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  张清远沉默良久突然道：“修文，其实有件事，我一直瞒着你。”

  薛慕笑了：“真想不到，你这样的直肠子也会有秘密，到底是什么事？”

  张清远有些不好意思，低声问：“你还记不记得上次在江园，有浪荡子来骚扰，后来有位《民报》的法务编辑将他赶跑了？”

  “我记得，他的名字叫沈康年吧。此人看上去还算正派。”

  张清远的脸突然红了：“就是这个沈康年，之后一直写信给我，说是要和我交朋友。”

  薛慕冷冷道：“我刚还说他正派，想不到也是别有用心。”

  张清远迟疑道：“他在信里说的很客气，大多是在和我讨论学问。我觉得他与冯宗明之流不同，对女士很尊重，所以也回了一封信。”

  “你竟然和他私信往来，这可是有违校规的。男人在信里的话信不得，你千万要把持住。”

  张清远显然没把薛慕的话放在心上，笑笑道：“修文，他长的很像我早逝的兄长，又有才华，我觉得是个正人君子。”

  薛慕颇感头大：“你们不会私下见过面了吧？”

  张清远连忙否认：“当然没有。我们到现在还只是文字之交。”

  薛慕松了口气：“那就好。如今世风日下，人心不古，凡事还要小心些才好。你就是太容易相信别人了。”

  张清远怔怔道：“当初我誓死不嫁李继业，后来李家主动退了婚。母亲一直在生我的气，说我丢她的人，说我被人退婚以后就嫁不出去了，以后要在家当老姑娘。也许是上天可怜我吧，让我碰到沈先生这样的人。”

  薛慕对这话颇有感触，刚要表自己的见解，却见教工敲门进来：“薛小姐，张先生让你去她宿舍一趟。”

  薛慕还以为是学业上的事，谁知张涤的脸色有些沉重，她示意薛慕坐下，低声道：“有一条不好的消息要告诉你。”

  薛慕心下一惊：“张先生，可是我又犯了什么错？”

  张涤摆摆手道：“没那么严重。你自己看看吧。”说完，递给她一张《时报》。

  原来是上海妇人会副会长廖夫人在报上表了《上海妇人会募捐余谈》，文章提到：“上海妇人会会员千人。前日江南江北水灾募捐。务本女校薛慕由其校教师张涤力保，暂充本会卖图处临时义务书记。不意突有冯宗明投函一事。薛慕固尊重道德，未可干犯，然此事毕竟因其而起，与本会名声大有干系，今特予革退。道德者，女子立身之要素，提倡女学者，尤当重此。今后女学生可陈设手工物品以助赈需，不必亲身到会募捐。”

  薛慕看完这篇文章，心头之火无论如何也压不下去，愤愤道：“张先生，这件事我没有错，错的是冯宗明。上海妇人会为何反要将我革除？比如有人当街偷盗，难道大家都要怪主人没有看管好自己的财物，而不去谴责小偷吗？这实在太没有道理了。”

  张涤叹了口气：“修文还是太年轻，你要知道，在中国，贞洁已被视为女子的生命。但凡在这方面出了一点问题，不管是谁做错了，该打板子的都是女子。现在已经比从前好多了，这要放在二十年前，按照烈女的标准，修文就该投缳自尽了。”

  薛慕提高了声音道：“所谓的旧道德真是可笑，我没有错，当然要好好活着。张先生放心我不在乎，他们想要开除我，随便他们，我以后也不要和上海妇人会有什么瓜葛，正好专心学业。”

  张涤叹了口气：“你能想开就好。但我还是要劝你一句，物过刚则易折，玉过硬则易碎。女子立身何其不易，修文以后为人处世要更加小心，不要让别人抓到把柄。”

  薛慕知道张涤这话是设身处地为她考虑，心头一热，放缓了声音道：“张先生的话我记下了，以后处事会更加周全。但是这一次，我绝对不后悔自己的所作所为。”

  张涤笑了，走上前去拍了拍薛慕的肩膀：“我看到你，便想起了自己年轻时的样子，也是一样的固执，撞到南墙都不后悔。那时我刚从英国留学回来，国内女学刚刚兴起，对有些人的做派，握还真的瞧不上。”

  薛慕内心一动，迟疑片刻问道：“张先生说与薛家是世交，可是我问过爹爹和舅舅，他们都不知道你，先生能告诉我是怎么回事吗？”

  张涤笑笑道：“我与令堂是旧交。”见薛慕十分好奇，摆手制止她问下去，又提起另一个话题：“还有两年你就要毕业了，有没有想好今后要干什么？”

  薛慕不假思索答道：“我要向张先生那样，留校当一名教师，为女子教育尽一份力。”

  张涤的面色已是变得严肃：“修文，做女教师绝非易事，成绩必须要出类拔萃才可以。你要是有此打算，现在就得好好努力了。”

  “张先生放心，我会努力的。”

  张涤笑了笑：“其实有一条更容易的路，修文可以选择毕业后嫁人。”

  薛慕笑了：“张先生不要怪我狂悖，我此生都不想嫁人。说来很奇怪，从小到大，我选的都是难走的路。也许这就是命中注定吧。”

  张涤笑了：“修文，既然选择了这条路，我希望你一直走下去，走出一条光明大道来。”

  作者：冯宗明的故事是有原型的，详见《晚清女性与近代中国》

  第14章