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“不必不必，医者救命治病乃是本份，公子何必这么多礼。”

秦暮苔笑了，这人的女儿虽然乡土气甚浓，自身倒似个知书达礼的乡绅，“在下秦暮苔，敢问救命恩人高姓大名？”他索性也酸来酸去，实在是命大福大居然没变成被石头硌伤的死鱼一条，到底还是高兴的。虽然不知道前路几何，这些小问题倒是可以容后再说。

“不敢不敢，鄙姓陈，陈金水。”这位陈大夫恭恭谨谨说道。说着，对方为秦暮苔把了把脉，一边切脉一边问道，“敢问公子贵姓？为何会陷入如此危险境地？公子所伤，乃是兵刃，伤处虽不算致命，但入体太深，又在水里浸泡太久，再加上并没有及时得到治疗，陈某只怕这伤好起来麻烦。”

这几句话虽然不出秦暮苔所料，但对方态度不卑不亢，看起来倒不似自己想像中的普通蒙古大夫：“说来话长，我这伤是遭人误伤。那时因是在河道边上，我被人伤后就落入水中。之后的事情我倒确实不知道。”秦暮苔答道。

陈金水看了他一眼：“是么？如此说来，公子还算是幸运的。”又看了看伤口，歉意说道，“本来若是平时，公子能得到更好的救治，但是此刻……”

“没关系，我听您家小姐说了，如今正是水患之时，缺医少药，陈大夫还帮我救治，实在感谢。”秦暮苔虚弱地说，“对了，不知道陈大夫有没有什么办法能联系得到晏城。”

对方皱起了眉头，眼光让秦暮苔心中一紧：“此时么？只怕是没什么办法。本来这里已经是偏远之地，公子想必也知道交通素来不便。何况如今……”他叹了口气。

“如今？是指水患么？”

“不光如此，老实说，公子难道不为自己身处荒野而觉得奇怪么？”

秦暮苔考虑着言辞，他为人素来谨慎，见那陈金水脸上露出难言之色，便不动声色问道：“是啊，我倒是没有细想。”

“实不相瞒，我们逆水而逃，现在已近燕族领地。方圆数里，虽没有水患，却是杳无人烟之地。县官早向陈州中求援，但是对方迟迟不来消息。如今我们这里粮食快要断绝，还不知道怎么办。公子你已经昏迷了三天，我们也已经逃了三天，如今都已经精疲力竭，却不见退路，也不知道下一刻将栖身何处。你的伤……唉，不是陈某不争取，不少人是怕你好不过来，再染了他人疾病。现时人心惶惶，还不如这里清静。给你取用的伤药，已经是我沿路寻到的药草，用来很是草率。好在公子身体强健，倒也是挨过来了。”

秦暮苔沉默了下来。

眼下这个情况，似乎比误推入水更加紧急。

醒来不多时，秦暮苔才明白“粮食断绝”的真正意义。随着精神的清醒，肚子很快饿了起来。结果挨到傍晚那后来得知叫做小晴的少女才端来一碗菜粥。比那破烂碗更可怕的是里面的东西。粥里也不知道放的是什么野菜，粗粗糙糙入喉如鱼骨哽人，而叫做米粒的东西只有少少几粒，颜色青绿，看来可怖。

秦暮苔看着那一碗粥，问道：“这米是？”

“你不会还嫌吧？这里是北疆，很多人光只捡了条命出来，有粮的几户都是富人，早早就离开了，哪会跟我们穷人前不着村后不着店的流浪。”

“不是，当然不是。”秦暮苔说道。也不知道为什么，虽说他平日里对女子少有假以颜色时，但面对这个粗鲁的小晴，倒是格外礼让三分。许是念在她好歹是救命恩人的面上。

喝完粥，秦暮苔说道：“小晴，你们扎营在何处？”

小晴撇了撇嘴：“你说话能不能不要这么文绉绉？”说着就要扶秦暮苔。他愣着看着女孩毫不在乎地扶起自己。秦暮苔二十六岁的生涯里，只怕被女子这般亲近的，五根手指就能数出来。小晴之前全部是母亲、祖母辈。那小晴见他脸色，忽然笑了：“你这人这副神气，倒是好看了几分。之前的你啊，就跟棺材脸似的。”她一边笑着一边说，“好了好了，我又不是要吃了你。你既然醒了，我扶你到我们营帐那边吧。”

秦暮苔这才会意。

所谓的营地是在不过几十丈外的空地上。饶是如此短的距离，秦暮苔居然走了好一会儿。这才体味到什么叫做虎落平阳。

等到了空地，几个人要死不活地抬头看了他一眼，然后悻悻低下头去。傍晚夕阳死气沉沉地映着三三两两躺在空地上的人们身上，一片衰败。而中间架着的大铁锅下余烬未灭，里面已经全空了。有几个孩子敲着铁锅哭叫着，他们的父母也只任孩子打滚着哭泣，并不理睬。

秦暮苔叹了口气，小晴轻声说道：“听说县令实在熬不过，大概会入北疆燕族，看看有什么办法。也不知道有没有救。”秦暮苔转头看了她一眼。

所谓的燕族是北疆游牧一族，离方兴距离倒是不远。数十年前中原的居民对于燕人的剽悍体味甚深。那时燕刚从黄沙漫野之处渐渐迁至现在居所，曾发生大小四十余起入方兴及附近城市抢劫之事。彼时中原正是政权更迭，中央政权也无力应对强悍的骑兵们。直到两族随着民间的交往而慢慢生出彼此互存之态，已经是陈建立之后的事情了。

此刻，向陈的州官求援而不得，反向外族人求告，且流亡至此才三天……秦暮苔皱了皱眉头：方兴的情况真有那么糟么？

他与小晴慢慢走到现时属于陈家的“家”，陈小晴七岁的弟弟小雨正在玩泥巴，一边吸着鼻涕一边皱眉看着秦暮苔的小孩最后评论道“你真丑”后，被姐姐痛拧了一下，才哭哭啼啼答道，“去看胡大娘了。”

小晴皱眉跺脚：“那还有什么好看的？眼看没几天命了，再去也没什么用。”这话听来泼辣，秦暮苔忍不住又看了少女一眼，见那少女话虽说得凉薄，却流下泪来。他默然，才明白在乡野中，生死并不如在晏城中那般遮遮掩掩，而伤心和怜惜也并不是那么体面。

正想至此，就听到不远处传来撕心裂肺的哭泣，小晴反倒不哭了，跑出帐外张望，小雨扯了扯秦暮苔的衣角：“你会不会捏猫猫？”

陈金水进来，一脸疲惫地拉开小雨：“小雨乖，哥哥有病呢，你自己玩去。”

小晴给父亲递了块看来脏兮兮的布巾，小心翼翼问道：“胡大娘她？”

陈金水一边抹着脸，一边默默点头。

小晴的手抖了抖，然后说道：“当初还是秦大哥的伤重，胡大娘也只不过是被木板砸了下头而已……”说罢，她几乎恨恨地瞪了一眼秦暮苔。

秦暮苔完全不知道该如何反应，只是看着少女倔强无比的泪水。

陈金水斥道：“说什么呢!”向秦暮苔说了声抱歉后直接就躺到了黄泥地上，看来实在是累得慌了。过了一会儿才叹道，“如果再没有药材，死的人只怕更多……”