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  &1dquo;啊？说得也是。”

  &1dquo;我以前学过这一行，他们也不容易。”

  &1dquo;你？别开破玩笑了，索比。”

  &1dquo;你还记得我以前是弗拉基，一个要饭的孩子吗？这孩子想在我这儿均贫富，笨手笨脚的，勾得我想家了。弗里茨，你是知道我是从哪里来的。我只是一个要饭的，也做过小偷。”

  &1dquo;可别让母亲知道这件事情。”

  &1dquo;我不会告诉她的。但我就是我，我知道自己是什么样的人，我不想忘掉那一切。我没真正学过偷窃技术，但我是一个好乞丐，因为我得到了跛子巴斯利姆、我的老爹最好的教育。我一点没有因为他而感到羞耻。西苏的所有法规都不会使我感到羞耻。”

  &1dquo;我也不想让你感到羞愧。”弗里茨平静地说。

  两人继续走着，一边逛，一边观看人群和种种有的东西。过了一会儿，索比说：&1dquo;我们要不要试试轮盘赌？我知道窍门。”

  弗里茨摇了摇头，说：&1dquo;你看那些奖品都是什么玩意儿，没意思。”

  &1dquo;好吧。其实我只是对他们在赌博中怎么做手脚感兴。”

  &1dquo;索比——”

  &1dquo;怎么啦？为什么那么严肃？”

  &1dquo;你知道真正的跛子巴斯利姆是怎样一个人吗？”

  索比想了一想，说：&1dquo;他就是我的老爹。要是他想让我知道什么，他早就告诉我了。”

  &1dquo;唔&he11ip;&he11ip;我想也是。”

  &1dquo;难道你知道什么？”

  &1dquo;知道一点儿。”

  &1dquo;嗯，我还真想知道一件事，到底是一什么债，能让奶奶心甘情愿地收养我？”

  &1dquo;嗯，&1squo;我已经说得够多的了’。”

  &1dquo;你一定知道。”

  &1dquo;哦，该死的，所有人都知道这件事！不过在这次聚会上，你马上就可以知道了。”

  &1dquo;别打岔，弗里茨。”

  &1dquo;嗯&he11ip;&he11ip;你听着，巴斯利姆不完全是个乞丐。”

  &1dquo;这我早就看出来了。”

  &1dquo;他是什么人，我是不能讲的。同胞们有许多人都知道他的事，但从来保守机密，多年没有说出去。也没人告诉我，说可以把那件事情讲出来。但是，同胞之中，有一件事不是秘密&he11ip;&he11ip;嗯，现在你也是同胞中的一员了。好吧。很久以前，巴斯利姆曾经救过一个家庭，大家永远不会忘记那件事。那个家庭便是汉西家，现在是&he11ip;&he11ip;汉西家了，它就在那边，就是上面画着盾牌的那户人家。我不能再讲什么了，有一条禁令。那件事太丢人了，所以我们从来不提它。我已经说得够多的了。但是你可以到汉西去，请求查阅一下他们从前的飞行日志。只要你证明自己跟巴斯利姆有关，他们就不能拒绝你。但是以后，他们族长也许会躲进自己船舱里，哭个死去活来。”

  &1dquo;嗯&he11ip;&he11ip;能让一个当族长的哭成那样，那种事，我看我还是别打听了。弗里茨，咱们还是来试试过山车吧。”他们坐了上去——当度过光、加度大于1oo时，索比感到未免过分刺激了。他差点儿把中饭吐出来。

  大聚会虽然很有，而且可以增进友谊，但它还有其他重要目的。除了葬礼、悼念失去的飞船、婚礼、交换女孩以外，还有许多生意上的大事，会对整个同胞产生影响。其中最重要的莫过于买飞船了。在已探明的银河系中，赫卡特的船坞要算最好的。大家知道男人和女人结婚会生孩子，船也一样，也会&1dquo;生”小船。西苏号上的人太多了，再加上船上堆满了铀和钍，所以该分家了。在所有贸易家庭中，至少有三分之一的家庭也有同样需要，必须做一以财富换生存空间的交易。所以，弗拉基飞船经纪人四处活动，心里盘算着自己的佣金。当然，买卖星际飞船不像买卖冷饮。飞船经纪人和生意人抱着很大梦想，但成交量通常不大。不过这一次，也许几星期以后，飞船的成交量将会达到一百艘。

  船有的是文明世界银河公司子公司银河运输有限公司船厂的，有的是太空工程师公司的，有的是推进器股份有限公司的，有的是阿斯库姆父子公司的。这些企业和公司全都是贸易界的巨头。但馅饼大家分，每个人都有生意可做。不代表生产厂家的经纪人手里可能掌握某艘待售二手船的独家代理权，或者知道某条线索、某个传闻，说某某船主的船不错，而且如果价格合适的话，船主有可能会卖掉。一个人只要把眼睛睁得大大的，把耳朵贴到地上认真听，他就有可能交上好运，一大财。现在是越邮政通信、花大钱购买多维空间信息的时代，好机会稍纵即逝，所以经纪人的信息是很值钱的。

  在这里，需要扩展空间的一个家庭往往有两种选择：或者再买一艘船，分开后变成两户人家，或者与另一个家庭联手买下第三只船，再从各自船上抽出人员到船上去组成另外一户人家。单独买船能够带来好名声，有能力这么做的家庭肯定真正的大户人家，做生意的高手，能够独自负担价格昂贵的船，帮助他们的子女在太空中开创事业。不过说是两种选择，实际上往往只有一个：那就是两家合买一艘船，大家分摊费用。即便如此，常常还需要第三家人担保，用三艘船去抵押船的贷款。