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  &1dquo;知道吗？”谢力继续说下去，&1dquo;如今堂中门徒凡是有儿子又能读进些书的统统拿你做榜样。”

  唐竞听得愈加要笑，不曾料到自己在那大洋彼岸竟是如此被记挂着，再一细想却又有些感怀，其实连他自己有时也觉得奇怪，上海滩有华人律师也不过就是十几二十年的事，母亲那样的人又怎会想到这个行当，心心念念在他耳边提起，也不知是拿哪一个做了榜样。

  &1dquo;司徒先生可好？”他心里百转千回，问出来的却只是这一句话。

  &1dquo;怎会不好？”谢力回答，&1dquo;大佬摆了话出来，只要同你一样文曲星入命宫，他个个送进耶而，供到戴博士方帽，将来入国会做参议，定叫那些洋人不敢再看轻了我们。”

  唐竞点头，却不想再继续这个话题。他有今日是因为张林海一路供给学费，更是因为安良堂司徒先生的助力，但究其根本还是因为母亲的一条命。这一点，他不会忘记。

  夏末的傍晚溽热依旧，待得夜幕姗姗落下，才得一点清凉。

  唐竞带谢里出了事务所，打算寻个地方吃饭。两人进了电梯，下行一层，有人从外面拉开铁栅门进来。这是个与唐竞差不多年岁的男人，面目斯文，戴一副眼镜，也是一件亚麻西装搭在手上。

  &1dquo;吴律师。”唐竞开口招呼。

  &1dquo;唐律师。”那人回答，说完便背过身面朝门口站着，再无二话。

  谢力大约也觉得气压不对，没话找话，问唐竞：&1dquo;这会儿是去哪里？”

  &1dquo;会乐里。”唐竞回答，是突然定下的主意。

  &1dquo;会乐里是什么地方？”谢力不明就里。

  &1dquo;窑子。”唐竞又答，十分坦率。话一出口，便见眼前那位吴律师的背影一紧，也不知是不是错觉，只是心里好笑。

  电梯到了底楼，三人走出去。

  谢力待吴走远，才问唐竞：&1dquo;刚才那人是谁？”

  &1dquo;那人叫吴予培，也是个律师，事务所就开在这里楼下。”唐竞回答。

  谢力&1dquo;哦”了一声，只当他们是同行相轻。唐竞便也不多解释，其实自己心里清楚，他与吴予培无冤无仇，只是不知为什么从来就不对盘。他觉得吴予培假道学，而吴予培或许觉得他太流氓，仅此而已。

  车子开出去，天已经完全黑了。

  彼时的南京路上已经铺起印度铁藜木砖，先施与永安两大公司南北对峙。再拐到四马路上，全是一色式样翻过的石库门房子。一只门洞进去皆是一堂两厢，底楼砌了大灶，任凭几桌酒水也可以摆起来。自法租界开了妓院的禁令，远近的长三堂子便都搬来此地营业，盏盏门灯入夜齐明，圆的方的，八角棱形，上面书写着各色艳名广告。

  谢力混惯了唐人街，这一路过来看到偌大一座城，华洋交杂，灯红酒绿，也是有些被震住了。

  &1dquo;此地管妓院叫书寓，里面女人叫先生。”他第一次来，唐竞免不了关照一声。

  &1dquo;呵，这是卖艺不卖身的意思？”谢力冷嘲。

  唐竞不答，只是轻笑。怎么可能？莫说是身体，无论什么此地都能买到，只要价钱谈拢，哪怕性命也可以。

  &1dquo;那这长三又是什么意思？”谢力又问。

  这些唐竞最懂，一一说道：&1dquo;吃茶三元，侑酒三元，留宿也是三元，所以叫长三。”

  &1dquo;银元？”谢力求证。

  &1dquo;是。”他点头。

  是矜贵还是便宜，谢力初来乍到，其实也不知道。反正这三元也只是个俗称而已，在此地摆一场花酒，所费成百数千元的都有。

  说话间，唐竞已叩开七号&1dquo;雪芳”的大门，仆役认得他，赶忙让进去，往里面喊一声&1dquo;客到”。

  &1dquo;此地你常来？”谢力看他熟门熟路，不禁谑笑，&1dquo;我记得你在美国时还说不做这种事。”

  唐竞并不解释，只是一笑，低头摘了礼帽，交到仆役手上，带着谢力顺石阶进去。门面不大，里面却是别有洞天。两人还在前院，姆妈已经出来迎接，安排他们进一间小厅坐下，备酒备菜，又带了两个女人过来，一个穿红一个着绿，任凭谢力挑选。

  唐竞一概不管，只在一旁喝茶。谢力看这架势，倒有些不知如何是好，正为难选哪一个，厅外又有人进来。

  人还未到，声音先入耳：&1dquo;姆妈你不要藏私，还不去把锦玲叫出来。就这俩残花败柳，你叫人家小唐怎么选？”

  听那说话声，唐竞便知是朱斯年，方才进来时，他就看见朱斯年那辆招摇的奶油色劳斯莱斯停在弄堂外的马路边上。此时抬眼一看，果然就是此人，一身白色夏布长衫，手里摇着折扇，身旁是一向要好的沐仙，月色薄缎子褂裙，一双玉臂在宽大的袖子里，看着着实逍遥。

  这朱斯年是唐竞的同行前辈，老早剪了辫子去耶鲁读法科，比第一批庚子赔款的留学生还要早好几年，负笈归国便在上海挂牌执业，有一间事务所开在麦根路上。

  当时还是民国初年，律政风气开，除去像他这样留洋回来的，更多的是成入行的半吊子，而这国民政府司法部的律师执照也是得忒儿戏了一点，只需接受过法律教育，连考试都没有，便可以拿到。一时间，恰如小说家包天笑形容，满天下的律师多于过江之鲫，更似散巢之蜂。