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  ……这是真的吗？

  抬起托着下颚的那只手，轻轻摸了摸自己的脸，我感到不可置信。

  “当你说起去牛津城见他母亲——”

  布莱登不痛不痒地说着，再度望向我迅涨红的双颊，“瞳孔收缩，表示着紧张；嘴唇稍稍张开，又表示着期待。我注意到你的左手平铺在膝盖上，右手却攥成拳抵在下巴，这表明你的心里存在着推拒，但是比例要少得多。”

  不等我嘴硬狡辩，他接着说道：

  “刚才你提及自己曾经向朋友说起过这件事，而她给出了反对的意见。现在你又来找我寻求建议，说明你的心里并不认同她的答案。”

  ——好吧，我必须承认他没说错。几天前的闲聊过程中，史黛拉完全不赞同这场见面，用她的话来说——“这可一点儿都不像我认识的那个你，佩妮。快清醒起来吧，我想我们彼此都清楚‘和他母亲见上一面’这件事意味着什么……”

  我当然清楚这意味着什么：即便亚瑟一再告诉我，这只是圣诞假期的一次短途旅行，不能算是“和男友母亲正式会面”之类值得被认真对待的大事儿，可我心里比谁都要明白，如果我点头同意，就说明我默认了我们之间的关系存在着进一步展的可能。

  应该这样做吗？给出一个形式上的承诺？

  我无法抉择。

  幸而亚瑟并没要求我立马给予答复，一个多礼拜以后布莱登结束了临时休假回到学校，我就赶在第一时间预约了学术指导（在此时此刻，也可以被称作“情感咨询”）。

  布莱登对我的剖析确实在某种程度上提醒了我：

  是的，没错……我都已经能够勉勉强强谈起“爱”这个字了，再做出一个简简单单含义浅薄的承诺又有什么不行？

  想通了这一点，我便说：

  “今晚我就告诉亚瑟，我会跟他一起回去过圣诞节。”

  然后我斟酌良久，提出了一直以来的疑问：“你在瞒着我什么？”

  布莱登向上掀起的眼帘抖动两下，不咸不淡地扫视而来，巧妙地选择避而不答，“解释一下你这么问的原因。”

  “你的表现太明显了。”

  我懒得像他那样做出学术报告那样长篇大论的行为分析，直接告诉了他我所解读的结果，“我猜你瞒着我的事儿和你这次突然休假有关。对不对，教授？”

  他交握着搁置于桌面上的手指霍然一僵：

  “无可奉告。”