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  “这……”矫健少年怔了一怔，才很勉强地摇了摇头，说，“小子不知。”

  听见他这样说，程方如闻仙音，忙不迭道：“既是如此，待孙道长回来后，还望二位转告一二，我明日再来一趟。若道长能施以援手，程某……感激不尽！”

  说罢，他当真是一步三回头，既失望又期待，恋恋不舍地走了。

  事情没办成，回来之后，自然得和代王说一声。

  秦恪待人接物，素来不避着秦琬，更不避着沈曼，唯有夫妻商谈京中之事的时候例外。故程方回禀的时候，代王一家三口都在。

  等程方退下，秦恪就有些奇怪：“此地偏僻，百戏班子一年尚来不了几趟，何况戏班？”

  “程方说，观那两个少年的形貌，很是出挑不说，也像懂得一些字，明白一些道理的人。哪怕是豫章郡的郡治南昌县，也未必培养得出这样的人才。”沈曼强撑病体，缓缓道，“他眼力不差，在这等事情上应当不会出错，这些人的来历，很有问题。”

  秦恪沉默片刻，才说：“江南素来富庶，各类戏班子，各色名角都极为出挑，被招入帝都献艺甚至进太常寺，也不是什么稀奇事。圣人……偶尔幸一两个戏子优伶，倒是让他们的心大了。”

  富贵权势如何让人趋之若鹜，他们早有体会，虽说天下戏班众多，真正能走到皇宫，爬上龙床的却少之又少，也免不得无数戏班心驰神往。再说了，当红的戏班出入权贵之家，极为方便，被权贵捧着的戏子也容易知晓很多事。江南世家一贯被关陇、青徐、河洛三大世家集团打压，想走这一条路，的确算不得多么稀罕的事儿。

  “圣人——”察觉出秦恪话语间的意思，沈曼有些不确定地问，“宠幸了戏子？”

  “那倒不是。”

  “既是如此，你为何……”

  秦恪闻言，苦笑了一下，无奈道：“虽不是戏子优伶，但侯妾之女，也……旭之说这话的时候，我的脸都差点没抬起来，只恨没将裹儿弄走，让她听见了这些肮脏事。”若非如此，谈这种事情的时候，他怎么说也要避开女儿的。

  沈曼一听，脸也绿了。

  何谓侯妾？

  权贵之家通常会蓄养一些能歌善舞，色艺俱佳的姑娘，宴席上让她们唱歌跳舞，陪客人喝酒。若客人有需求，旁边就有屋子可以解决问题。

  这些女子的生死操纵在主人手里，叫她陪谁就陪谁，主家若要她们作陪，那就更不能拒绝。过了三五年，更年轻美貌的人顶上，她们就只能窝在府中，与马夫，小厮，管事等厮混。生下来的孩子，男的就继续做奴婢，牵马干活，连个家都算不上；女的呢，若袭了母亲的貌，过个十几年自然也就顶了她的职，若生得粗苯平庸，就只能去当个粗使丫鬟——侯妾的女儿，比从外面买来的丫鬟地位还低贱，想到主母、小娘和郎君们身边服侍，根本不可能。

  代王的母亲虽也只是个歌伎，却是湘王为笼络哥哥，特意花大力气栽培的。出于这种考虑，代王生母叶氏在官府的户籍上，记载得清清楚楚，她是个良民。哪怕大家都知道她是个歌伎，白纸黑字，依旧不容置喙。若非如此，这个幸运又不幸的女子怎能被追封为九嫔之一？

  圣人还是王爷的时候，弟弟送他贱籍出身的女人，自然没什么不对。左右是个玩物，服侍得主人开心了，赏赐点金银珠宝；让主人不高兴了，或打或杀或送人，转手卖，都不过是一句话的事情，但圣人不同。圣人乃是九五之尊，临幸过的女人少不得给个封号，一个贱婢出身，父不详的女人，就因为得了宠爱，便能身居高位，让大家行礼？

  光是想象那一幕，沈曼已气得不行，声音都有点打颤。她好容易维持住了镇定，问：“那女人……现在是什么位分？”

  “这个话题，旭之没怎么多谈。”秦恪皱了皱眉，有些苦恼地说，“他就提了提，说蓝氏是穆皇后过逝之后，有些权贵便要向圣人献美人，圣人起初不允，后来太子有一次触怒了圣人，圣人才同意诸美进宫，纳了些人。这蓝氏不显山不漏水的，之前谁也没留意过她，但这两年来，她直接从一个没名没分，无孕也无出的掖庭女子，晋到了正四品的美人。”

  沈曼也意识到了事情的严重性。

  当今圣上是一个极为理智的君王，他的后宫虽有些按自个儿的喜好来，但更多得则是酬生子有功者，抑或是家世出众者，再或者是跟随自己多年的老人。就拿正一品的三夫人来举例——张淑妃出身名门，是圣人在王府时就跟着他的老人，生有二皇子梁王和五皇子卫王；白德妃出身江南第一世家，吴郡白氏，母亲是南宋公主，祖母是南梁公主，为安抚江南世家，也必须酬她以三夫人之位；宣贤妃出身略低了一点，只是个良民，曾为宫中女官，后被皇后赐给当时还是王爷的圣人，虽说颇得圣人宠爱，她也是生下了三皇子齐王和大公主当利，才能成为贤妃。

  若说三夫人之位太远太难，对一个出身低微的女子来说，太过高不可攀，那么从近处说：“襄城和菜的生母，因生女有功才晋婕妤，这个蓝氏何德何能，年纪轻轻就做了美人？若她再熬几年，做了九嫔，我们岂不是要朝她行礼？”

  大夏后宫仿周制，除却加了从一品的四妃外，其余皆按一后，三夫人，九嫔，二十七世妇和八十一御妻的规矩来。婕妤正三品，美人正四品，各九位，皆是二十七世妇的一员。