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  贾淳青见此间再得不到什么消息，正打算要走，恰外头有小厮来报了一声，“贾公子在吗？纪大人回来了。”

  “孟大人？”

  贾淳青闻言，冲我挑了挑眉，在问我要不要与他一同去见见纪信。我想了想，去见纪信大约能得到些五仙县的消息，此刻五仙县距我有些远，还是宋岸这头更要紧些。

  于是我笑，“贾公子先回去吧，宋大人这边只自己一个人，本官怕他吃不消。”

  宋岸亦低头笑了笑，没有推辞，也不挽留。

  原先只道宋岸是个一心扑在案子里、万事不关心的提刑，今日他为我解围，又说出京师旧事，也不该是随口一提的样子。

  贾淳青点了点头，自随那小厮去了。

  我正在坐下说话，宋岸突然一把抓住我的手腕，以指比唇，做出一个噤声的动作。

  不知他是什么意思，我也不敢问，只等了半晌后，宋岸方才笑了笑。他长相本就憨厚，长耳圆唇，咧开了嘴就露出一排齐整的牙，本就下垂的眉更如一道八字一般，“方才有贾公子留下的小厮在听你我说话，是个有些功夫的，你听不到倒也正常。”

  “宋大人竟有这般耳力！”

  我由衷赞了一声。

  “宋某也是京师人，纪大人这事儿干了不少，已然习惯成自然了。”宋岸跳下塌，趿了一只鞋跳到了桌子边，撑着桌沿坐下，接着给自己倒了一杯茶，“孟大人坐吧，宋某就不招呼了。”

  待我坐下，宋岸又道，“孟大人留着，是想问宋某什么？”

  我刚拎起茶壶的手顿了顿，见宋岸脸上并没有什么旁的神色出现，方才给自己斟了一杯茶，“只是听宋大人提起京师，觉得有些亲近。”

  “孟大人不想知道岳老爷是谁吗？”

  宋岸又笑。

  我见过不少人的笑：凤相的笑是暖的，无论何时见了，都能叫人升起莫名的信任之感来；若白的笑……若白的笑是春风，是湖心一点涟漪；明诚之的笑便带了压力，更深的意思在笑意之后；青衿不常笑，笑时便总是在讨好；再后来贾淳青、纪信、赵士琛这些人，只需笑寥寥数次，便看得出算计与筹谋。

  谁都不似宋岸这样，便是笑，也是单纯的。

  真正意义上的如孩童一般的笑，仿佛真的只是一个表情而已。

  “岳老爷……大约是此时的刑部尚书。”我喝了一口茶。提刑院里的茶不好喝，想也想得到，宋岸与那些仵作日日忙着验尸破案，哪有有功夫去烹茶调茗，这些可都是劳心费神的活儿。

  只是这里的茶也太粗糙了些，甚至还有隔夜的旧茶味。

  我暗自咋舌，宋岸也不甚在意，“宋某在京师时，他还是刑部的左侍郎。”

  “说来，宋某与岳老爷一家也有些拐带着的亲戚关系。”宋岸又给自己倒了一杯茶，一气饮了，见我正看他，便又笑了一声，“于宋某而言，喝茶不过是为着解渴，不讲究那么多，倒忘了问孟大人喝不喝得惯。”

  “无妨无妨。”我连忙应了，示意宋岸继续说下去。

  “沾了些亲戚，要走动便比旁人容易些，宋某家穷，父母养不起，是而从小就被送到了岳府，跟着岳老爷学习这些手段——孟大人可好奇为什么是宋某跟着学？”宋岸又看了我一眼，“常年与死人打交道，哪一户舍得自家孩子学这些。岳老爷也并非没有学生，只是半道来的学生，总是不如从小带到身边的伶俐。”

  想不到宋岸竟有这样的身世。

  寄人篱下，我亦尝过这滋味，不由便对他亲近了几分。

  于是我暂先放下了对这茶的排斥，转而听宋岸说起了这些。从一个不在京师的京师人口中听到的，不涉及利益，不涉及派别纷争，应当会更中立和理性一点。

  “说来也巧，那时岳老爷还收了一个学生，叫明诚之。”

  我一怔。

  “明诚之比宋某还小几岁，是被宫里的人带过去的，圣上指明了叫岳老爷带着他。”宋岸的眼神飘忽了起来，好似溯过诸州重山，回到了岳府的院子里。他神色忽而带笑，忽而严肃，我也跟着他一起，仿佛当真看见了岳府院子里那两个年幼的孩子，“说来也怪，自打明诚之去了岳府，圣上也去过几次，只是就远远儿坐着和岳老爷说话，从不近我们身旁。有一日明诚之被岳老爷派去跟一个仵作去干些什么，恰圣上到了，没瞧见明诚之，连一盏茶都不曾喝，坐了坐就走。后来圣上再要去，就会提前与岳老爷打招呼，明诚之便是有事，也得留在岳府待圣上走了去办。”

  “圣上要见明大人？”

  我愈疑惑。

  本以为是刑部的岳老爷与乐来牙行的岳掌柜有什么关联，不想却是圣上与明诚之这一桩。

  “也不曾宣他去见，只是远远儿的瞧着。”

  宋岸又倒了一杯茶。

  他说起事情来，是提刑特有的手法，有血有肉，抽丝剥茧，寻不见一处破绽。

  “有一次宋某偷看被圣上觉了，是而过了二十岁就被调去了衢州，年终述职，赏了不少金银财宝，却又被调到了丹州来，且还只是在平湖郡里窝着。圣上不肯让宋某升迁，宋某自然也不图谋这些。”

  “只是，这样无头无尾的事情，一直悬着，宋某心里不安。”

  宋岸又要倒茶，拎了拎却觉壶里没了水，正要去添，我自将这活儿揽了过来，下定决心要让宋岸尝尝正儿八经的茶该是怎样的喝法。