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  回想起来，那样的事情真好像是一场梦，而现在西苏号竟然变成了自己的家。太不可思议了。现在的索比即使默默地冥想什么事，脑子里也是西苏家的语言。

  索比突然内疚地意识到，近来没有经常想到老爹。难道把他忘了吗？没有，一点儿都没有！他不可能忘记老爹，什么都不会忘——老爹说话时的音调语气，表不同意见时然独立的神情，严寒早晨假腿出吱嘎吱嘎的响声，任何情况下始终保持的耐心。只有一次，老爹真的生气了：

  &1dquo;我不是你的主子！”

  那一次老爹火把索比吓了一跳，可那时候他却不知道为什么老爹火气会那么大。

  但是，现在经过很长时间、穿越了无穷空间之后，索比明白了：只有一件事情可以让老爹火，那就是有人认为跛子巴斯利姆是一个奴隶的主人，老爹会觉得受到了莫大侮辱，所以他生气了。老爹一直认为聪明人不可能觉得受了侮辱，因为真理不可能被侮辱，如果侮辱本身是一种谬误，那就更不值得为它光火了。可那一次，他却大脾气。

  因为侮辱老爹的恰恰是真理——他确实从拍卖台上买了奴隶索比，成了索比的主人。不，那是假象！因为索比从来没有做过他的奴隶，他一直是老爹的儿子&he11ip;&he11ip;老爹也从来没有当过他的主人，老爹就是&1dquo;老爹”。

  这时索比明白了一件事，那就是老爹憎恨奴隶制。

  索比不知道自己为什么会这么确定，但他还是坚信自己的看法。他已经想不起老爹曾经对奴隶制说过什么话了，只记得老爹说过，一个人的心里只需要自由。

  &1dquo;嗨！”

  索比现押货员正瞪着他。&1dquo;先生，有什么事吗？”

  &1dquo;你到底是在搬那只板条箱，还是想拿它当你的床好好躺躺？”

  当地时间三天以后，他洗过澡，准备和弗里茨一起离船去外面逛逛。这时，甲板长的脑袋探进盥洗室，找到索比，说：&1dquo;船长有话，叫办事员索比·巴斯利姆·克劳萨去见他。”

  &1dquo;遵命，甲板长。”索比应答着，不出声地骂了几句，急急忙忙穿好衣服，把头探进卧室，跟弗里茨说了几句道歉的话，便匆匆朝船长办公室走去，心里盼着甲板长已经告诉了船长他在洗澡。

  船长办公室的门开着。索比正要规规矩矩地报告进去，船长突然抬起头来，说：&1dquo;你好，儿子，进来吧。”

  索比本来想叫&1dquo;船长”，现在改了口：&1dquo;是，爸爸。”

  &1dquo;我正想到外面走走，想跟我去吗？”

  &1dquo;先生？我是说，好的，爸爸！好极了！”

  &1dquo;很好。我看你已经准备好了，那就走吧。”他拉开抽屉，拿出几根弯弯曲曲的金属丝递给索比，&1dquo;这是零花钱，你可以买点纪念品。”

  索比仔细地看了看，说：&1dquo;这值多少钱，爸爸？”

  &1dquo;一旦离开洛希安，它就一文不值了。你离开这儿以后，把剩下的交给我，我可以让财务部门储存起来。这些东西可以换取钍和其他货物。”

  &1dquo;好的，可我怎么知道买一件东西要付多少钱呢？”

  &1dquo;他们要多少，你就给多少。他们不会骗人，也从不讨价还价。他们这些人很怪，跟洛塔夫人完全不同&he11ip;&he11ip;在洛塔夫，哪怕你去买一杯啤酒，没有一个钟头的讨价还价，你肯定会当冤大头。”

  索比觉得自己更了解洛塔夫，而不是洛希安。做买卖没有正常的讨价还价，真是不合情理。不过反正弗拉基都是蛮子，只能适应他们的风俗习惯。西苏人从来没跟弗拉基起过冲突，大家都引以为豪。

  &1dquo;走吧，我们边走边聊。”

  下船以后，索比的目光盯住离他们最近的一艘船：加西亚家族埃尔·奈德自由贸易船。&1dquo;爸爸，我们是不是过去看看他们？”

  &1dquo;不用，第一天到港时我已经拜访过了。”

  &1dquo;我不是这个意思。我是说，最近有没有同胞聚会？”

  &1dquo;哦，加西亚船长和我都同意取消这次聚会，他很急，已经准备离开这里了。不过从职责岗位来看，你确实应该参观一下他们的设备。”克劳萨又补充了一句，&1dquo;算了，他们那艘船跟我们西苏号差不多，只是没我们先进。”

  &1dquo;我还以为可以见识一下他们的计算机房。”

  他俩踏上地面，一齐往前走去。&1dquo;我拿不准人家会不会让你进去看，他们那家人很迷信。”两人躲开吊车，这时，一个小洛希安人跑过来围着他俩转，还不时闻闻他们的腿。克劳萨船长让这个小家伙把自己看了个够，然后温和地说了一句&1dquo;差不多了吧”，把他轻轻地推开了。母亲吹着口哨把孩子叫了回去，抱起来打了一下他的屁股。克劳萨船长向她挥挥手，喊了声：&1dquo;你好，朋友！”

  &1dquo;你好，贸易商！”那位母亲用声音很尖而又带着咝咝声的国际语回应道。她的身高只有索比的三分之二，而且用四条腿走路，前肢是抬起来的，那个小娃娃却用全部两只手和四条脚行走。两人长得很漂亮，目光非常敏锐。索比被他们那副样子逗乐了，只是见到脸上两张嘴巴后有点儿扫兴。他们一张嘴巴是吃东西的，另一张用来呼吸和说话。