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  李成梁是在八十三岁时离任的。此后，老将军一口气活到了九十岁，直到公元1615年，即大明万历四十三年死去。在此期间——

  从公元1583年即大明万历十一年起兵，至今三十三年，努尔哈赤不受打扰地几乎做完了他想做的一切。李成梁死后仅仅一年，即公元1616年、大明万历四十四年，努尔哈赤正式建立后金国，自称天命汗。三年后，从容拿下抚顺，正式拉开挑战大明帝国的大幕。

  他用事实证明，并不是所有人都不拿天下当回事儿。譬如，眼前就有一位，他——努尔哈赤。

  战争真的开始了（1）

  公元1618年，是为大明万历四十六年、后金天命三年。

  四月十四日夜半时分，大明辽东抚顺关外，一阵呜咽的胡笳声，打破了仲春夜晚的宁静。一时间，炮火连天，杀声动地。大明帝国抚顺游击将军李永芳在震惊之中，迎来了一个信使。来人告诉将军，努尔哈赤率领数万大军包围了抚顺，先头部队也先期混进城中，如今已经占据各个要害之地，须臾之间，便可里应外合攻破城池。如若投降，可保一城生灵之性命，将军也将享有荣华富贵；如果抵抗，抚顺城将玉石俱焚。李永芳望着一城烽火，听着满厢鼎沸，决定开城投降。

  第二天，十五日清晨，努尔哈赤大军里应外合，拿下抚顺。李永芳衣冠乘马，出城来到努尔哈赤大营，举行了交出武器的投降仪式。

  这是后金与大明之间第一次正式交战。努尔哈赤的战果是，掠夺人畜三十万，奴隶降民一千户。

  李永芳成为大明帝国投降后金的第一位高级军官。不久之后，成为努尔哈赤的孙驸马。

  战争开始了。

  这是一场极为奇特的战争。其怪异之处在于，战争其实早就开始了，事实上已经进行了三十多年，而作为战争的被打击一方却浑然不以为意，没拿这场战争当回事儿。

  实事求是地说，三十年间，曾经不断有人向大明帝国决策层出警告。遗憾的是，这些警告全然没有生作用。李成梁是其中的重要因素，更重要的因素，则产生在我们的国家元——万历皇帝身上。

  从万历十五年开始，我们的皇帝便以各种理由减少自己上朝的次数。此后三十多年，皇帝不上朝的次数越来越多，时间越来越长。最后，这位活着的祖宗神灵索性就不再露面，时间长达近三十年。

  近三十年！不踏出紫禁城一步！纵然里面千娇百媚，毕竟也只是个弹丸之地。倘若是在今天，就凭这一点，我们的国家元已经创造出足以轰动世界的人文奇观了。

  宫中传出的消息是：长时间以来，皇帝每日必酒，每酒必醉，每醉必怒，每怒必痛骂或痛打身边的工作人员。可见，皇帝心情不好。

  皇帝心境如此之糟的原因，可能与张居正令他的感情遭遇重大创伤有关。

  据说，还有一个因素，导致皇帝的心绪更加其恶劣。

  皇帝爱上了郑贵妃。两人爱得真挚，爱得动人，已经进入海誓山盟、心醉神迷之中。我们知道，在我国有着三宫六院七十二妃嫔的皇宫里面，皇帝可以随意泄性欲，唯独不可以泄爱情。于是，当皇帝表露出希望立自己和郑贵妃所生的儿子为太子的意思后，立即遭遇到了群臣的坚定抵抗。臣子们反对的理由神圣而堂皇，那就是行之至少已达千年以上的宗法制度和大明帝国的祖宗家法。原因是，此子非皇长子。

  就此，皇帝的爱情受到普遍置疑，那位很有可能十分可爱——至少在皇帝心目中应是如此——的郑贵妃，在宫廷内外，成了类似妲己、褒姒一类祸国殃民的红颜祸水，受到普遍的憎恨。

  除了郑贵妃，皇帝的一肚子柔情蜜意，全然无人理会。他怀有满腔爱情，却全无心机手段，只能以束手无策对峙满朝文武的义正词严，时间长达十五年。最后，就连心爱的郑贵妃也失去了耐性，撒娇时，搂着皇帝的脖子称呼他为&1dquo;老妈妈”。

  皇帝柔弱敏感的心灵受伤了。他不明白，为什么从张居正时代开始，受伤的总是自己？

  从此，他再也懒得搭理自己的臣子，懒得打理帝国的事务了。来自全国各地、各中央部门的文书报告，进入宫中，便十有八九如泥牛入海，再无消息。用当时的术语，这些文书报告被&1dquo;留中”——留在宫中，也就是无声无息地自生自灭了。

  有一位可怜的帝国内大学士名字叫沈一贯，曾经充满惆怅地诉说道：辅政已经十三年了，自己总共只见过皇帝三面。以至于满朝臣子们不论如何努力，都想不起来当今圣上的尊容。

  战争真的开始了（2）

  一位名叫叶向高的席大学士，相当于今天的帝国内总理大臣，心灰意懒地告诉自己的朋友，如今，一事之请，难于拔山——请示决定一件事比撼动大山还难。

  而我们的皇帝更加心灰意懒，就连一个叫雒于仁的司法官员公开斥责自己&1dquo;酒、色、财、气”四毒俱全时，皇帝都懒得理他，只是下令将他撤职后轰出京城了事。

  最后，大学士李廷机，在自己被任命为席内大学士那一天起，就开始辞职，并且不接手处理任何政务。两年多以后，在他呈交了一百二十多封辞呈并搬出北京城以示决心之后，皇帝才在形式上批准了他的请求。