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第24章（第1页）

但他们还是按照约定，给了王氏一两银子。

接下来的几个人，沈灼怀与司若倒是没有看错了。他们要上报的，的确不是自身亲属的失踪，不过倒也有些可提供的线索。

有两个人是一起来的，是附近的邻居，想提供的是同一条线索，还为此差点在公堂之上厮打起来，沈灼怀一顿威胁，二人才歇了心思，约定好交代线索拿到的银两五五分账。

二人表示，他们居住的巷子里有一户老鳏夫，平日深居简出，靠朝廷的给养过活。但就在去年九月过后，老鳏夫这个人就很少出现在邻居面前了，但每个月朝廷送上门的银子和粮食又会被拿走，一开始大家只以为是老鳏夫上了年纪，出来得更少了，也没在意。直到司若张贴赏单，这二人才突然想起老鳏夫，直接敲开老鳏夫家大门，却发现门上了锁，但屋子里根本没有人，屋内剩余的粮食已经腐烂许久。但桌上一杯茶水被倒出，甚至还没喝完。

似乎老鳏夫从某时某刻出了家门，却再也没有回来。

两人赶紧跑来领赏。

这种无人照顾，无儿无女的人突然消失，的确也十分可疑。司若想，鳏夫最多不过六十岁，也算在五十多岁的范围内，大概他也是被害了。

这邻居二人自然也领了赏离开。

下一个说话的是站在最中间的一个小孩子，浑身破破烂烂的，看起来像个小乞丐，一开口却不是毗陵口音：“俺，俺也有线索……”

司若忍不住瞥了沈灼怀一眼：“你辖内还有这么可怜的小孩儿？”

沈灼怀挠挠头：“多少是有照料不到的地方……且让他说着吧，待会送他到育幼院去。”

小孩说话结巴，不知是被这里的气氛吓得，还是原本就有些症结。不过倒也能听得明白。

小孩说他去年六月来到毗陵乞讨，遇到一个很好心的书生大哥，每天下了学见到他都给他吃的，还约定等他考完试后就把小乞丐带回家做书童。可就在八月后的某一天，很多书生都从外面回来后，小乞丐却再也没见到他心心念念的书生大哥。小乞丐也尝试去毗陵的书塾问过，可被书塾赶出来了，书塾里其他书生还笑话一样告知他那个书生考完试后就不见了，可能是没考好去哪处林子寻死去了。

小乞丐不相信，一直在等，但再也没等到。如今得知有寻人的希望，他便又来了府衙。

“八月……”司若抬眸，“或许，这书生是最早的受害者。那个头颅……会不会就是他？”

第16章

小乞丐后还有一些人，司若虽想快些叫小乞丐去辨认尸体，但还是耐着心听完了。

其中有一个男人说自己老婆和别人跑了，想让官府帮忙找回来。

一个人说自己家附近好几个乞丐不见了，这线索虽然虚无缥缈，但不是没可能。

还有一个青年人说自己的母亲也消失了几个月，去年农忙时就不见，让司若想起那为女子的一半手，也记了下来。

再剩下的就是为拿赏银乱来的人，一问三不知不说，前后口供还矛盾，被沈灼怀赏了一顿板子赶出去了。

司若牵着小乞丐的手，带他往阴房去。

沈灼怀跟着在后面走。

他看得出来司若其实没有他表现出来的那样冷心冷肠，至少面对老人和孩子的时候，会露出柔软的一面。他知道阴房对于一些大人来说都是让人害怕的地方，便一直拉着小乞丐的手。他也怕碎尸吓到小孩子，在开门之前叫自己陪小乞丐在外边等，自己将碎尸遮好，只留下头部。