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  &1dquo;没关系，”克罗少校仍然礼貌地说，&1dquo;我只是要告诉你生了另一件死亡事件。”

  &1dquo;我说了对不起，先生。”

  &1dquo;既然你是去我朋友菲尔那里，我没有意见。你比我幸运。六月时我希望他参与办案，但他没兴，大概他认为不够刺激吧。没有熔接密封的房间，没有自然因素，没有皇家旅馆的有事情，只有番木鳖硷造成的残酷谋杀，和几桩近似的谋杀。但现在我们已有许多证据，并多了两位受害者。巡官，你该调查其中一位——”

  艾略特拿起记本:&1dquo;我说了两次对不起，先生，”他缓缓回答，&1dquo;我不认为我必须再说一次。此外，如果你要事实，我不承认我忽略了事实。顺便问一下，索德伯里克罗斯可有警察？”

  已取出烟斗和烟袋的波斯崔克停止旋出烟斗柄的动作:&1dquo;有，我的伙伴，”他说，&1dquo;你为何想知道？”

  &1dquo;因为我没看到警察。有人用石头打碎楼下的玻璃门，声响大到远至巴斯都听得见，但我没看到警察。”

  &1dquo;敲死我算了，”波斯崔克吹着烟斗柄，然后抬头看，他的脸肿胀到惊人的程度，那似乎是光学幻觉，&1dquo;你这样讲是什么意思？”

  &1dquo;就是这个意思。”

  &1dquo;听我说，”波斯崔克说，&1dquo;我认为——注意，我说我认为——我们很快就能逮捕一名年轻女士——是的，我真的这么认为。”

  &1dquo;嘿！”菲尔博士咆哮。这声咆哮震撼窗框，使所有人转身。

  &1dquo;千万不可这么做，”菲尔博士严肃地说，&1dquo;你在无事生非，你明明知道的。如果有人要被责怪，责怪我好了。这一切争议的根源在于你们每人对谁是凶手有不同、明确、顽固的主见。别执着，否则不会有收获。”

  克罗少校低声轻笑，那是亲切的声音。艾略特和波斯崔克咧嘴而笑。

  &1dquo;老家伙说得对，”克罗少校同意，&1dquo;对不起，巡官。事实是我们太紧张了，以致我们看不明白。但我们必须看明白，我们必须。”

  波斯崔克递烟袋给艾略特:&1dquo;抽一斗。”他邀请道。

  &1dquo;谢谢。我不介意的。”

  &1dquo;现在，”菲尔博士严厉地说，&1dquo;既然和气未伤！”

  &1dquo;我不承认我有先入为主的偏见，”克罗少校不认输地说，&1dquo;我没有。我只知道我是对的。当我看见可怜的埃米特躺在那里——”

  &1dquo;哈！”波斯崔克督察长低语，语调凶恶，让艾略特吓了一跳，&1dquo;但没线索，巡官。没有线索。埃米特死了。有人在夜里进入他房间，在他手臂进行皮下注射。无人听到或承认听到可疑的声音，谁都可能犯下此案，连外人也有可能，因为贝勒加宅第从不锁门。附近很少人在夜晚锁门。哦，我已向威斯特取得检验报告。切斯尼是被约一喱的氰酸所毒杀，也就是说没有氰化钾或氰化汞的迹象。就知道这么多。”

  &1dquo;不，不止，”菲尔博士满意地说，&1dquo;史蒂文生先生在这里。我的伙伴，我们准备好了。放影片吧。”

  ——不安的寂静降临在这群人身上。

  意识到自己重要性的史蒂文生蹑手蹑足地行走，显得细心而挑剔。在擦拭前额后，他检查炉火，看一下窗子。他检查挂在双扇门的布幔。在仔细检查桌子后，他使劲把桌子往后拉，直到桌子几乎靠着布幔对面的墙壁。然后他把桌子往前推数寸。他从书架上取下几册大英百科全书，然后把书堆在桌上作放映机台。四位调查者现在都在吸烟斗，因此在昏暗的房间里升起一朵烟云。

  &1dquo;这没有用，”克罗少校突然说，&1dquo;会出问题。”

  &1dquo;会出什么问题？”艾略特追问。

  &1dquo;我不知道。会出大问题，哪有这么简单的事。不信你瞧。”

  &1dquo;我向你保证一切没问题，先生，”史蒂文生兴奋地说，&1dquo;马上开始。”

  寂静拉长，只偶尔传来史蒂文生的动作声，或大街上的车声。史蒂文生把沙拉到一边，好让视线畅通。他安排椅子。银幕上有条皱纹，所以他改变图钉位置，把皱纹抚平。终于，当观众中传来呼一口气的声音，他蹑足走向窗边。

  &1dquo;现在，绅士们，”他摸索着窗帘，&1dquo;准备好。如果你们要在我拉上窗帘之前移动椅子——”

  菲尔博士摇晃地走到沙。波斯崔克小心翼翼地在他旁边的沙边缘上坐下。艾略特拉一把椅子到靠近银幕的位置。窗帘在拉紧时出嘎嘎声。

  &1dquo;现在，绅士们！”

  &1dquo;停！”克罗少校把烟斗从嘴中取出。

  &1dquo;哦，我的天，”菲尔博士怒吼，&1dquo;你又有什么事？”

  &1dquo;没必要激动，”另一人反击，他用烟斗柄比划，&1dquo;希望——嗯，希望没问题。”

  &1dquo;那正是我们等着要看的。”

  &1dquo;假如影片如我们所希望的那样，我们将从影片中得到一些线索，例如nemo医生的实际身高。大家说说看，我们将看到什么？nemo医生是谁？你认为如何，波斯崔克？”

  波斯崔克督察长从沙后露出一张月亮脸。他把烟斗握得好像烟斗是静止在他头后方似的：&1dquo;嗯，先生，如果你问我——我相信我们会现他是威尔伯·埃米特先生。”