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第1章（第2页）

捷报

辰时落更方过，忽有一阵马蹄紧踏隆冬霜雪自郊外极远的夜幕而来。策马颠簸，疾行者似在竭力呼救。可那人声却断断续续，朔北的冽风呼啸追赶，随即又将那零星的字眼撕得粉碎，

听不清。

冬至阳生春又来1，入夜却是栗烈觱发，郊外大雪纷飞，土砖城楼的檐下便飘起碎屑。瓮城内，角楼敌台上的三两残兵老弱，风蒙住彼此皴裂渗血的双耳，此刻他们佝得僵直，正蜷着手臂抱戟打盹。

风萧萧兮，不过须臾，方才那蹄声已然近在咫尺，原本便吱吱作响的城门终于遭不住咣的一声，顷刻间狂风怒卷，裹挟着滔天暴雪于刹那扑面而来——

“哪个策马夜行！？”

铜驼大街转角，巡防的十人小队险些撞成左右两列歪脖子倒栽葱，为首的什长没勾住吊命的酒壶，气更不打一处来，扶着墙根便要追上前去——

“老周！”身后的士卒年轻也眼尖，定睛一瞧忙喊住人：“北镇军的弟兄，肩上插着三根鸡毛呢！”

大梁各营的军情呈报，前线与后方的百里间往来，尤以鸡毛示其紧急，三根鸡毛便是十万火急。

但那便如何，他们这些无名小卒并没有跟着着急的份儿。说话间那士卒掸掸雪和灰，又上前去捡掉在老周脚边的囊壶。今日老周允了早些下值，他空着手便出来巡逻。方才眼睁睁看着这宝贝全浇了雪，此刻捡起空壶一晃便心疼得不行。

要说天一冷骨头也脆，老周知道自己的酒囊有救，可单给自个儿使劲也没能立时起身。

“属你小子眼尖，”策马者早已消失在尽头，经过的雪面上交错有两列极深的蹄印，细瞧还洇着几滴鲜血。老周换了个靠墙的姿势，索性撑着探一眼，等酥脆的关节缓缓血。囊壶随即递过来，在确认里头比毛儿还干净之后，老周登时眉头深锁：“百里急报啊——这是又败了？”

那士卒心里念着酒，想是今日摔跤不吉利，便搓搓手补偿些好话：“天晓得，许是捷报呢？”

只是捷报二字，连月来倒比孤魂野鬼还难遇三分。后边的弟兄闻言都垂下头去不答话，老周也只摆弄着他的酒囊，任由几人的喘息没过这两个字眼。

巡防的队伍一时难开，蓦地老周叹了一口气，道：“多少年了，里里外外这仗就没歇过。上月阿显归家，还道那九原塞气吞瀚海，足截百万雄兵，倒不知究竟能拦得五部豺狼多久。”

“好一个绵延万里！”

老周猛地回头，队末的士卒右眼横道三指宽的疤，冷不丁接了话：“天知道那破墙截的是哪边儿的兵！？朔北六州父死子继，眼下洛都已成生死攸关的最后一道鬼门关。折了咱们多少精兵猛将不说，除去随官家祭天的李护军，不就剩下镇北大将军——”他吸了吸鼻子，强忍不住：“苍天不仁，咱们大梁莫不是真要与那胡人杂虏拱手相让！？”

“是啊，听说他们喜欢吃人，还将人肉分作三六九等，简直如同蛮荒野兽一……

“行了，开拔吧。”这话越说越不对劲，老周赶紧将酒囊往腰间一别，系成个潦草的死结，又伸手去拍那念着捷报的士卒左肩，拧着脖子宽慰弟兄们：“总会胜的，咱们不都还有口气儿么？我同你们说，今日冬至得吃饺子，不吃可要掉耳朵！下了值跟老头回去干它两大碗！瞧这雪下个没完，光这么遛，喝他娘的琼浆玉液都不顶用！”

弟兄们倒都肯跟着走，却不再跟着答话。

大梁屡战屡败，他们忍饥受冻要的却不是肥肉厚酒，他们要赢！要赢一场酣畅淋漓、扬眉吐气的大胜仗！

老周心知这非他所能劝，一回头却见身边的士卒正盯着他。见老周莫名其妙，那士卒便压低声音问：“我说，你儿子都还在前头拼命，你怎得半点不担心？”