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  戚寸心忙摇头，“在厨房挺好的，姑母。”

  戚氏替她擦过汗，又替她拂开鬓边的浅，“寸心，你只在厨房做个烧火的丫头，无论是这府里前后哪儿的火都轻易烧不到你身上去，但外头的事，你是再做不得了。”

  一听她说“外头的事”，戚寸心怔了一瞬，随即她抿起唇，片刻才小声问，“您知道了？”

  “姑母对不起，我……”

  “我给你那角门的钥匙，不是让你去外头胡来的。”她的话被戚氏打断。

  即便戚氏此时的语气比平日待旁人时温和得多，但也仍令戚寸心颇感压力，她耷拉下脑袋，有点不太敢开口说话了。

  “寸心，姑母知道你是个好孩子，你想多赚些钱，回南边的澧阳去，是不是？”戚氏轻叹了口气，抬手抚摸她的顶，“可是寸心，如今朝廷时不时的就要跟南边的旧朝打仗，眼下兵荒马乱的，便是这东陵都不太平，一时半会儿，你是回不去的。”

  戚氏想起那些沾满血泪的往事，却仍十分平静，“再说了，回去又能如何？”

  戚寸心垂着头不说话，握着食盒的手指却紧了又紧。

  “你一个还未出的清白姑娘，怎么能出入花楼，给那些烟花女子洗衣裳？”戚氏探身低声耳语，随即又轻拍她的手，“这府里人多口杂，你若被现，难免落人口实。”

  “知道了，姑母。”

  戚寸心终于出声，她没抬头看戚氏，只轻声说，“我不会了。”

  “好孩子，去吧。”

  戚氏听到满意的回答，便颔，再将身后人递来的一盒酥饼塞入戚寸心手里。

  因戚氏的吩咐，往北院的几道门迟了些时候，还未落锁，守门的家仆见戚寸心出来才将门锁上。

  世道乱，而当今东陵的葛府尊家财万贯，不但买了个知府的官，连昔日大黎旧朝受封在此处的齐王的旧王府，也被他买下，做了自己的府邸。

  但当初魏国皇室带兵入中原，曾在这东陵有过一仗，齐王府内以南拱月桥尽头的水榭亭台都被一把火烧得差不多了，齐王府的兵士与魏国的兵士更是在那儿血战过，谁也不知道那底下埋了多少尸骨，才能夜夜燃起磷火，犹如死士亡魂般经久不散。

  即便知晓这里埋了不少人，葛府尊也仍是一掷千金，将其买下，只是拱月桥以南残损的亭台院落却未再修缮，干脆就弃置不用。

  因而这旧朝王府也只有一半的宅院可用，而府中奴仆没有一千，也有几百之数，他们大多是签了卖身契的家奴，人数有严格的控制，如戚寸心这般外来做短工的并不多，她本不应住在府里，但因着戚氏的这层关系，便也住了下来。只是到她这儿下人房便不够住了，原也有长工在拱月桥那边的荒院里短住过，但都是些男人，平日里府里的丫头们是没一个敢去拱月桥那边的，戚寸心不想再麻烦戚氏替她行方便，她也图一个人住着清净，也就大着胆子去住了。

  戚寸心紧赶慢赶回了荒院，塌了的半边院墙下头也不知是什么东西死了，尸骨埋在那底下，才有磷火偶尔燃烧，夜里看起来是有些吓人。

  唯一能住的那间房里亮着灯，戚寸心踩上木廊，失修的木板咯吱作响，她推门进去，便见那少年靠坐在榻上，借着一旁的烛火在看一卷书。