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周衍初遇李默時，一十四歲。李默一十七，比他個子高。

周衍出生以前，南方諸部是一盤散沙，北唐派個節度使來隨便就料理。周衍出生以後，和幾個大部酋居然都是三代以內的血親。雖然不是完全放棄內耗了，但兵戈也逐漸止息。

他們擰成一股繩後，北唐的節度使無法再節度南方，先帝感覺到了威脅，即令世子周衍上京進學受教。其實就是人質。周衍在上京呆了三年，北唐與南疆相安無事。

至於周衍回到南疆後，徹底把南疆大權斂於一人手中，那就是後話了。

周衍那時年紀還不大，從南疆到上京，每離家遠一步，心裡的怨氣就增一分——沒有人想離開親故去上個破學。但他不說、不罵、也不寫在臉上，四平八穩面無表情地坐車乘船……等抵達上京時，幾乎要自己把自己憋屈死了。

周世子的隊伍沒有即刻進京，而是先去了京郊一處莊園休整。這個莊園是周衍祖父——最後一位文昌侯留下的產業，尚有幾個可靠的舊人在打理，正是秋分時節，碧空萬里，此時日頭西斜，田園上涼風習習，送來誰家丹桂的馨香。

周衍在莊園門口下了馬車，莊頭在一旁殷勤問候，周衍心中煩悶，但仍然端著臉，聽著。

忽然，他注意到遠處有一個色彩艷麗的人影朝莊園這邊走來。那人戴著一個竹編的斗笠遮擋秋老虎。腳步不像莊稼漢那樣急匆匆的，而是信步遊街般，一會兒撥弄撥弄麥子，一會兒掐一粒花生嘗嘗，一會兒駐足不知在看什麼。

不一會兒，他走近了，穿過金黃的柿子樹、踩著掉落地上的毛栗子、避開油亮的大蜜桔，從一片欣欣向榮中走來。不知為何，周衍被他牢牢吸引住了目光。

他摘掉斗笠，拿在手裡扇風，露出一張粉白若桃瓣的臉來，他與拾撿毛栗子的佃農攀談，夸這個莊子水草豐美、物產豐富，又問主家是誰，實在是非常會打理。

佃農對著周衍的方向遙遙一指，隱約是說：「原是文昌侯的產業。趕巧主家今日回京，就在那裡。」

那人一抬頭，正對上周衍的目光，他莞爾一笑，舉步過來。

「原來周世子今日到了，拜見世子。這一路可順遂？」

周衍道：「你怎知是我？」

「小人李默，領正七品同進士，偶爾在宮裡行走，因此聽說過，知道小世子近日入京。」

周衍淡淡點頭，在北唐的官僚體系中正七品好像是最末流的小吏，一十四歲外地來的小世子自持身份，沒有與他多說。

誰知此人臉皮頗厚，十分自來熟，站定與他閒聊起來，比剛才殷勤的莊頭還嘴碎囉嗦。

「這個……是荔枝吧，小人也曾吃過一枚的，好吃極了，蟠桃仙品也不過如此。」他指著一個鋪滿綠葉的大竹筐贊道。

周衍沒理他，他斷定這個混不吝的小吏很快會被莊頭趕走，沒想到莊頭非但沒趕他，還笑著迎合：「李公子真是見多識廣，這荔枝可是稀罕物，平日裡只上貢宮中的，這一框是我們世子從嶺南帶來路上吃的。」

李默：「原來是小世子路上的零嘴。」

周衍：「……」

他又看見了另一件怪東西，「這是什麼果子？怎得又圓又大，好像小世子的頭？」

周衍：「……」他二話不說，為了表示他不是個好惹的，取出隨身佩劍一劍劈向一個大椰子，頓時椰子水汩汩流出。

李默奇道：「哇，這裡面裝的全都是水！」

周衍舉著劍說：「……你敢不敢把你前後兩句話連起來再說一遍？」

李默回想了一下自己剛剛說的兩句話，沒撐住捂嘴笑了：「小世子真是開朗逗。」莊頭也陪著他呵呵直笑。

周衍：「……」

周衍大聲喚僕役送他回房休息，誰知道出來迎他的是一隊薄衫美貌的侍女。周衍在南疆時，祖父文昌侯管得嚴，只許他用小廝服侍，他見一群少女撲來，本來十分彆扭，但又不想在門口應付個碎嘴小吏，於是沒說什麼，在侍女的簇擁下往裡走。

然後他聽到小吏在背後壓低聲音對莊頭說：「世子今年十四吧？還是勸他多多固本養身吧，」他輕咳一聲：「咳，現在就揮霍放縱，將來可怎麼辦呢？世子孤身入京，身邊沒個長輩，你們侯府舊人要費心看顧了。」

李默以為自己聲音很小，全被周衍聽了個一清二楚，他真想提起他的八十斤重劍，敲開李默的腦袋，看看裡面裝的是不是全是水。

莊頭對那小吏十分客氣，連應了幾個「是」。對一個布衫小吏這麼客氣，周衍不能理解，難道這就是傳說中的、祖父口中念念不忘的禮樂之邦？

當然，得過了大約半年，周衍才知道，莊頭對李默的客氣，那是看在太子的面上，京中人人都知道太子愛他，只不過沒人說破罷了。剛結識李默那時節，周衍對此一無所知，只覺得亂花迷人眼，流水遇高山。

第二日下半晌，李默竟然又來了。

這天上午還是晴好的，過午突然下起大雨，周衍坐在二樓高高的閣窗邊，悶悶地看書，無意間瞟見莊園大門有人靠近——是那姓李的小吏。

他今日穿著寶石綠的圓領衣裳，腰間系一條石榴紅腰帶，綠的艷麗、紅的妖嬈，在山色朦朧煙雨間，格外顯眼。為了方便在田埂間行走，他把袍角提起來掖進腰帶里，露出兩條穿中褲的長腿。