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  “自家骨肉何必这么客气。”徐氏示意下人们出去，语气已是变得严肃：“今天叫你来，是有事要商量。”

  薛慕仔细打量舅母的神色，不由紧张起来。

  “当初你母亲嫁到薛家，最重要的陪嫁便是花园弄的六间商铺。如今唐家要回了四间。我和你舅舅商量，这四间铺子便转到你名下。”

  薛慕觉得非常不安，刚要推辞，却见徐氏摆手道：“大姑娘不要跟我客气。你外祖留给你母亲这些嫁妆，原本就是觉得你父亲靠不住，为了让她安身立命的。如今她就剩下你这一点骨血。这嫁妆本就应该留给你。务本女学的学生都出自高官显族，学费高昂且不说，日常吃穿用度皆所费不赀。没有钱财是万万不行的。”

  薛慕心头一热，半响方道：“如此我就暂时收下了，若日后学有所成，必不敢忘记舅舅舅母周济之恩。”

  徐氏笑了：“好，我就等着外甥女中个女状元，我以后就能享福了。”她话风一转正容道：“大姑娘，上学这条路并不是你想象的那样轻松。你一向聪明好学，功课我自然不担心，但现在世风保守，对女学生的风评也不佳，好多人家都不与女学生议亲。这关乎你的终身大事，可要想清楚了。”

  薛慕不假思索答道：“舅母，我不想嫁人，只想上学学习本领，以后能自食其力就很好。”

  徐氏又好气又好笑：“傻话，姑娘大了怎么能不嫁人。我先把话说在这里，唐家的日子虽然过得去，但你外祖出使西洋时花钱没节制，你舅舅又不会理财，眼下也没有多少积蓄了。我和你舅舅能给你的，也就是这几间铺子。至于你父亲那里，更是不能指望太多。这些钱上学花销了，日后的嫁妆必然要寒酸，你心里一定要有数。”

  薛慕决然道：“舅舅肯把铺子给我，我已是感激不尽了。至于嫁人，我是绝对不会考虑的。人贵自立，当初我娘若不是遇人不淑，也不会早早去世了。”

  第4章

  八月初九，务本女学正式开学。薛慕收拾好行李到教务处报到，领取了课本后，便由教工引领至宿舍安顿。

  宿舍可容纳两人，陈设十分简朴，不过两张木床，两套桌椅，并一个大衣柜而已，但也算干净整洁。案上仿汝窑花瓶插着数枝白菊，给刻板的空间平添了几分灵动气息。

  薛慕正在收拾行李，却见一位年纪和自己相仿的女孩儿推门进来。身着淡蓝色棉布高领短衫，黑色棉布长裙，脚上穿着一双铮亮的黑色皮鞋，显得十分俏皮。她见到薛慕，大方地招呼道：“初次见面，我叫张清远，表字静宜，敢问小姐如何称呼？”

  “鄙人姓薛慕，表字修文。”

  张清远当即笑道：“以后我们就是舍友了，我看咱们两个年岁差不多，我是同光三年生，薛小姐呢？”

  薛慕笑道：“巧了，我也是同光三年生人，生辰在六月。”

  “那我比你小二个月，以后我们就姐妹相称吧。”张清远上来拉住薛慕的手，打开了话匣子：“修文不知道，我英文基础不好，原本还担心考不上，在家里偷偷哭了好几回，等到在报纸上看到自己被录取的消息，不知有多高兴。”

  薛慕还没来得及插话，却听张清远继续道：“上海近几年女学开了不少，我还是最中意务本女学。张先生、李先生，都是业界有名的女教师，一切天算、舆地、历史、动植物、理化手工等学，务本女学有完备的仪器，标本以备观摩。家中几位堂姐堂妹知道我能来这里上学，不知有多羡慕。”

  薛慕内心一动问道：“你说的张先生，可是张涤？”

  “正是她。张先生早年留学英国，精通四国语言，思想极开明，课也讲得好，她若是我们的老师，那就最好不过了。”

  薛慕把这话暗暗记在心里。张清远的行李收拾得差不多了，便来参观薛慕的书桌，感慨道：“修文带来了好多书。”她一眼扫见桌子一角摆着一本《罗兰夫人传》，眼睛一亮问：“你也喜欢罗兰夫人？”

  “罗兰夫人生于自由，死于自由，虽为女儿身，却丝毫不敢忘国民责任，她是我的偶像！”

  张清远笑道：“巧了，她也是我的偶像！”二人聊得言语投机，很快就彼此熟悉起来。薛慕了解到张清远的祖父官至国子监司业，后来告老还乡，张家亦是上海的一大望族。张清远来务本女学读书，祖父本来是反对的，还是祖母大力支持，家中才算勉强同意。

  几天后学校正式开课，按照投考时的成绩，薛慕和张清远被分到师范科甲级班，一个班大约有十来名学生，学制三年。

  师范科课程安排相当紧凑，除了设有史志、艺术、治法、格致、性理、音乐等基础科目，还需研习算学、医学、法学和教育学。因为课程艰深，中途肄业的学生也比比皆是。

  第一堂课是音乐课，薛慕这一批学员由教工引领着来到音乐教室，还未入门，便听得琴声悠扬，等她们走近了，看见有十来名女学生在音乐教师的引领下一面按琴，一面唱歌，薛慕通晓一些音律，很快就听出来，她们唱得是：

  “四千余载女界冥，大幂忽开，彬彬文教启宏宇，惠兹鸾凤群。海内英媛萃一堂，洪炉大化钧。画荻课儿，焚裘训子，无比陶熔深。二十世纪天演烈，坤维凭谁振？一人能醒百人觉，由来师道尊。天下之大匹妇责，斯责逾千钧，今日桃李，他时兰芷，珍重百年身。”