揖。

  从袁有道的角度看去，这老人很像一匹翘起前蹄的骡子——他的手和脚都被铐着，此时正勉强地举起捂在怀中的一只襁褓给父亲看，襁褓里面裹的，就是婴孩时候的祝槿。

  这个画面给年幼的袁有道留下了很鲜明的印象，这是他第一次知道，魁城中还有这样一种人，或者说，像祝氏父子这种，是不能被当成人的。

  从复来楼走出时，已近酉时。

  祝槿在闹市中徐行。傍晚时候，清风柔和，落日将半边天染成瑰丽的玫红，喧哗嚣起的人声迢迢传到耳畔——

  飘忽而断续的歌声、小贩售卖东西的吆喝声和小孩子一下下拍打皮球的声音糅杂在一起，像滚滚翻涌上腾的热浪，一波连着一波。

  魁城，永远是这样热腾腾的。

  他正神游之际，耳畔忽响起个声如蚊呐的女音，唤道：“槿哥哥……”

  祝槿侧头，就见个衣着朴素的鹅蛋脸少女正站在不远，这少女手中提着个小竹篮，竹篮用青花布裹了，里头盛了几只圆润饱满、汁水淋漓的桃子，摆放整齐。

  她唤罢，就羞赧地垂头，只露出两弯柳叶黛眉，嗫嚅着：“槿哥哥，这个是给你的——”声音越来越小，及至说完，几不可闻。

  紧接着，不等祝槿措辞拒绝，她便一把将篮子塞到他怀里，红着脸跑走了。

  祝槿只好提着篮子继续行路，走了不久，迎面便又撞上一个粉裙少女，她明显精心打扮过一番，花枝招展的，行为也更加直白热烈，猛地从袖中掏出一只精工香囊，抛入祝槿篮中，又朝他投去含情一瞥。

  祝槿道：“姑娘……”那少女却不待他说完，便飞快地转身逃离，只留下阵香风。

  等到踏上芜宫的幽径时，祝槿手中的竹篮里已经盛满了五花八门的零碎小物。