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  入了十一月，又下了一场大雪，天更是寒凉。吉安找出前年大哥送的汤婆子，在里加了木炭，套上一层厚实的棉套子。做女红时放腿上，暖和和。

  再有几天就到冬至了，前日二嫂娘家送了半扇猪肉过来，说是给小欣欣剁饺子吃。二嫂接得顺溜，但她娘却不能让亲家空手回。正好家里磨了江米，硬是分了一半给二嫂娘家。

  今儿吃完早饭，大嫂、二嫂便称了二十斤面，忙活剁肉包饺子。馅和好了，这才在院里摆好竹帘子，院门就响了。

  在带着妹妹玩的信启，跑去开门。

  “爷奶，信旻哥的姥爷姥娘和大舅来了。我三婶也回来了。”

  帮着揉好面的吉诚，洗了洗手迎了出来：“黄三叔来得正好，中午吃饺子。”

  “客气了。”戴着瓜皮帽，留着短须的花白老汉，领着个笑脸老妇进了院子，身后跟着位吊梢眉中年男子。黄氏垂，小步走在最后。

  在厨房忙活的朱氏、洪氏相视一笑，出来招呼了一声，又回去忙了。

  黄老娘转头见闺女还杵那不动，气不打一处来，开嘴斥道：“没见你大嫂、二嫂忙着，还不去搭把手？”被婆家送回去，一待快一月，不见人来接。黄家的脸都被丢尽了。

  家里大孙女说的好好的亲事，就差换庚帖了，也黄了。老大媳妇昨日哭闹了一通，带着闺女回娘家了。她这头把人送回吉家，还得跟当家的转道去潦河上村接人。

  黄氏不动，红肿的双目看向她爹。

  黄老爹心里在骂，脸上却堆着笑问吉诚：“你爹呢，我们老兄弟很久没聚一块喝酒了。今日得空，我特地上门来找酒喝。”

  “我这可没好酒。”吉忠明掀帘走出正屋，身后跟着面色不佳的吉孟氏。

  见着人，黄老爹赶紧上前，一脸惭愧：“亲家，对不住啊。我这孽障叫你二老操心了。”说着又瞧向没好脸的亲家母，“我给你们赔不是。”快冬至了，出了门的闺女总不能留在家里过节。

  这时黄氏上前，跪到地上：“爹娘，我知道错了，”磕下头去，“求爹娘原谅我这一回。”

  吉孟氏瞅了一眼老头子，上前半步：“亲家二老在这呢，也不是我有意为难。娶女过日，谁家愿意鸡飞狗跳，谁家不想欢欢喜喜？”

  “是是，”黄老娘这一月也没少受儿媳妇罪。

  “我不知道她在闺中时，是不是也整日眉头皱得跟喝了两斤黄连汤似的？反正自嫁到吉家，我就没见她怎么开颜过。这是嫌吉家日子不好过？”吉孟氏没给留脸面：“要不是看三孩子面上，我早让老三休了她了。”

  “不能够不能够，”黄老娘急忙上去给吉孟氏顺气：“是我没教好，我的错。老姐姐再信她一回。以后她若还敢作死，您叫人到镇上知会我一声，我自带笤帚上门收拾她。老姐姐别跟她气，不值当不值当”

  黄氏紧抿着唇，眼泪像断了线的珠子，往下滴，十指紧抠着地。厨房里，灰头垢面的吉欣然想出去看看，但她这样子

  “好好捡你的豆子，大人的事少管。”洪氏擀着面皮，心里警醒。以后欣欣大些，她可得盯紧点，万不能学了黄氏母女。

  黄氏被送回来后，消停了，日日晨昏定省，不敢再凝眉。冬至前天，吉彦归家，她也不敢提之前事。倒是吉忠明叫了吉彦去，将事讲明。这吉彦才从正屋出来，又被他娘喊住。

  “你过来。”

  “娘，”头戴四方巾的吉彦，有心想说两句好话替黄氏赔不是。只话还没出口，就见他大哥领着信耘扛着两大麻袋走来。嘭嘭两声，将麻袋丢到他脚尖前。

  吉孟氏指着麻袋：“里面装的是落花生，你这两天给剥了。”

  第12章一起

  “娘？”吉彦诧异，目光自地上鼓囊囊的麻袋移向板着脸的老太太，见老太太不像是在说笑，又转眼看向他大哥。

  吉诚父子不约而同地撇过脸去，他们只负责听差使，旁的掺和不了。

  “怎么？”吉孟氏口气很冲：“你那手太金贵，只能握拿书，剥不得落花生是吗？”以往都是她太纵着了，才叫这一个个的不拿她当号人看。好挺好，真当她有气只会往肚里咽？

  吉彦连忙摇：“当然剥得，”面露难色，“就是儿子前天向县学张教谕借了《战国策》，书上有三霖书院山长张共简先生的释义。儿子正想抄来细读。”说完又笑开，“不过娘既然有事叫儿子做，儿子无有不从。”

  还在这跟她玩花花肠子，吉孟氏都想抡起巴掌给他两下子：“家里供你读了这么些年的书，若因差着两天，就没考中举人，那便是你的命，也是我和你爹的命。”

  “娘说得是。”

  “别站着了，赶紧去剥。”

  “是，”吉彦心中苦笑，原还想救妻女出水火，不料这会自己也空不出手来了。垂目看向地上这两大麻袋，还真是实实在在。他都有多少年没剥过落花生了？

  嘴上已冒青茬的吉信耘，等他奶离开了，才敢小声问一句：“三叔，要我帮您把落花生搬到厨房吗？”正好三婶和大妹在那捡豆子。

  吉彦看向他大哥。吉诚心里还堵着，也不想理会他，转身走了。

  “您别指望我爹会帮着剥了。”吉信耘拉起一麻袋：“后院仓房里还有十三口袋落花生，奶正愁没人剥。”